至公堂上的气氛极为压抑，众考官和外帘官都默不作声，只待主考官吴道南下决定——
吴道南年近七旬，须发皆白，颧骨高耸，双颊干瘪，脸上的老年斑很明显，眼睛却是炯炯有神，神情严厉，他环视堂上众官，半晌不说话——
存放草卷的屋舍突然起火，这显然与至公堂上某一位甚至几位官吏有关，这些人正是得知要查草卷，才临时起意命人去烧毁证据，放榜前夕是贡院最放松的时刻，都是贡院里面的人，偷偷丢个烛火进去烧那一堆不甚重视的草卷不是难事，至于这火为什么早不烧，那自然是作弊陷害者也没有想到事情会闹到这一地步，因为首题犯讳肯定是要黜落的，待落卷发出去，那考生就是大喊大叫首卷被人调换了，但又有谁会信，就是信了又如何，翰林院磨勘考卷只针对中式的，从来不会去调查一份落卷。因为这样先例开不得，不然的话一个个落第考生都要求复查，那就混乱了——
但让作弊陷害者万万没有想到的是，一份首题违式的考卷竟能凭借二、三场制艺的出色让阅卷官大起惜才之念，一路荐到主考官案头，又有徐光启这个做事极其认真的人的坚持，最终矛头指向草卷——
吴道南已经把前因后果都想清楚了，这次舞弊陷害固然是针对那位尚不知姓名的考生。但对他这个主考官的影响也极大。这些人肯这么花心机手段不惜违犯律法来对付一个考生，那这个考生显然不是一般的考生，应该是与朝中高官大有干系的。浙党的、宣党的、齐党的，或者是东林党人的子弟？这次若没有徐光启的坚持，看似唱名、写榜会正常进行。但当那个考生拿到被人调换了的墨卷，怨恨不平可想而知，自会利用其在朝中的关系大造舆论，冤气最终会撒到他这个主考官头上，不管其背后势力大小，对他吴道南总非好事，他就会因为主持一场会试而莫名其妙得罪一批人，他本与首辅方从哲不算和睦，宣党又视他为仇敌。那他以后在内阁的日子会更不好过，这是一石二鸟的毒计啊——
“啪啪”两声脆裂响，庑下两支大红蜡烛爆出两朵灯花，压抑的气氛似有松动，吴道南开口了：“开始拆号、唱名、写榜。”
众官面面相觑，副主考刘楚先问：“吴阁老，那这份考卷怎么处置？”指了指长桌上那份首题违式的墨卷。
吴道南道：“这份考卷的首题虽然无法以草卷来验。但被人调换陷害是显而易见的，那个逃跑的誊录生必须要抓获归案，而这份墨卷依红号草榜名次不变。”
依先前填好的红号草榜名次不变，这份考卷就是第六名——
监临官李嵩提异议道：“吴阁老，这不合规制啊。把这犯先帝庙讳的卷子取中，如何让天下士子心服。”
另一位监临官周师旦也附和李嵩的异议。周师旦李嵩是都察院监察御史。
《春秋》一房房官张鹤鸣道：“这犯讳明显是有人故意陷害，这桩案子最终也会水落石出，岂能明知考生被冤屈却视若无睹？”
李嵩道：“在没有确凿证据前，说什么被冤屈都只是猜测，是作不得数的。”
周师旦道：“犯讳的卷子倒是白纸黑字，证据确凿。”
两个正七品监察御史很是坚持原则，在内阁辅臣面前毫无怯色，大明的言官就是这么犀利。
徐光启一直在考虑草卷被毁后怎么证明此卷的清白，这时说道：“考卷作弊法有所谓活切头、蜂采蜜、蛇脱壳这些法子，下官以为请有经验的纸匠、装裱匠应该能看出这卷子的隐秘。”
弥封官周应秋暗暗心惊，冷笑道：“谁又能保证那些低贱匠工没有被人收买。”
吴道南是确信此卷是被陷害的，不动声色道：“作为丙辰科礼闱总裁，老夫有权决定黜取，诸位不要多言，各就各位，开始写正榜。”
周应秋当然不甘心，说道：“吴阁老既一力作主要录取这份违式之卷，那以后若闹出什么风波，下官可不敢担责任。”
吴道南很疑心这个弥封官了，说道：“该是谁的责任就该谁承担，内、外帘官各有其责，现在不要多言，书吏开始核对朱、墨卷。”
便有数名书吏上前，一一核对朱、墨卷编号，核对无误后就开始拆号、唱名，按惯例从第六名拆号起，第六名就是这份饱受波折和争议的考卷——
堂上众官百余双眼睛都盯着拆封书吏的那两只手，看着那弥封被撕去，露出了墨卷的卷首，在拆号书吏身边的另一位书吏看着那卷首，大声唱名道：“浙江省绍兴府山阴县乙卯科举子张原，年十九岁，本经春秋。”
满堂俱寂，远处贡院大门外的喧嚣隐隐传来——
堂上众官中的大多数人都听说过张原的名字，少年才子、八股名家、山阴名门、状元弟子、翰社社首，小小年纪很会惹是生非，把姚宗文的堂弟搞到流放充军，把董玄宰搞得几乎身败名裂，这份考卷竟然就是张原的！
魏广微斜睨着徐光启，嘿然道：“原来如此，果然是同门肯出力啊。”
徐光启不答话，心里波澜起伏：遭陷害的果真是张师弟。会是谁对张师弟有这样的仇恨？
副主考刘楚先道：“把墨卷取来给我看。”
书吏将这份墨卷呈上，刘楚先仔细看了看卷首的字，这上面的字迹与二场、三场墨卷的文字相同，与首场二到七题的字迹也相同，就是与那份犯讳的首卷的字迹有点不同，但若说是被割截了考卷，可却丝毫看不出割截的痕迹，对着烛火看。也看不出来。这到底是怎么回事？
坐在边上的吴道南也认真对看，说道：“这卷子到底有没有割截，我等昏花老眼是看不出来。但宫中内侍有精于装裱者，明日一早奏请内官监派两个内侍来鉴定，诸位可有异议？”
监临官李嵩咄咄逼人道：“若内侍鉴定无伪。而那个誊录生一时又抓捕不到，吴阁老将如何向圣上交待？”
吴道南道：“老夫说过，各负其责，如何向皇帝禀报会试经过是老夫的事，李大人此时似乎不应过问，而且场中出了舞弊案，监临官难道是没有责任的吗？”
李嵩、周师旦几个监临官默然，舞弊发生在外帘，就是外帘官的责任。
弥封官周应秋出冷汗了。现在只有寄望于来自松江的那个装裱字画的高手，技艺精湛，能拼接得天衣无缝，其他装裱匠都分辨不出来。
因为张原的这份考卷干系重大，完全吸引了众官的注意力，所以唱名五经魁名次时都没有往科那么喜气洋洋，就连官差抢喜庆蜡烛都不起劲了。
拆号、唱名、写榜。直到二十七日凌晨寅时初才结束，这时，那些等得不耐烦的考生都快把贡院大门给打破了。
写好的正榜还必须盖上礼部印，刘楚先就是礼部尚书，官印随身带啊。当即加盖大印，由提调官、监临官领八百营兵护送正榜去礼部大堂前的照壁张榜公布——
……
贡院大门外。八千考生连同亲友奴仆数万人已经等了大半夜，前半夜他们看到贡院内好似失火的样子，但大门依旧未开，不知到底发生了何事以致榜单迟迟不能送出，一直等到寅时三刻，才听得龙门炮响，三重大门次第打开，先出来两队营兵，高声喝令有人众退避，众人稍稍向两侧让开，就听鼓乐齐鸣，仪仗列出，几名骑马的官员护着一个黄绸扎的彩亭出大门了，彩亭里就是正榜榜单，广场上的考生纷纷询问：
“会元是谁？”
“南直隶常州府无锡县的杨叔同中了没有？”
“榜上有没有王政新的大名？”
“罗杰，有没有？”
“庞尚廉，庞尚廉——”
“张节，有没有张节？”
“……”
喊叫声铺天盖地，声浪似乎要把骑在马上的提调官几人掀翻，而且人群拥挤不散，根本走不出去，提调官与监临官商议了几句，便在马背上居高临下对广场上密集人群大声道：“肃静，肃静，我把这次会试排名前五位的姓名提前向诸位宣布——”
广场上很快安静下来，但是数万人的呼吸声也浩大深沉——
张原和族叔张联芳、族兄张岱，还有祁彪佳、黄尊素、文震孟、黄霆等翰社同仁二十余人站在离贡院大门半里远的几株杨树下，这里不会那么拥挤，他们是亥时初到的，也等了三个时辰了，因为离得远，先前贡院失火他们反而更看得清，那暗红的火光和冒起的青烟让他们骇然失色，好在火势没有蔓延开，不久后就扑灭了，等到丑时犹未见开贡院大门，张岱道：“肯定出事了，该不会把卷子都烧掉了吧？”
张联芳笑道：“卷子烧掉了就要求复试，好歹要再争取一次机会。”
说话间，终于见龙门打开了，但那些送榜去礼部的官员却被挤得走不出来，有个官员开始宣布会试前五名了，张原心也提了起来，凝神倾听，听得那提调官高声道：“丙辰科会试第五名是泉州洪承畴——”
洪承畴正与张原他们在一起，闻言全身一颤，这喜讯来得太快、太突然，狂喜啊，张原、张岱等人赶紧向洪承畴道喜，洪承畴喜得说话都不利索了——
