此时贡院大门外的人群已散。空荡荡好一片白地，二月二十七的四更天，一弯残月挂在天际。星月光芒淡淡，道路微茫可辨，京城大路宽敞，暗夜中亦可策马小跑，到了西长安街，徐光启并没有向西去五城兵马司，而是一路向北转折来到东四牌楼，找到商周祚的四合院，刚下马还没上前敲门，那金柱大门就向里打开了。门内灯光泻了一地，一个老头的声音欢天喜地道：“是报喜的吗，我家张姑爷高中了？”
说话的是商府的老门子，也是一夜没睡啊，就等着官差上门报喜呢，听到马蹄声在门前停下。以为是来报喜的官差，喜孜孜就先开门了，见到徐光启不禁一愣，老门子久居京城，对官员服色还是懂的，见来人身穿官服，胸前补子是鹭鸶图案，这是六品官啊，赶忙叉手问：“这位大人有何贵干？”
徐光启道：“速速请你家老爷出来一下，徐某有要紧事说，快去快去。”
老门子见徐光启神色凝重、语气急迫，哪敢怠慢，请徐光启在门厅坐着，他就去敲二道门，门很快就开了，开门的正是商周祚，商周祚挂心妹婿的会试名次，也只前半夜睡了一个多时辰，三更天起床，等候消息呢，却见来的是徐光启，他知道徐光启作为会试考官进贡院了，今日是放榜之期，徐光启为何会夤夜来此，出了何事？
徐光启迎出门厅，作了一揖就执着商周祚的手道：“明兼兄，介子不在府上吧。”
商周祚惊疑不定，答道：“去看发榜了，子先兄，出了何事？”
徐光启问：“此事说来话长，暂时无暇细说，明兼兄可记得介子首场首题制艺是如何破题的？”
商周祚道：“是那题‘唯仁者能好人能恶人’吗？”
徐光启点头道：“正是。”
商周祚道：“介子出场后曾默写出来给我看，首艺破题是‘圣人定好恶之准，而独予仁人也’。”
徐光启听到这一句，紧绷的心弦顿时一松，露出笑意，拱手道：“这就对了，很好很好，介子果然是遭人割截考卷了，吴阁老可以放心为介子执言申辩了——在下告辞，还要赶去五城兵马司抓捕疑犯。”匆匆出门，上马而去。
夜色浓重，街坊寂静，徐光启的马蹄声逐渐远去、消失——
商周祚立在门前，眉头紧皱，这徐光启突兀而来、匆匆而去，带来的消息让他震惊，介子首卷被人割截调换了，徐光启应该是在追查此事，那么介子到底是取中了还是被黜落了？
脚步声细碎，景兰、景徽两姐妹出来了，齐声道：“爹爹早。”
商周祚回到门内，看着两个女儿：“怎么这么早就起来了？”
景徽道：“被敲门声吵醒了——爹爹，张公子姑父和祁虎子姐夫中进士了吗？”
商周祚沉着脸道：“不许多嘴多舌，回去接着睡觉。”
两姐妹见爹爹脸色严厉，不敢再多说，赶紧回内院去了，走到大荷花缸边，景徽轻声道：“姐姐，爹爹心情不大好哦。”
景兰叹息道：“他们怕是没考中。”
景徽问：“哪些个他们？”
景兰道：“别人中不中关我们何事呢。”
景徽道：“姐姐是说张公子哥哥和祁虎子姐夫没考中吗？”
商景兰不作声，方才看爹爹那沉着脸的样子，只怕是有不好的消息。
景徽道：“张公子哥哥很想考中呢，每日看书作文都到夜深，若不能中，那可要伤心死了，祁虎子姐夫才十五岁，不怕——”
“为什么十五岁就不怕？”商景兰不服气。
“下科可以再考啊，祁虎子姐夫下科考中了才十八岁，正好与姐姐完婚。”小景徽眼眸亮晶晶，天真无邪。
商景兰脸一红，还待争辩，景徽突然“嘘”了一声，压低声音道：“爹爹进来了。”两个人赶紧各自回房上床睡觉。
景徽起先翻来覆去睡不着，快天亮时才迷迷糊糊睡去，又被大门外的爆竹声吵醒了，赶紧坐起身来叫：“芳华，芳华——”
婢女芳华从外面跑进来，喜形于色道：“张姑爷高中了，第六名。”
“第六名吗。”
景徽本来是盼望张原中第一名的，先前被爹爹一吓，以为张原落第了，现在得知有第六名，自是喜出望外，又问：“祁虎子姐夫呢。”
芳华声音轻下来：“没考中，景兰小姐很不快活呢。”
景徽“哦”的一声，说道：“待我去安慰姐姐。”
景徽梳洗了出来，见爹爹和张公子哥哥在厅上说话，两个人说话声音低低的，表情都很严肃，景微就奇怪了：不是中了第六名吗，为什么还是这么不高兴的样子？
……
吴道南得到了徐光启的回话，心中笃定，辰时初，他与副主考刘楚先带着张原的墨卷、朱卷离开贡院，前往紫禁城内阁直房，科举舞弊事关重大，必须与内阁首辅方从哲商议——
轿子来到大明门外时，见礼部大堂前的照壁还有很多人在看榜，还有争吵声，吴道南就让跟在轿边的书吏过去看看是怎么一回事？
书吏去而复回，禀道：“榜单上的第一名会元的名字被人用烂泥糊上了，看守榜单的军士抓住了那个污榜者，但很多举子拦着不让抓人，正闹得不可开交。”
吴道南和刘楚先对视一眼，一齐摇了摇头，真没有想到这一科会试会有这么多的麻烦。
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☆、第三百七十章 君子远庖厨（九千大章）
千步廊尽头就是庄严巍峨的承天门，承天门外的金水河在朝阳下细波粼粼，河上五座汉白玉石桥如五龙横亘天矫，内阁次辅吴道南与礼部尚书刘楚先从最右侧的汉白玉石桥上走过，把守承天门的金吾卫当然认得吴、刘这两位老大人，但还是要按规矩验看腰牌，然后放行——
过承天门、端门，前面便是紫禁城正南的午门，在端门与午门之间的甬道两侧就是六科给事中的直房，俗称六科廊，吏、户、礼、兵、刑、工，每科都有两名给事中在此当值，给事中掌侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事，品阶虽低，权力很大，杨涟今日就在户科当值，他已得知会试榜单上张原名列第六，以张原的制艺，高中是意料之中的事，不中才是意外，去年浙江乡试杨涟作为《春秋》房官取中的九名举人只有张原一人礼闱连捷，科举层层汰选，要出人头地真不易啊——
见到吴阁老和刘尚书从直房门前走过，杨涟心道：“两位会试主考官这是入内阁述职吧，当考官也真是辛苦，尤其是吴、刘两位老大人都已年近七旬，脸色灰败直如大病了一场。”
吴道南真觉得自己要病倒了，一日一夜，只方才在轿上打了个盹，操劳也就罢了，让他心力交瘁的是陷害张原的这场舞弊案，更未料到会元沈同和竟然如此讨人嫌，引得群情汹汹，想必阅卷时还是有疏漏之处，究其原因是张原首卷被割截，扰乱了他的判断，他本来是很想擢拔张原为会元的，事情现在到了这一步已是乱成一团，他这个主考官正面临朝野间强大压力，目下只有从张原这份遭割截的墨卷入手，即便牵连再广。也要撕开这黑幕——
在午门再次验明身份，吴道南与刘楚先进入紫禁城，进午门靠右首是会极门，会极门内便是制敕房、内阁和诰敕房。内阁按惯例除了首辅外，应另有辅臣四至五人，但万历三十四年后，原来的阁臣死的死、退的退，首辅叶向高曾上疏一百余道请补阁臣，但万历皇帝就是置之不理，前年东林党的叶向高因被浙党攻讦不得不致仕后。内阁只剩方从哲一人，吴道南是去年八月才入阁的，这两位阁臣所属党派比较模糊，方从哲虽是浙江人，但入阁之前一直在野闲居，与浙党关系并不是很密切，但齐党首领亓诗教却是他的门生，而且既为阁臣。想要在党派林立的京城立足，没有自己的党羽人脉怎么行，所以方从哲也不得不卷入党争漩涡。同样，身为江西人的吴道南本来也不属哪个党派，但因为和叶向高关系不错，又与宣党的汤宾尹、韩敬有隙，就被浙、齐、宣三党推到东林的阵营加以攻击，人在朝中，身不由己啊，想要保持中立几无可能——
在内阁正堂，年过六旬依然容貌俊雅的内阁首辅方从哲听了吴道南、刘楚先汇报的会试舞弊案经过，两道卧蚕眉深锁。说道：“会甫兄，你执意把一份犯先帝庙讳的考卷取中，这会遭人非议啊，而且此考生并非无名之辈，更容易落人口实。”
吴道南道：“取中之先，我亦不知是张原的卷。是拆号后才知道的，二、三场考卷全在此，中涵兄看看这制艺就知道此生之才。”
方从哲看了张原第三场的策问，赞道：“的确是经世致用之才，考到第三场，犹有这等精力洋洋洒洒纵横议论，实在难得。”
吴道南道：“我与刘尚书正是为此才不忍黜落，《春秋》一房的房官张鹤鸣、阅卷官徐光启对照了朱卷与墨卷字迹后，认为首题犯讳有隐情，提出以草卷来验证，不料聚奎堂随即失火，草卷全部毁，这分明就是要销毁证据啊，可见奸人何等的猖獗。”
