古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"在得出研究结论前，我们先开始做吧，"聂鲁达有点讽刺地说道，"尽管给予萨曼达应有的尊敬，但也许她是曲解了人工制品真实意图的。"
　　"怎么说？"埃文斯要求。
　　"可能是这个装置刚才被她的精神能力激活了。或许是我自己的。我不知道。但是不知怎的它被激活了，也许它的第一个目标就是试图连接那个不管谁最先激活它的人，并且把图像或信息传给他。"
　　聂鲁达又转向萨曼达。"你听见我说的了吗？"
　　萨曼达点了点头。
　　"有没有可能这个装置仅仅是想和你连接上，而不是伤害你？"
　　萨曼达的头没有动，她的脸显得很离群。眼睛像沉重的门一样闭了起来。大家都在等待。
　　"萨曼达，你听得到我吗？"
　　她还是没有动，仿佛睡着了一样。
　　聂鲁达直觉地知道人工制品又开始探测她了，或者正以某种形式连接她。
　　"我想她现在正在和人工制品沟通。"
　　"我们不能把她拽出来吗？"埃文斯要求道，"她很可能处于危险中。"
　　"她看上去很沉稳。甚至是平静。"聂鲁达小声说，"我们先观察一下吧。"他解开插锁，慢慢地打开箱盖。物体此时正发出明显的震动。不是从一个电子装置中发出的嗡嗡声，这声音非常细微，即使在寂静的沙漠中都是几乎不可察觉的，相比起听觉来，更多的反而是能感觉到它。
　　萨曼达看上去还是很孤僻、恍惚，和人工制品和谐在一起。聂鲁达凑近她，用手背触了触她的额头，好像查看一下萨曼达是不是发烧了。然后又检查了她的脉搏。很庆幸她没事。
　　退回到座位上的时候，聂鲁达显得有点虚弱和迷糊。
　　"你还好吗？"艾米丽问。
　　聂鲁达慢慢地点点头，但从他的眼神里看出这是靠不住的。
　　"我感觉好像被拉进了无意识里，"聂鲁达软弱无力地说，"要想抵抗这东西可真不容易--"
　　埃文斯站起来又开始慢慢踱步。"还有谁能感觉到...这个假设？"
　　科林和艾米丽都摇了摇头，喃喃道"不"。
　　"该死的，我以为我们同意到明天早上再开始调查的。"埃文斯强烈地抬高了声调。
　　"我忘了告诉这东西，我们本是要等到明天早上的，"聂鲁达倾诉道，此时还能完全保持他的幽默感。"别担心，我没感到任何危险。它只是想把自己同时既连接到我的心智，又连接回主基地。好像这东西在做一个介绍。"聂鲁达嘴里念着这些词，仿佛是在说梦话一样。他用食指揉了揉眼角。现在任何的举动都很紧张，就好像重力突然增强并且时间被拉长进入慢动作里一样。
　　"我明白了。"萨曼达动了动，然后整个身体伸出椅子，跪在人工制品前。她非常紧张，十分费力地拿起了人工制品，并以特定的顺序触摸了几条纵沟，然后嗡鸣声停止了。
　　"这是被设计用来挡住侵入者的，"萨曼达解释道，"它在保护自己。它检测你的意图，而检测的时候会扰乱你。它本质上就是在评估你意图的时候导致你无能为力。"
　　当萨曼达关上人工制品的时候，聂鲁达猛地回过神来。"你看见地点了吗？"
　　"是的，"她兴奋地回答，"就在附近。它被藏得很好，但我想我们能找到。"
　　"什么地点？在哪儿？"埃文斯有些困惑地问道。
　　"我也看到了一些，"聂鲁达说，"我想要是再看一遍就能认出来了。"
　　"很好，但你们知不知道我们该从哪里开始找起呢？"
　　"不知道，"聂鲁达回答道，他看上去被什么事搞得有点心烦意乱了。
　　"我想我可以通过看见的地标找到那个地点。"萨曼达把人工制品放回泡沫乳胶模子里，费劲地向后挪了挪步，扑通一声坐回椅子里，长长地叹了一口气。
　　"你要告诉我们一个地标，"埃文斯提醒她。
　　"它是一个瘦的、尖尖的石头形态，像个高烟囱。大概有30米高，底部周长10米，不过到顶端就只有5米了。这附近不可能有太多这样形状的石头，是不是？"
　　"你也看到了吗？"埃文斯没管萨曼达的问题，转头问聂鲁达道。
　　聂鲁达摇摇头。"不知怎么的，我没鉴别出类似地标的东西，看到更多的是像镶嵌工艺一样的图像集合。大多数图像都是一个洞穴或在地下的什么东西。"
　　"那是什么，"艾米丽问道，"是科技还是活的智能体？"
　　"也许两样都是。"聂鲁达笑了，"不管是什么，它知道我们比我们知道它的要多得多。"
　　"我不知道它怎么能是一个智能体的，"萨曼达语速开始慢下来，"但是我身上的每块骨头都尖叫出来它是活的。它不是一个死气沉沉的程序技术，不知为什么这个物体里面储存了有生命力的智能，或者是被设定了计划。"
　　然后，她令人挫败地又加上了一句："哦，我不知道我在说什么。今天晚上净胡言乱语了。真抱歉。"
　　"在这种情况下，胡言乱语也许是唯一的语言选择。"聂鲁达展开眉头笑了，他给自己又倒了一杯咖啡。"你知道，要不是你的咖啡，艾米丽，我现在还被那东西拉在无意识里呢。"他笑着用另一只手指向人工制品。人工制品这会儿看上去，像一只小幼鸟熟睡在安乐窝里似的。
　　"是脱因咖啡，"艾米丽面无表情地说。
　　"那你就是在责备我集中精神时的失误了--"
　　"我希望你能稍微严肃一点，"埃文斯插嘴道，"我们刚才看到一个技术让你们两人无计可施，精神强奸，像萨曼达说的，可你却还在开咖啡的玩笑。"
　　聂鲁达平静地转向艾米丽，"你能不能帮我把SMT图表拿来？...2507号图表。"转向萨曼达："你获得重放（RePlay）能力并且能够使用它有多久了？"
　　"10分钟吧，"她回答道。
　　"很好，继续努力吧。"聂鲁达脸上显得像被蚀刻了一样，突然急躁地转向埃文斯。"那你要做什么？"
　　"先观察一下吧...现在。"埃文斯把凝视的脸移向营火，以避开聂鲁达权威似的目光。埃文斯知道每次探索任务中他的出场都会招致怨恨。他知道他把同事们弄得很紧张，也知道这是他的工作而不得不这么做。
　　艾米丽从她的帐篷里走出来，拿着一大张纸和一把手电。她把图表一头递给聂鲁达，聂鲁达离开营火两米远，把它在地上展开。
　　手电照亮了图表的中心，上面整齐地印着各种各样的色彩。埃文斯、科林和艾米丽都凑到聂鲁达身后，弯腰把手按在膝盖上。而聂鲁达则膝盖着地，蹲伏在地上。
　　"这里就是萨曼达所说的地标，"聂鲁达用手电照向他食指标明的位置。这里有一个很小的圆圈，与地形图中央附近的一个彩虹色圆圈基本上是一个中心。"它是孤立的，正确的比例大约有30米高，"他继续说道，"并且在我们帐篷向东3公里远处。"
　　"等明天做了重放技术以后再说吧，"埃文斯说道，"太晚了，我们知道我们需要到哪里去。先回去休息吧。"他的声音清晰得像一挺机关枪。
　　萨曼达戴着头盔和监听器走出帐篷，像戴着一个电线做的笼子。无论多少次见到这场景，聂鲁达都会认为这是自己所曾见过的最愚蠢的科技。ACIO发展的大多数科技都没被大量生产或为消费者设计。它们是用手工做的，每次做一个，并且看上去并不让人感觉有那么重要似的。
　　"我们要等到明天早上，"聂鲁达对她说，"我抱歉浪费了你的时间戴上它，不过我想詹姆斯是对的，我们都应该好好睡一觉，为明天一天找到那个地点养精蓄锐。"
　　萨曼达点点头，有些放心今晚不用再和人工制品做进一步接触了。她感到耗尽了能量，并且睡觉听上去是个极好的药方。
　　"顺便说一句，"聂鲁达转头对萨曼达问，"你是怎么知道如何关闭人工制品的？"
　　"你是什么意思？"萨曼达反问道。
　　"还记不记得你起来以后关上了那东西？"聂鲁达问。
　　"不..."萨曼达的眼睛眯成了一条缝，睫毛不住地乱跳。她正在像激光器一样集中她的精神，聂鲁达此刻看出布安森为什么这么喜欢她的原因了。
　　"我绝对不记得是我起来把它关上的。你肯定吗？"她看看聂鲁达，又看看艾米丽。
　　"我也看见了，"艾米丽进行了确认，"你从椅子上起来，快得好像裤子被烧着了似的。你捡起人工制品并且开始把它在你的...你的左手转，因为你的右手正在触摸纵沟，至少看起来像是一个特别的顺序。你好像的确知道你在干什么。"
　　"也许你的意识受到了点伤害，"艾米丽提到，"你有点健忘。"
　　"这并不能解释她知道该如何去熄灭那东西，"聂鲁达扫了一眼艾米丽，"这个人工制品有点像把知识植入你里面，而你却不记得。你不知道你在做什么。"
　　"那你的意思是？"萨曼达问。一道紧张的笑容横扫过她的脸，她集中的精神一下子烟消云散了。
　　"我认为我们得停止推测，"聂鲁达一边关上箱子，一边大声地把锁扣上了。"我唯一知道的就是，这东西不是个独生子，附近还有它的兄弟姐妹。我都等不及要去找它们了。"