古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"那你今晚怎么睡呢？"艾米丽用她不怎么样的南方口音问道。
　　聂鲁达笑着拎起了箱子。"明早等着见你们。晚安。"
　　聂鲁达走到20米远外自己的帐篷时，还能听到萨曼达和艾米丽的咕哝声。此时沙漠的空气早已没有了一丝活动，完全寂静地沉睡着，使聂鲁达更加感受到了这份临在。
　　安德鲁斯睡着了。头上的耳机还开着，一本书打开盖在胸前，页面朝下，像一只被掠食的受伤的小鸟。从他的呼吸声中，聂鲁达听出他已经睡熟了。他也想这样，但是他知道明天还有太多的事等待着他们。他睡不着。至少暂时还没有。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
第四章

初次接触（一）
　　
　　探索的蓝图有一个包罗万象的目的，你不是--依靠神圣地劳动、小心翼翼地训练只为了确保你可以享受无边的赐福和无限的安逸之接收器。在当今的宇宙时代，有一个卓越的服务之目的隐藏在地平线以外。如果我打算带你到天堂永恒地旅行，我肯定不能建构你的完整宇宙成为巨大的、错综复杂的试验学校，请求一个我之创造物的实质化的分支，如教师和指导者，然后花上一代又一代指引你，一个接一个，透过这个巨大的宇宙学校实践学习。人类级数系统的促进被我的清晰目的--融合类人族类和不同宇宙的其他族类--之意愿所耕耘。
　　
　　摘自"支流地带"，解码自Wingmakers第22室。
　　
　　尽管缺少红外线设备，聂鲁达还是有指南针的。现在以他的时间来说还早--大约晚间23点。他装了一小包补给品，挑了一件有小写字母写着"DoD气象研究中心"的ACIO标准夹克，开始向东走去。
　　他与营地保持了一个安全距离，以免被埃文斯发现。聂鲁达非常清楚，埃文斯和其他与秘密小组有关的人能够追寻到他的行踪。所有ACIO职员都被植入了一个ACIO卫星网络可以追查到的跟踪设备。没人喜欢它，但是迷宫小组直到60年代中期、该技术发展了以后才承认了它的必要性。如15解释的--它控制着偏执狂。
　　移植片只有米粒大小，刚好嵌入脊骨右侧颈口下的位置。这些移植片传输每个人独特的身体频率。ACIO 在1959年发现每个人都会发出一种相对稳定、并且独一无二的振动形式。ACIO称之为体印（bodyprint），完全和指纹一样可靠。这项发现导致一种能够分离出每一个人的体印，并把它传输到卫星网络，被NSA和ACIO共同拥有和操作之技术的出现。
　　ACIO内部的叛逃被认为是对这项技术正在实现的成功和未来的最大冒险。体印植入技术是约束ACIO职员叛逃的首要方法。还有其他技术--既在发展中也在全面部署中--同样能够最小化潜在风险。这是关于ACIO的一件令聂鲁达无法接受的事情。
　　一声野狼的哀号传来，聂鲁达停下来辨别他的方位。
　　他已经远离了露营地，正在拨开他的路穿过稀疏的锐齿树和灌木丛。月亮像细长的镰刀，尽管夜晚的空气那么纯净，月光还是淡淡的，像疲倦的低语。相反的是，星光几乎是闪耀在荒漠地上，设法映照出更多的植物和石头，所以聂鲁达可以舒舒服服地走他的路了。
　　离开营地的视野范围后，聂鲁达感到更加有信心，他打开手电并加快了脚步。他的手电好像对黑暗的荒漠起不了太多作用，以至于他感觉到自己正在闯入一个禁止的世界。
　　他照向一条15分钟前刚指给艾米丽看的山脊顶端。即使没有红外线设施他也能看到，样子和萨曼达说的一样--一块孤独的、阴茎形状的砂岩，隐隐呈现在它的邻居--粗糙大树、错综的灌木丛、以及露出地面的矮岩之上。
　　放下望远镜，他已经可以确定那个地点不到两公里远。聂鲁达评估了一下自己的位置。他还不太累，也许只是攀登的时候有点喘，不过身体和意识都非常清醒。气温很低，但是爬上山脊使他感到暖了起来。
　　他毫不犹豫地向那块岩石走去，好像那里是他的家一样。
　　
　　* * * *
　　
　　清晨的阳光渗透进深绿色的帐篷之前，安德鲁斯就被咖啡和熏肉的味道唤醒了。他在睡袋里翻滚，听见胸前那本书啪的一声掉在了红色岩石地上，这才把眼睛睁开。聂鲁达不在，他的睡袋是空的，并且没被用过。
　　"你们俩醒了吗？"帐篷外传来艾米丽愉快的声音。
　　"是的，我们起来了，"安德鲁斯打着大呵欠答道，"不过没看见聂鲁达。他一定早就起来了。"
　　"现在还早呢，只有六点钟。"艾米丽的声音没那么高兴了。
　　"嗯，如果你没看到他，并且他不在这里，那很可能他和科林、埃文斯在一起。"
　　"没有，他俩正在吃早餐，他们也没提到见过聂鲁达。"
　　安德鲁斯揭开睡袋站了起来。"也许他喜欢像昨天晚上那样走路，所以早上又去了。咳，我也不知道。"
　　"我们昨晚没走路啊。"
　　"哦，我敢肯定他很快就会出现。如果有什么东西的话，咖啡的味道首先就会把他拉过来。你看，对我就很有用。"
　　"如果你看见他，告诉他我们有鸡蛋、熏肉和备好的咖啡。"
　　安德鲁斯听到艾米丽的脚步声走远了。
　　埃文斯正在浏览地图，他抬起头来吮了一口咖啡说道："有贾米森的迹象吗？"
　　"我还没看到，"安德鲁斯回答，"不过我刚才也一直在费劲地找他。"
　　"也许我们应该..."
　　"我真不相信他离开了帐篷，"艾米丽说道，"你整晚都一直看见他了吗？"
　　安德鲁斯正把鸡蛋和熏肉往盘子里装。"我不知道...我不记得整个晚上都看见他。不过我睡觉的时候没有感冒。"
　　"他到那个地点去了，"埃文斯用怀疑的语调说道，"他又破坏了协议。他等不及今天早上了。我敢打赌昨晚我们上床以后他一个人去了。"
　　埃文斯拿出一个雪茄烟盒大小的小黑盒。ACIO只有在通信的时候才使用安全线，这个黑色的盒子是个数据分页装置。埃文斯的大手像一块褐色的皮革，把小盒子完全窒息似的握在手里，用拇指按下了一个绿色按钮。然后他转过身，用平静的声音对话筒说道："立即执行一次聂鲁达的体印扫描。传送坐标过来。确定移动边界小于一米。"他按了传送键并等待信息确认。一道琥珀色的光闪现，埃文斯把呼叫器取回，放到了衬衣口袋里。
　　ACIO采用单一循环、或者非实时的交流。这种交流非常难被破译，因为每发出一次信息都被重新编一次密码；这样原文内容几乎不可能被取得。不过有时候会令埃文斯感到挫折的是，它的响应时间太长了。
　　"那个人工制品还在你们帐篷里吗？"埃文斯转向安德鲁斯问。
　　"据我所知，箱子还在那儿，所以我想人工制品应该还在里面。"
　　艾米丽站在聂鲁达一边为他说话："你们的意思是不是他一个人拿着人工制品，不管我们就去了？"
　　"他在那个地点，"埃文斯回答道，"也许他没带上人工制品就是因为它太重了。不过相信我，他在那边。"
　　"那他为什么这么做？"安德鲁斯问，嘴里正塞满了食物。
　　"你不知道昨晚发生了什么事，对不对？"艾米丽问。
　　"不知道...我在睡觉，还记得吗？"
　　"萨曼达和贾米森那时候正谈论着人工制品。可是不知怎么地它被激活了，然后传给他们主基地所在地的图像。我们很好地确定了那个地点...大约从我们这儿向东三公里。"埃文斯从折叠桌旁站起来，从口袋里拿出呼叫器。"他们怎么这么慢？"
　　"很明显，也许他们是新来的。"艾米丽提议道。
　　"那，我们什么时候出发去那里呢？"萨曼达问。
　　"等我收到了确认就去，我来召集这次行程。"
　　安德鲁斯向东方扫了一眼。"看上去要能爬上那座山还真不得了。我们怎么携带人工制品呢？"他又往嘴里塞了一大口，好像假释犯刚获释回家吃第一口饭一样。
　　"我们都是空运来的，别担心。"埃文斯的话暴露了他的心思并没在这里。"该死的，詹金斯！怎么这么慢？"
　　"告诉我，昨晚你们和人工制品之间发生了什么事？"安德鲁斯偷扫了一眼萨曼达，然后把目光固定在了正吞嚼的摊鸡蛋上。
　　萨曼达有点口吃，不知道该怎么描述昨晚发生在她身上的经验。"我看见一幅基地的图像。"
　　"那么我们知道向东三公里远，因为...因为你看到了一幅图像...什么图像来着？"安德鲁斯问。
　　"一块与众不同的岩石。"萨曼达感到自己说起话来很勉强。她的精神能力已经被质疑并且被奚落进了她的整个生命。她现在变得善于发现她称之为的：失败问题。并且已经学会了故意沉默的技能，即便是在她的ACIO同事们之间。
　　"她还看见了一个洞穴--"
　　"终于行了！"还没等艾米丽说完，埃文斯就大叫起来。他坐下来扫描了小显示屏，用手弯作凹形，遮住了初升的阳光，看着显示屏，嘴唇默念着读到的信息，但却没有发出声音：