古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"你为什么现在告诉我这些？"聂鲁达问道，他的声音突然变得疏远和内向起来。
　　"我想让你知道，我为什么这么仔细地观察你的行动。不是因为我是你的敌人。我是你的未来。"15凑向前，盯着聂鲁达，"我需要你和我一起工作，而不是反对我。我感觉你正被神话所摇摆...或者...或者至少是一组并不恰好是看起来那样的事件。"
　　15停下了，靠回椅背里，好像在等待聂鲁达说些什么。
　　"我想你对我期望太高了，"聂鲁达回答，"我不是合你鞋码的人，我不知道我怎么可能领导空白石板科技的发展...更不必说ACIO了。为什么选我？"
　　"因为我选了你，"15回答，"在这点上你只需信任我。"
　　聂鲁达意识到别无选择。如果还有一件事他该信任的，那就是15决定的坚固性。"迷宫小组其他人同意你么？"
　　"这是我们的小秘密，"15眼光扑朔地说，"没人真正知道。我希望是那样。不过，对这个小组直觉的能力来说，我恐怕每个人都对此有怀疑。"
　　"你真的认为造翼者不是他们呈现出来的样子？"聂鲁达希望能够自己驾驭对话一会儿。
　　"假如科特姆是正确的话，我相信中央族类是不会做出欺骗的，"15看着那本书，然后用一种有节奏而断续的方式说出："但是-我们-不-知道。"
　　15坐回去，右手滑向后背下方，轻轻按摩着那里柔软的肌肉。"别忽略了更大的问题，"他补充道，"所谓的'造翼者'可能是中央族类行骗的子团体，或者是M51合成体的代表。谁知道呢？当真实的世界对你的天分和技能有更高的要求时，别被诱导去相信那些未知的。这就是我全部要说的，贾米森。"
　　聂鲁达仔细地听着。他的精神从15揭露之事的最初震撼中恢复了过来。"你想让我做什么？"
　　"我想让你留在计划上并且集中精力解码光盘。我们有超过8,000页的资料，如果你见到大卫的邮件，你就会知道我们已经找到了一个可以进入光盘的接取点。光盘上的资料很可能对我们从ETC遗址得到技术的理解非常关键。但是我需要你的集中和领导地位。"
　　"萨曼达会怎么样？"聂鲁达问。
　　15在桌面上敲了一会儿手指头，然后看了看手表。"她被从计划中取掉了。"
　　"彻底的吗？"
　　"是的。"
　　"为什么？"
　　"因为她是一个危险分子。"15答道。
　　"所以她令计划分心？"
　　"是的。"
　　"我们将不再实施任何遥视了，对吗？"
　　"对。"
　　聂鲁达鼓起勇气说："她还会待在ACIO么？"
　　15用余光偷瞄了一眼聂鲁达，说道："像我说的，她是个危险分子。我们只能站在这个立场，我的朋友。"
　　"我不能站在这个立场。"
　　"为什么？"
　　"因为我相信她是我们曾有过的最好遥视员，并且这个族类--甭管他们是谁--以某种方式联接上了她，而我们没有人能够真正理解。给她做彻底的MRP并且把她送到...送到上帝知道会是哪儿的地方--这不仅是残忍和无意义的，还是愚蠢的。"
　　聂鲁达叉起了胳膊，向天花板看去，并且拖出一声长长的叹息以表达他的厌恶之情。他能感觉到自己的脸火辣辣地烧着，递送出压抑不住的无名业火。他感到应该为萨曼达被逐出ACIO事件负责，并且他知道在萨曼达身上发生一次彻底MRP的效果和失调局面。她再也恢复不过来了。
　　他起身走向15的冰箱，取出一杯苏打水。他需要些东西好让自己降温下来。尽管他体谅15的每件事，他仍然知道手头有一场战役要打。他的头脑非常兴奋地搜寻着战略，以图保全萨曼达的名位。"你怕不怕她会以某些不愉快的方式影响我？"
　　"我怕的唯一一件事就是，你会跟她一起被遗忘掉。"
　　聂鲁达在回答15的评论前，先停下来深呼吸了一次。"你是在说萨曼达会被杀吗？"
　　"不是。"
　　"那你指的是什么？"聂鲁达回到椅子问。
　　"遗忘只是一个隐喻，"15解释道，"她不再是ACIO的一部分，并且我担不起失去你的帮助，贾米森。就是这么简单。你知道我们工作的数量级。我不必向你解释你对我们的计划来说有多重要。我们需要你敏锐而集中。萨曼达选择的路，虽然可惜，但还无需影响到你。她年轻而敏感，控制不住自身利益。别犯她同样的错误。这就是我要说的。"
　　"我们不能这么做..."聂鲁达咕哝着。
　　"我们必须这么做，"15以前所未有的信心宣布道，"我向你保证，贾米森，这个决定是不可逆转的，所以别浪费我的时间讨论这个。"
　　"谁来实施MRP？"
　　"大卫，"15回答，"埃文斯辅助。"
　　"什么时候？"
　　15看了看表。"下一个小时左右。"
　　聂鲁达叹了口气。"我能不能在她做MRP之前和她谈谈？"
　　"干嘛？"
　　"她有一些信息也许会对我们理解ETC遗址的目的和技术非常重要。我想在一切太迟之前，从她那里尽可能得到更多的东西。"
　　"像我已经告诉你的，我们和她谈过了。我们知道她知道的。"
　　"她不会告诉你们所有的事。"
　　15拾起话筒，拨了个号码。"大卫，我让聂鲁达过去。告诉埃文斯，我想让聂鲁达在萨曼达做MRP之前和她谈谈。"15用手盖住话筒，对聂鲁达小声说："你认为需要多少时间？"
　　"20分钟？"聂鲁达耸耸肩。
　　"贾米森需要20分钟，"15说。他点了点头，听对面大卫说话。
　　"好，那我让他直接过去。"15将话筒轻轻挂上了。"埃文斯和萨曼达刚到。你现在可以去了。"
　　"我能否得到你的许可，对她进行私人会见？"
　　"为什么是私人的？"
　　"如果埃文斯在那儿，她就什么都不会说了。"聂鲁达解释道，"她有我们需要的洞察力，如果我们现在不得到，我们就得不到了。"聂鲁达站起身，仿佛15已经别无选择余地。
　　"我会告诉埃文斯的。"
　　"谢谢。"
　　15绕过桌子，伸出手去。"我们是有个协定了吗？"
　　"是的，"聂鲁达握着他的手答道，像是一桩复杂的商业交易刚被完成了一样。
　　"哦，"15加了一句，"我只要求一件事，和萨曼达的会面是被录音的。明白了吗？"
　　"我猜也是这样。我只是不希望埃文斯在房间里。"
　　15点着头，陪聂鲁达走到门口，像父亲待他的儿子一样拍着他的肩膀说道："正如你所知，我无论如何不会马上卸任的。"
　　聂鲁达笑起来："很好，因为我到下一个20年都没准备好呢。"
　　15明白地笑了。"你比自己认识到的准备得更多。"
　　他们又握了手，聂鲁达便离了去，房门在他身后卡嗒一声稳稳地关上了。在去往MRP实验室的路上，聂鲁达的精神像激光柱一般聚焦在了萨曼达身上。他需要帮她，但是不知道在不抵触对15的保证下该如何做。有些事告诉他，他一天都会不得安睡。
　　
　　* * * *
　　
　　当聂鲁达走到MRP实验室的时候，埃文斯用猜忌的眼神看着他。"找萨曼达么？"
　　聂鲁达只是点点头。
　　"她在里面，"埃文斯用手中的铅笔指着一扇禁闭的门说道。聂鲁达审视着安全监控器，看到在萨曼达模糊的图像旁，有一个人坐在桌边，正用手支撑起她的头。而她正凝视着一个白纸巾盒。
　　"你有20分钟，"埃文斯提醒他，在手表上按下一个按钮。
　　聂鲁达轻得不能再轻地打开门。萨曼达没有转过脸来，仍然盯着看，仿佛对外面世界的一切已经失去了兴趣。
　　聂鲁达把手搭在她肩上，吻了她的脸颊。嘴唇尝出了盐的咸味。"对不起，萨曼达。"
　　"对不起什么？"
　　聂鲁达拉过一张椅子坐下了。他不知道该如何回应她的问题，但是放心地听到了她的声音。"你还好么？"
　　她转过来看着他。她的眼圈红通通地肿胀，头发也像意大利面条似的扭斗着。"我不知道我算是个什么。我感觉自己像是个要被宰割的倒霉羔羊，所以，不，我不好。我感觉像是狗屎，不，绝对是狗屎。非常可鄙的。这就是我的感觉。很高兴你问。那你到底是什么样呢？"
　　聂鲁达靠回到椅子里。他提醒自己，他从没见过萨曼达发怒。这是一个他出于某种原因没预料到的、她的另一面。他能够想象出埃文斯在旁边屋里自鸣得意笑的样子。"我想你的描述也基本上适合我现在。"
　　"你是在担任牧师的角色吗？来这里给我做最后的礼拜？"
　　"没人会死，"聂鲁达确信地说，"我请求15，是否能和你谈20分钟--"
　　"不能，你想在我变成一株植物之前，从我头脑里抽走最后一丝信息。就是那样，对不对？"
　　聂鲁达低头看着自己交叠在桌面上的双手。萨曼达转过脸去，把头搭在胳膊上。她看起来感觉和他一样厌倦。
　　"萨曼达，你是对的，但是我别无选择。如果我能挥舞我的魔术棒，把你从这种情形下解脱出来，我马上就会做的。但是我不能。我所能做的就是，保存你能够帮到这个计划的一部分记忆。"