古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"明白了，"埃文斯答道。
　　"哦，还要记住，"15又补充了一句，"我要这个由你自己专门处理。"
　　"詹金斯知道了--"
　　"不，他不知道，"15打断他道，"除了你和我之外没人知道，而且我只要那样。如果你想让詹金斯做MRP，那就告诉他。但是我要求这件事完全在14级处理。"
　　"如你所愿。"埃文斯说。
　　埃文斯朝聂鲁达这边走过来。聂鲁达闪进一间会议室里，没被他看到。他被听到的话困惑了。他们明确地有一个计划，即对付他又对付萨曼达。他的胃开始翻滚起来，像一群蝴蝶试图在暴风中飞行一样。
　　现在仍然很早，接近凌晨3点。他大约一小时前发给15一封电子邮件，标明"紧急"。15立即回复了他，强调聂鲁达要在3点钟来办公室见他。这是15典型的特征，睡觉不是首要的事。这也验证了对15严肃认真态度的评论。
　　他缓缓地，几乎是痛苦地蹭到15的办公室。门是微开着的，办公室明亮地照着。聂鲁达谨慎地敲了敲门。"早上好，先生。"他不想掩盖起声音的疲倦。
　　"快进来，贾米森，"15说道，眼神并没离开他的电脑。"找地方坐下。我马上就好。"
　　聂鲁达衡量着15的声音，揣摸着他情绪的任何线索。但是所有能听到的都很失败，并且直觉告诉他，这不仅仅是温和这么简单。他坐在15桌子前面、有黑色皮革坐垫的木椅里。这把有雕刻的木扶手椅使他想到天鹅的脖子--既柔软又易折断。
　　15敲了一个按键，关上了电脑。当硬盘停止运转的时候，寂静填充进了房间。他凝视着聂鲁达，目光锁定在了他身上，说道："我们知道了，"这句话掷地有声，表明已成为绝对的定局。
　　聂鲁达看起来迷惑不解，他的额头像池塘里的水被突如其来的一阵风搅动一样皱了起来。
　　"你知道我的意思，"15说，"所以别用那种无辜的眼神看我。"
　　聂鲁达沉默了，不知道该如何回应。
　　15靠在椅背里，像渔夫似的耐心等待着。
　　"你是指萨曼达的意外来访？"聂鲁达问。
　　15摇着头。"我们知道她访问你的期间发生了什么事。我们知道你讨论的内容，并且我们知道你此刻正在考虑什么。"
　　"你和萨曼达谈了么？"聂鲁达尽最大努力试着让自己的声音听起来从容地说。
　　"是的。"
　　15为了让他挑剔的后背舒服些，在椅子里挪了挪位置。他的手指尖像原木之家的横梁柱一样加了进来--这是他准备阐述一个主题时惯用的姿势。"为了我6岁的生日，我的父母带我去巴塞罗那动物园。大帐篷那里有吸引人的大猩猩展示。他们有一个老手，叫塔巴（Tumba）--也许有25岁--已经参加签名展览超过20年了。他们要求塔巴吓唬行人，因为它表演得越像人，就越能吸引到更多的游客。当我们到它厚钢筋做成的笼子那里的时候，它正在大便。完了以后，它高兴而饶有兴趣地把粪便举到了正在看它的人群那边。这是一个故意的、被小心编排好的事件。不幸的是，有一些粪便落在了我母亲的裙子和头发上。"
　　聂鲁达向前倾了倾身子，被吸引到了15童年稀罕的一瞥。
　　"我父亲愤怒了，"15继续说道，回忆起往事让他笑了起来，"母亲十分尴尬，而我...当我看到父亲眼睛里露出凶光时，我再也开心不起来了。"
　　15将他长长的灰发拂到耳后，他典型的马尾辫不见了。"在我母亲的抗议下，父亲带着我们找到动物园管理办公室投诉。我们进了园长办公室，听了一大堆道歉的话。当父亲问，为什么大猩猩会这样做时，园长解释道，塔巴几星期前突然开始的这个古怪行为。动物园工作人员有几分恐慌，因为他们的明星简直激怒了动物园赞助商，并且他们不知道该如何控制塔巴的行为。
　　"眼下，我父亲是一个有才华的工程师，但是他无法提供任何实用的、没被尝试过的建议给园长或者困惑的工作人员。他们曾被提供的其中一个的办法就是安装树脂玻璃作为防范措施，希望籍此，塔巴看到它的粪便无法故意扔到受害者身上时，可以变得温顺起来。可它还是不管不顾地扔，最后，让人无法忍受的外观使他们不得不取掉了树脂玻璃。他们只剩一个选择了--关闭展览。
　　"园长解释了他们是如何拜访了世界上最好的大猩猩专家，可是没人有任何可行的解决办法。所以，他只能听天由命地做他该做的，特别是考虑到我母亲当时的样子。我问他，塔巴将会怎么样，园长说它会被运到非洲一个新动物园，靠近它最初的家。那个动物园将会用一个新猩猩和塔巴交换。这听上去对我来说非常清晰--塔巴只是做它该做的，为了改变它的生活环境，改变它的生活。让某事发生--好比是，25年在同一个笼子里的生活已经够了。"
　　15垂下一半眼帘，平直地向聂鲁达看去。"那么，我的朋友，这是你想要的吗？一个改变？"
　　聂鲁达试着和15的目光接合起来，但是没一会儿就不得不转移开了，像个笨拙学生似的，磕磕绊绊地说出开始这几句话："我...我...我想你在做假定我相信了萨曼达的结论。并且我不清楚你为什么那样推断--"
　　"我不是在说结论，"15打断了他，"我是在问你问题，你想要寻求改变吗？"他停了一下，又加了一句："我相信你会知道我什么时候得出了结论的。"
　　聂鲁达觉得自己像是迷失在了某个离奇的梦里，而这并不完全是他造成的。过去三天，有太多的事情在他头脑中旋转，而且没有比他刚听到的故事更令他觉得强烈的压迫了。他知道15在说什么。他也知道15想听。
　　"不，"聂鲁达解释道，"我不想离开或改变在ACIO的现状。你就像我的父亲一样。你知道的。我没有任何打算把这个故事带给媒体或任何其他人。"
　　"你确定吗？"
　　"绝对确定，"聂鲁达发现他的话在沉寂中回响完以后，自己的脑袋在不住地点头。
　　15站起身走向他的书架。只有他的主管和少数几个人知道他放在那里的珍宝。古代手稿--许多是聂鲁达自己翻译的--用粗陋的皮革捆扎着，棕色和沾满了灰尘。他拿下其中一本最大的书，打开并翻到特殊的一页。他的眼睛像小妖精一样笑着，大声读了起来："中央族类因其被灌输进上帝的身分而蒙福，其程度有如人被赋予了一只被自我抑贬的动物之身分一样强而有力--如此的强制，使他无法领会他的创造者。"
　　他翻了几页。"没有族类比中央族类的人类原型更先进的了。并且在我们的星系之内没人知道这个族类，他们的存在是宇宙的，我们星系中的所有生命都被他们的文化和视野所相互贯通。"
　　他无声地把书放到桌面上。茶色的封面上写着书名：《金版草书手稿宇宙起源》（Liminal Cosmogony in gold, cursive type）。"这是科特姆写的，却是你翻译的。在25年前，你记得的。对不？"聂鲁达沉默了，但他微微点头作为回应。"那么，我亲爱的贾米森，你想要一个改变么？"
　　聂鲁达在这种无情的方法下退缩了，15想把他相信是被保护或隐藏起来的东西拉出到光线之下。没人像他这么坚持。这是他力量的精髓。聂鲁达感到催眠般的说服力会使自己变得更为脆弱。他把话咽了下去，并且提醒自己正在和星球上最精明的头脑作战，况且现在不是让疲惫或威胁占据他的时候。"我刚才说过的，15，我没有在寻求改变。你坚持这条线的调查是出于你自己的原因，但是我向你保证，你的怀疑是没有根据的。"
　　"等着瞧好了，"15拖长了音说，"我们很快就能见分晓。"
　　"我感觉像是某人无意间把他们自己拉进政治迫害的瞄准镜里。"聂鲁达说，"我除了帮助萨曼达以外没做错什么。她和中央族类进行了接触并不是我的过错--"
　　"你为什么认为他们是中央族类，"15纠正道，"我们仍然缺少证据证明他们是谁。他们称自己为'造翼者'，并且你的数据库没有涉及这个名字的无论什么内容。"
　　"是的，可我们同样知道，他们在地球上植入了一系列技术，明确暗示了他们是我们种族基因的监护人，并且可能也是地球上大多数其它动物生命的监护人。任何小于这个结论的都将被否定。你难道不同意吗？"
　　这回轮到15把视线移开了。他坐下去，手指抚弄着刚放在桌上那本书的皮革封皮。"贾米森，我甚至在你完成这个翻译前，就把你的名字列在了我的继任计划里。你知道的。从17岁起，你就注定要成为迷宫小组的一员和特殊计划部的主管。你没意识到的是，它不会就止步在那儿。"
　　15谈到这儿，聂鲁达感觉自己仿佛在无形的火焰光芒上旋转。他从没想过自己有得到15位子的希望。他不知道是否想得到它，更不必说是否有能力操持这样一个令人尊敬和复杂的角色了。15是不可能被替代的。
　　"似乎不太可能，嗯？"15笑着问。
　　"对，似乎不太可能。"
　　"你不是在政治迫害的瞄准镜里，你是在作为我的后嗣的继任计划的瞄准镜里。"