古箭计划 ([美]詹姆斯)

　　"没问题。"她回答道。
　　"我想每个人都有手电吧，"埃文斯像戒律一样陈述着，"我有一条绳子，急救包，还有一些食物和水。你们还能想到些什么？"
　　艾米丽和科林互相看看，摇了摇头。
　　"那我们走吧。"
　　三个人消失在裂缝中，好像旅行者正在穿过一个新世界的入口一样。埃文斯走在第一个，要想穿过去最困难，是因为他体型的缘故。只有扭转胳膊和脑袋，像魔术师脱掉一件笔挺的夹克那样，才成功穿了过去。
　　开口的另一边是一个直径大约20米的巨大内室或山洞，在内室的远端有一个进入黑暗的开口。手电的微光无助地照着内部的黑暗，往来随意地交叉在棕色的石头上。
　　"聂鲁达，你在哪儿？"埃文斯喊道。
　　"我在这儿，"传来微弱的回答。
　　"你能不能告诉我们你的位置？"艾米丽大喊。
　　"很高兴听到你们的声音..."聂鲁达回答，"我就在前面。走到入口，然后保持直线，再向前走20米左右。你们会来到一个岔道口，走右边。但是当你们继续走之前，仔细听着：
　　"这是主基地。我还没有任何确凿的证据。但是当你们越走越深入的时候，你们会发现这里变得越来越复杂。并且它部分的复杂化在于它的安全系统。"
　　"再说一遍？"埃文斯喊道。
　　"有某种形式的安全系统围绕在这个通道系统中。我就因为没料到它有这么复杂，所以落入了它的陷阱。不过相信我，整个地方都充满了陷阱。换句话说，要非常小心。"
　　"有什么建议？"科林问。
　　"慢慢走，当看到通道墙上刻有沟纹那地方的时候，再找我的脚印--在通道墙壁右边。我很好。如果你们花几个小时到我这里都还好，只是一定要安全抵达。"
　　"你被陷进去了吗？"科林问。
　　"一点不错。"
　　"发生了什么事？也许我们可以避免重蹈覆辙。"
　　"问题是我不知道我做了什么。也许碰到了一个压力感受板，或是绊到了一条线。我不太清楚。我知道的全部就是这发生得太快了，以至于我都来不及保护我自己。我跌出去很远，但是没受伤。"
　　"好吧，我们接受你的建议。耐心点。"埃文斯大叫回答。
　　"别担心，我不打算到别处去。"聂鲁达无力地回答。
　　埃文斯，科林和艾米丽像塑像一样抛锚在了地上。他们的手电扫描在灰尘、泥土和石块的地面，寻找着任何潜在危险的迹象以及聂鲁达的足迹。手电光束偶尔照到了一只动物头骨，或者一只任性兔子的骨骸--把生命终结在了内室的墙前，像是在防卫面前被风吹过的残屑。
　　"我想我们找到了一条到隧道入口的清晰的路，"埃文斯观察着。
　　埃文斯小心翼翼地迈着步子，向内室远处尽头的隧道开口走去。科林，然后艾米丽，紧紧跟着他，两个人都尽可能试着踏进埃文斯刚踩出的脚印里。他们进入隧道的时候，空气明显变凉了起来，并且他们感到道路有一点向下倾斜。
　　"你看得到我们的光吗？"埃文斯问。
　　"看不到，不过你们几分钟以后就知道为什么了。按着我的每一个指令前进就好。"
　　艾米丽听到聂鲁达的声音越来越响亮，感到十分欣慰。他听起来很放松并且没有迫近的危险。她能感到随着大家每一脚步的接近，聂鲁达的乐观主义都跟着升了上来。
　　"我正试着跟着你的脚印，"埃文斯呼喊。
　　"很好，但是注意避开我的最后一个，"聂鲁达笑着说，"那个可真棒。"
　　"这是最后一次我不带本地通话器的旅行，"埃文斯低声说。
　　"整个这次行程计划得太快了。我们本应该等等的。"艾米丽叹道。
　　埃文斯把手电向下照向狭窄的隧道，希望看到聂鲁达的影子，但是在看到任何明显的东西之前，光就消失在了黑暗中。
　　埃文斯转过脸来，看着科林和艾米丽。"如果这个隧道还这么倾斜下去的话，就会跌下深渊去了。现在开始变冷了。"
　　"你能看到我们的光了吗？"
　　"不能，但是把你们的手电先关上一下，"聂鲁达建议道，"我把我的打开，你们试试能不能看到。"
　　大家手电都关上时，黑暗立刻吞没了他们。
　　"在那儿，我想我看到什么了，在前方15米。是的，我的确看到了一束光。"埃文斯弹开了他的手电。隧道的墙只有大约3米长，但是经过工具塑造的。不是非常精致，但绝对是被设计出来的建筑。
　　"好的，贾米森，看见你的光了。我们以最快速度到你那儿去。你的声音好像在我们下方。你说你跌倒了，知道有多远吗？"
　　"我不太清楚。我昏倒了一段时间--也许10分钟吧。该死的头疼证实我确实摔倒了。"
　　"OK，放松点，我们马上到。"埃文斯转向艾米丽和科林。"我们贴紧点。我会把手电瞄着前面的路，科林，把你的光照向隧道右边，艾米丽，你注意左边。保持警觉。如果你们看到任何不寻常的，立刻说出来并且固定在该位置。明白了吗？"
　　尽管他有点令人讨厌，科林和艾米丽都还是很高兴埃文斯能领导他们。他的每个习气和举动都灌注了他的信心。他好像能从这样的环境里吸取兴奋，而其他人则只能找到恐惧。
　　当他们一寸寸地向下移到走廊时，科林的声音打破了沉寂。"停！"
　　大家都站住不动了。"是什么？"埃文斯问。
　　"是聂鲁达刚才提到的沟纹。"
　　所有手电的光都汇集在了隧道岩壁杂乱雕刻的象形文字上。可以看出，墙壁为了给详细描绘的线条和沟纹的图案以方便，被仔细地做了事前准备工作，并且相应地平滑。
　　"你对墙上的沟纹怎么看？"埃文斯向聂鲁达喊道。
　　"我以前从未见过和这些类似的，"他回答。他的声音无疑更接近了，但仍然是从他们下方某处传出来的。"它与人工制品上的纵沟有关，但有很多方面不同。当心我的最后一个脚印，离我绊倒的地方不远了。"
　　两分钟以后，埃文斯的手电确认了聂鲁达的最后一个脚印。一道"刹车痕"向通道右边滑去，但是没有一个门或出口的迹象。
　　"我们把所有的光都集中在这片区域。"埃文斯把他的手电像激光指示器一样使用，以确定他想让队员们集中照亮的区域范围。"好吧，你们看见任何像接缝一样的地方了吗？"
　　"还没有，"科林回答。
　　艾米丽指着用手电照到的隧道的顶端。"那是什么？"
　　"看上去像一个通风管或者小开口之类的，"埃文斯说，"也许那就是我们能听到聂鲁达的原因。"
　　"贾米森，说几句话，"埃文斯建议。
　　"几句话。"
　　"像你平常那样啰嗦点会更有用。"艾米丽开玩笑地说。
　　"好吧，但是我警告你们，当我从5岁或6岁开始，我的生活故事就开始变得烦闷了--"
　　"你说对了，这就是他声音的来源。"科林兴奋地说。
　　"贾米森，我是埃文斯，我们发现一个通风孔之类的在隧道的天花板上。是个小洞，也许直径只有10公分。我们同样找到了你的最后一个脚印，但是没有迹象表明你跌落的方向。我们看不到任何接缝或边缘像一扇门或者出口的。有什么建议吗？"
　　"你们有绳子吗？"
　　"有，我猜大约有10米长。"
　　"你能让绳子穿过小洞吗？"
　　"是的，我想可以。"埃文斯说道。
　　"尽可能试着把绳子送过那个小洞。得凭点运气。我看着呢。"
　　"你在什么样的房间里？"艾米丽问。
　　"这里的天花板很高--也许有10到12米吧，直径有3米，天花板是拱形的，像是个圆屋顶。这肯定是个建筑...一个精心打造的建筑。但是我看不到入口，并且和你们一样，我也找不到任何接缝。我甚至都不太明白我是怎么进来的。"
　　埃文斯掂着脚尖，试着让绳子穿过开口。看起来他有点像一个巨硕的、蹩脚的芭蕾舞女。头顶上的开口超出他所能够到的地方半米高，而绳子太过柔软，埃文斯如果不跳起来，绳子是通不过去的。
　　"在这附近跳也许是愚蠢的，但这是唯一能让绳子通过去的办法。你们俩退后。如果我摔下去了，科林返回去求助。艾米丽，你站在那儿守着。这是我的基地呼叫器。"他递给科林。
　　"我可以助你一把够到那里。"科林说。
　　"我怀疑。对你来说我太重了。并且我们禁不起失去两个人。"
　　艾米丽表示赞同，因为科林瘦得像根拐杖似的。
　　"干吗不把科林抬起来呢，"艾米丽建议道，"对你来说他像片羽毛一样轻。"
　　"我不想让两个人都冒险，如果我一个人能做到的话。让我一个人先试一下，如果我失败了并且没事的话，我就推科林上去。向后退至少5米。"
　　埃文斯等待两人后退以后，他完美地向洞口跳起，像一个篮球运动员在灌篮一样。绳子利索地飞了出去，然后掉了下来。埃文斯重重地落了地，不过还算安全。
　　10分钟以后，他们找到了一块大小合适的石头，把绳子一端系在了上面，埃文斯再一次把绳子灌向了洞里。这次绳子不动了。