长夜余火 (爱潜水的乌贼)

　　“组长，你是哪年生的？”
　　“新历23年，怎么了？”蒋白棉随口回答道。
　　“你比我还小三岁……”白晨有些震惊。
　　龙悦红更是诧异：
　　“组长，你只比我们大两岁？
　　“你已经D6了！”
　　“这就是在安全部上班的好处，危险是危险，升职真的很快，毕竟你们的上司，比如说我，不知道什么时候就死掉了。”蒋白棉开了句玩笑。
　　她顿了一下，状似随口地补充道：
　　“而且，我之前还做过一些贡献。
　　“啊，忘记提醒你们，观察空气颜色很重要，有的时候必须提前戴上防毒面具。”
　　接下来的半个小时内，吉普跌跌撞撞地在山林间穿梭，商见曜和龙悦红依旧像小孩一样，专注地看着外面的景色，对什么都很好奇。
　　眼见前方泥土逐渐变黑，周围的树木开始稀疏，道路不再崎岖，龙悦红忽然微皱眉头道：
　　“我总觉得外面的环境不太对，少了点什么似的……”
　　商见曜已坐直了身体，嗓音沉而不低地说道：
　　“没有人。”
　　没有人……对！龙悦红一拍大腿道：
　　“是啊，沿途除了几个哨所内有人，一直都没人类出现！”
　　而哨所里的人毫无疑问都是公司的员工。
　　“附近的人要么被公司吸纳了，要么流浪去了有食物的地方，要么……”蒋白棉话音一转道，“等通过前方那个哨所，真正进入黑沼荒野，就有机会遇到人类了。”
　　“但那未必是你们想要的……”白晨没有回头，低低补了一句。
　　“你说什么？”蒋白棉侧头问道。
　　“组长，专心开车！”白晨收敛住情绪，笑着喊道。
　　商见曜和龙悦红沉默了下来，时不时看一看窗外愈发开阔的场景。
　　不知过了多久，龙悦红突然问道：
　　“组长，我都还没有告诉家人要外出拉练，最近不会回家，这可怎么办？”
　　“上面会派人通知的。”蒋白棉看着前方的道路，轻轻拉了拉方向盘。
　　龙悦红闭上了嘴巴。
　　吉普车内，又是漫长的沉默。
　　等到经过了“盘古生物”的边缘哨所，前方的地势愈发平坦。
　　这里的泥土呈灰黑色，比较软，上面清晰地显现出了纵横交错的各种痕迹，有属于车轮的，有来自动物的，有源于人类的。
　　道路周围的树木更加地稀疏，让人一眼就可以看见远方的黑色沼泽。
　　这些树木的树干都偏黑色，叶子深绿，它们有的很高，足有二三十米，有的非常低矮，也就一人多高，共同点是姿态扭曲，千奇百怪，就仿佛死去的怪物，在阳光之下都显得阴暗。
　　“在大沼泽边缘，还不需要太小心，等深入之后，就必须放慢车速，时刻注意前方的道路是不是已经被沼泽吞噬。如果真的开进去了，那就果断弃车回撤。”白晨借机讲课，“组长，那边有个干净的水源。”
　　蒋白棉点了点头：
　　“好，到那边休息一下，补充点水。
　　“然后，趁地形开阔，不算危险，换商见曜、龙悦红你们开。
　　“希望你们能在今天内学会。”
　　她打了下方向盘，让吉普驶向了荒野上一片稀疏的林地。
　　一条地下河在这里钻出地表，流了几百米，又回到了地下。
　　蒋白棉拿着装在吉普车顶部的太阳能充电板和容量不小的热水壶，走到河边，对商见曜和龙悦红道：
　　“这种流动的地下水一般没有问题，但还是要观察两点。
　　“一是附近的植物是否有明显的畸变，二是水里的生物和同类相比，是否显得奇怪。
　　“然后，如果有条件，都烧开再装入水囊，若是不行，就放‘生物清洁片’。”
　　观察了一阵，蒋白棉蹲到河边，装了满满一壶水。
　　然后，她将热水壶放到已充好的太阳能充电板上，插上了插头。
　　这个过程中，她有拿出一个乳白色的塑料瓶，从里面倒了一个小指指甲盖大小的白色药片出来，丢进水中。
　　这是“盘古生物”特产的“生物清洁片”。
　　龙悦红在旁边兴致勃勃地看着，似乎想亲自尝试。
　　对每天需要去“物资供应市场”提热水的他来说，这种事情相当新鲜——他家人口比较多，小孩的能源配给又有限，热水壶也不是什么便宜的东西，所以，只能拿上暖水瓶，去供应市场的热水房打开水。
　　蒋白棉忙完之后，站起身来，看了龙悦红一眼，笑骂道：
　　“这种时候你应该做的是，拿出‘冰苔’，防止有生物袭击我们，或者抢夺物资。
　　“白晨就不用说了，非常老练，你看，商见曜也在戒备四周。”
　　拔出了“冰苔”手枪，望着河水“源头”位置的商见曜突然开口道：
　　“组长，那边有人影闪过！”


第十五章 夜宿
　　蒋白棉闻言转身，望了过去。
　　与此同时，她飞快拔出了用9毫米子弹的“冰苔”枪。
　　蒋白棉仔细观察了一阵，开口问道：
　　“你有看见那人影是什么样子吗？”
　　商见曜一边戒备，一边回答道：
　　“衣服很破烂，但穿得很厚，就跟土拨鼠一样。”
　　蒋白棉并不紧张，诧异脱口：
　　“你知道什么是土拨鼠吗？”
　　如果她没记错，商见曜是第一次出公司，来到地表，而公司内部，会出现土拨鼠的唯一地方是“研究区”，与商见曜大学刚毕业的身份不吻合。
　　她能想到的唯一理由是，教科书上有土拨鼠的图片，商见曜据此做出了判断，可没见过实物的人，很难产生这样的联想。
　　商见曜没有拿枪的另一只手指了指河流对面：
　　“那里就有一只。
　　“和教科书上的图片很像。”
　　“……”蒋白棉循着商见曜的手指看了过去，果然发现了一只高度紧张的土拨鼠。
　　土拨鼠叫了一声，钻回了地洞里。
　　“观察力敏锐。”蒋白棉憋了半天，给出了评价。
　　白晨抬头看了眼天空：
　　“这个季节，这个时间点，却穿得那么厚，而且只有一个人，应该是荒野上的流浪者。不用太担心，我们人多，有武器，他不敢靠近的。
　　“唯一的问题是，他可能和某些强盗团有联系，会引来点麻烦，不过我们也不会在这里停留太久，很快就会离开。”
　　“如果真有强盗团，正好让你们练练手！”蒋白棉收回视线，看着商见曜和龙悦红笑道。
　　龙悦红心脏一颤道：
　　“组长，你不担心强盗团人多，火力猛吗？”
　　蒋白棉呵呵笑道：
　　“这里距离公司不是太远，安全部经常派队伍过来训练、演习，真有人多火力猛的强盗团，早就被清除了。
　　“而且，灰土之上很多强盗团可能和你想象的不太一样，更接近流浪者为了活下去抱在一起‘取暖’的状态，不会有太多的枪，也不会有太多的人，因为无法获取到足够的物资。有的时候，强盗团里那些比较瘦弱的家伙就是其他人的储备粮。
　　“当然，那些有名气的强盗团就不是太好对付了，他们都找到了让自身长久存活的方法。”
　　储备粮……龙悦红听得莫名惊恐：
　　“组长，你怎么能用这么平淡的语气描述这么残忍的事情？”
　　“等你在灰土上待久了，见多了，你就习惯了。”蒋白棉低头看向太阳能充电板上的热水壶。
　　商见曜依旧戒备着四周，但这不妨碍他开口提问，掌握知识：
　　“为什么会把聚居点里的人也称作荒野流浪者？刚才那个才是真正的荒野流浪者。”
　　白晨拉了拉脖子上的围巾，表情略显沉凝地说道：
　　“因为聚居点从来都不稳定。
　　“水源的变化、土地的质量、天气的好坏、怪物迁徙的情况都影响着一个地方是否能作为聚居点，一旦环境改变，人们就要重新流浪，寻找新的聚居点。
　　“而所有因素里，对他们影响最大，让他们迁徙更频繁的，其实是有没有被大势力发现。”
　　“为什么？”龙悦红好奇问道。
　　白晨看了他一眼：
　　“在灰土之上，最恶名昭著的不是最大的那几个强盗团，而是‘最初城’的‘捕奴队’，他们经常攻破聚居点，将人们抓回去，充当奴隶。
　　“在‘最初城’占据的矿山里，建造的工厂内，数不清的奴隶变成了尸体。”
　　蒋白棉轻轻颔首，补充了一句：
　　“有些强盗团也会这么做，尤其是本身占据有矿藏的那种。”
　　“如果不是‘最初城’的‘捕奴队’会将强盗团也抓回去，我想，现在灰土上最活跃的行业就是奴隶贸易。”白晨不知是回想起了什么，一笔带过，将话题转了回去，“另外，许多聚居点的出产无法完全养活所有的居民，他们必须经常离开聚居点，到荒野上寻找果实，狩猎野兽，拾取各种物品以用来交换自身所需的东西，从这个角度讲，他们依旧是荒野流浪者。”
　　龙悦红听着听着，想到了自己。
　　虽然之前那么多年，他一周才只能吃一回肉，经常半夜饿醒，但至少基本的温饱还是不成问题的。