“那我直说了，打个比方，诸位接受了一个委托——去解决一头石化蜥蜴。事实上你们不需要杀掉那头怪物，把它捕捉安置起来，代替杀戮，达成相同的目的。”
“要是诸位没那个耐心，不如把它带回奥森弗特…带给我？让我来管教…我会给一笔可观的补贴，两倍甚至三倍，一定会让诸位满意。”
猎魔人们都沉默了，罗伊左右为难。
如果为了钱，不杀死魔物，那岂不是断掉他主要的经验来源，以后难不成杀人和家畜去？
他无法答应牛堡学者的要求。
“战斗瞬息万变，您口中‘濒危动物’绝大多数都有致命的攻击手段，我们如果手下留情，死的就是自己。”光头大汉板着脸，
“承认吧，几位，这只是推托之词，凭你们的本事和身手，如果愿意合作，捕捉任何一头魔物都不难。”
“不能违背传统！”猫派猎魔人仍然持反对意见。
旁边卡尔点头如捣蒜。
“传统？”莱纳斯深呼一口气，尽量平和地说，“我当然清楚你们的传统。在过去，天球交汇刚初期，猎魔人又被称为怪物杀手，你们流浪在世界各地，主要的谋生手段就是替各国的人民铲除危害他们人身安全的‘怪物’。”
“可今时不同往日，危险动物已经被你们杀得太多了！像石化蜥蜴、翼手龙、石化鸡蛇，已经濒临灭绝。侥幸活下来的，也被人类驱赶到偏远、贫瘠的土地上，苟延残喘。”
莱纳斯·皮特声音猛地一停，然后面色沉重地说，
“大部怪物杀人事件不再是因为‘怪物’非法入侵人类的生活区域，而是因为人类在不断侵占它们的栖息地！”
“就不能放它们一条生路？给个机会，让可怜的濒危动物生存繁衍下去？”
一阵漫长的沉默，大多数猎魔人绷紧了脸，以此表达着拒绝的态度。
罗伊叹了口气，暂时转移了话题，
“莱纳斯先生，关于加入濒危动物保护协会的事情，我们需要时间考虑。先别谈了吧。”
“那好吧。”
“我还有个疑问，养活仓库里所有濒危动物…那笔花销是个天文数字？”进入生态园时满满几个大桶的肉类和蔬菜，兜了一圈后就被濒危动物们扫荡一空，连渣都不剩。
如果每天都要喂食一回，罗伊心头稍微算了一下，咂舌不已，他身上的两千克朗也坚持不了几年。
“牛堡讲师的薪资够你这么花吗？”
学者耸了耸肩，对于钱的问题似乎不太在意，“几位还记得哲学家之门前面的那条商业街吗？”
“生意很好，人气简直爆炸。”
“大概两成的铺子都是我家的…”
“…”
莱纳斯·皮特用一副稀疏平常的语气说，“当年奥森弗特大学刚建立之初，我的祖辈嗅到了商机提前买下了那些地方，谁也没想到如今变得这么红火。”
“原来是个富二代，难怪会想出濒危动物保护协会这么无聊的主意。”
“不，还是钱太多，没地方用！”
罗伊心头吐槽了一句。
“时间不早了，”众人看了看天上的日头，“要不大家先一起去吃个饭？剩下事情饭桌上商量？”
“也好……奥森弗特有不少世间难寻的美味，我正好带几位尝尝…”莱纳斯说，“顺便还有个事要拜托诸位。”
第六章 失踪的助理
奥森弗特学院的文艺餐厅，清爽的海风与柔和的日光透过窗户照出一桌琳琅满目的美味佳肴。
猎魔人围坐在桌边狼吞虎咽，进食之迅速、姿态之豪爽令餐厅中奥森弗特的师生们瞠目结舌。
这群师生大多数都有不错的家庭背景，非富即贵，对一行人的表现或是面露不屑，或是充满好奇，带着古怪的笑意偷偷打量。
不过猎魔人们浑不在意，甩开腮帮子大啖特啖。
“几位尝尝这道限量供应的炖灰鳃鳞鱼…”莱纳斯.·皮特指着一盆奶油质的淡黄色鱼肉汤，推荐道，“灰鳃鳞鱼是奥森弗特入海口三角洲，淡水和海水交汇区域的特产，肉质鲜嫩，几乎没有鱼刺。非常抢手，我是凭着教师的特权才订到一份。”
罗伊放下手中的鱼子酱馅饼，尝了一口鱼汤，忍不住舒服地眯起了眼睛。
“这才叫享受，我从前吃的炖鱼跟它比起来屁都不是。但莱纳斯先生，灰鳃鳞鱼只在三角洲出产，难道不是保护动物吗？”
学者摇了摇头，解释道，“这点你们不用担心。灰鳃鳞鱼有限量捕捞的禁令保护，学院自然历史系每年又要花功夫打击非法渔猎，所以它们的数量一直维持在正常的范围，远远够不上濒危的程度。另外，鄙人虽然致力于拯救濒危动物，但并是不迂腐的素食主义者。”
“再试试这道西蓝花汁腌小牛肉…餐厅招牌菜，最受学院的学生欢迎。”
接下来，一道道别出心裁的牛堡式佳肴刷新了猎魔人的认知，这些特色菜式不仅摆盘精美，口感惊艳，更兼顾均衡的营养。
远不是外地酒馆里简单粗暴的炖肉烤肉所能媲美的。
“牛堡真是个让人腐化堕落的地方…”奥克斯后背靠在藤椅在，抚摸着微微凸起的肚子，一脸满足地打了个饱嗝。“除了罗伊的手艺，还没有什么食物如此惊艳。”
众人点了点头，无不赞同。
他们又喝了一些自酿水果酒，为了让浪漫的知识分子们不至于在学院里发酒疯，学院餐厅并不提供烈酒，虽然效果不大。
然后，雷索清了清嗓子，“生态园参观过了，奥森弗特的特色美食也享受过了，莱纳斯先生，现在让我们言归正传吧…”雷索盯着莱纳斯的眼睛，笑了笑，“直接点，您还有什么想法？或者说，委托？”
“加入濒危动物保护协会的事就先别提了…咱们对它没兴趣！”
莱纳斯看了看罗伊，后者果断地摇了摇头，
莱纳斯叹了口气，遗憾地说，“诸位不愿意合作，我也不会强求。但希望诸位别把生态园的事情泄露出去，部分贵族对濒危动物很感兴趣，想方设法把它们捉起来当做玩具，甚至杀死制成标本，我的生态园，绝不能被那群心怀不轨的家伙盯上。”
“总不能白吃您一顿饭，”光头大汉欣然点头，“我们会保守秘密…这是猎魔人的承诺。”
“虽然不能加入濒危动物保护协会…”瑟瑞特半真半假地说，“但莱纳斯先生，我个人认为你的想法很有远见，世界需要像您这样思想先进的专家。”
世界上的魔物确实是越来越少了，猎魔人们深有体会，指不定再过个几十年，所有魔物会变成博物馆里的标本展出。
但他们数十年养成的狩猎习惯，不可能因为牛堡学者一番话就改变。
莱纳斯得到了想要的答案，这便说出了另一个请求。
“除了生态园的经营，我确实还有另一个麻烦…近来一直忙着照顾小宝贝儿们，实在抽不出时间亲自去调查，所以想拜托各位。”
“说来听听…”
“我聘请了两位助理轮流看顾生态园…都是自然历史学系的学生，通过了我的考察，身家清白，性格也忠厚老实、值得信任。”
罗伊记得他之前提过这档子事。
“其中一位学生貌似出了点问题…”莱纳斯双掌十指相扣，忧心忡忡地说，“上周他因为家庭琐事向我请了三天的假期，可到今天已经过去了七天，他仍然没有回到学院。甚至没让人带回一个口讯。我很担心，几位大师能不能替我走一趟，去他家里瞧瞧？”
“我明白你的意思。”雷索看了一眼同伴，众人冲他点了点头，便说，“听起来不难，只是一个小小的跑腿任务，我们能搞定。说说吧，学生的基本身份信息、家庭住址，以及人际关系…”
莱纳斯脸色一喜，向猎魔人详细介绍起来。
那位了无音讯的奥森弗特学生兼生态园助理名叫威士肖，一头灰色短发、黑色的眼睛，身材高大，今年二十一岁，就读于牛堡学院自然历史系一年级，为人有些木讷老实，在年级里口碑还算不错。
“没与谁产生矛盾？”
莱纳斯摇了摇头，
“他的家在哪儿呢？”
“奥森弗特镇东北郊十里左右的一座小山坡上，我待会儿可以为你们在地图上标记出来。”
“郊外？”
“奥森弗特镇寸土寸金，威士肖一个出身农民家庭的年轻孩子，现在还买不起房子。”
“不过他很努力，靠汗水和努力通过奥森弗特入学测验后，每天又抽出大量的时间辛苦工作赚取学费。我之所以雇他看顾生态园也有这方面的原因。怎么说了…”莱纳斯颇为赞赏地评价道，“威士肖是一个具有学者潜力、优秀的小伙子。他为我工作了大半年，生态园每日的任务都完成得很出色，学业成绩丝毫没受到影响，在自然历史系一直名列前茅。”
莱纳斯·皮特又说了一些威士肖在学院中的过往事迹。
罗伊整理了一遍脑海中的信息，确认没有错漏，便安慰了一句，“委托我们接下了，您也别着急，威士肖大概还没忙完，暂时脱不开身，荒郊野外也不方便传递消息。”
