“莱纳斯阁下，我还有个疑点，”奥克斯顿了顿，回忆道，“我在检查威士肖和他母亲尸体的时候，在身体表面发现大量虐待和折磨的痕迹，比如手腕脚腕被麻绳捆绑的淤血，皮肤上蜡烛油的烫伤、两颊的巴掌印…普通的入室抢劫用不着折磨他们。”
“破旧简陋的房子，瘸腿老母亲，还有啥东西，值得强盗觊觎，不惜严刑拷打？”
众人听完陷入了沉思。
“没准凶手同威士肖结过仇，或者想套出什么秘密，才多此一举地施加折磨、包括利用他母亲的性命相威胁。”奥克斯猜测道。
“也存在可能，凶手们心理变态，抢劫财物的同时，折磨取乐；或者他们在被威士肖言语激怒，采取了残忍的折磨手段，以莱纳斯教授描述中正直老实又倔强的性格，完全有可能触怒凶手。”瑟瑞特提出另一种看法。
“这种说法把线索全部掐断了…”雷索说，“我暂时同意奥克斯的分析，凶手跟威士肖早有交集，想要扒出什么秘密，所以熟人作案的可能性很大。”
“奥克斯，坎蒂拉，再仔细想想，现场有没有遗漏的可疑线索，那栋房屋附近是否存在目击者？”
坎蒂拉看了眼奥克斯，她在调查方面并没有独特的天赋。
而奥克斯面露不悦，瞪眼道，“现场我找了两遍，绝无遗漏！不信自己去检查。至于目击者，”奥克斯失望地说，“威士肖家方圆一里荒无人烟，再远就是通往奥森弗特的大路，车马出没频繁，干扰性极大。”
“照这么看，目前没有更好的选择，咱们就先从威士肖的熟人开始调查。”雷索做出了决定，“莱纳斯教授，你认为如何？”
“也只能如此。”学者茫然道，“虽然我很欣赏威士肖，但他在我手下不到一年，我对他的了解，仅限于家庭和亲友关系。他除了寡居在郊外的母亲，并没有别的亲人。”
“在学院里的关系我倒是清楚，交集比较多的…首先要数宿舍室友、生态园另一位助手，本…”
莱纳斯依次罗列道，“然后是自然历史系的同学。但我不认为学生们会做出这种令人发指的暴行。”
“审问的工作交给我们就行…”雷索笃定地说，“向猎魔人撒谎是门技术活儿，尤其对书呆子而言…您只需要找个时间把学生召集起来，我们绝不会冤枉无辜者，同样，不会放过任何一个凶手！”
莱纳斯·皮特颔首，但今天时间已晚，只能明天的工作日再行动。
“教授，除了学院内部，学院岛外，奥森弗特镇内，您的助手跟谁接触比较多？”罗伊多嘴了一句，他觉得没那么简单，凶手估计不在学生里。
学者揉了揉有些发胀的脑袋，“威士肖一直负责采购生态园里濒危动物们的食物，要说打交道，也就牛堡集市里卖鱼卖肉的小贩，跟他聊得最多。这孩子很老实，每笔采购花了多少钱，在哪家交易，都详实记载在账本上。我这取给诸位。”
拿到账本，众人又讨论了一阵，定好明日计划，就回到教授安排的宿舍休息。
…
莱纳斯·皮特独留下了罗伊，一同进入珍稀动物园，因为之前有言在先，他要替恢复原形的歌尔芬做个体检。
“要不解决您学生的案子，再忙这事儿？我不着急。”罗伊观察着对方憔悴的神色，柔声道。
“放心，工作和生活我分得清！”莱纳斯闻言重重揉了揉发酸的脸颊，振奋精神。
“那就有劳您了。”
罗伊在动物园里挥汗如雨苦练数小时剑术和射弩，深夜终于来临，歌尔芬·半鱼人在一阵升腾的烟雾中变回本体，一头牛犊子大小，棕黄身躯，灰黑色翅膀，眼神乌黑灵动的幼年狮鹫。
相比于一个月前，它又长大了一些，隐隐有了一丝顶级捕食者的威势。
“罗伊大师，请把它抱到手术台上摁住，但别太用力伤着它。”
珍稀动物园，明亮的魔法灯下，一双消瘦苍白的手掌在时子般柔软的身体上一阵摸索，时而掀开长喙检查舌头，时而拉伸弯钩似的爪子，时而检查脖子间的鬃毛和两只翅膀。
尽管有主人看顾，狮鹫的高傲还是让它委屈得低声叫唤。
“好了，歌尔芬，耐心点，检查完就有营养均衡的大餐！”
“吼啊——”
半小时后。
“嗯，七个月左右，发育正常…罗伊大师，小家伙很健康，连只寄生虫和跳蚤都找不到，看得出你没亏待过它。”莱纳斯将手从歌尔芬毛茸茸的爪子上收回，摘下手套，眼神柔和了许多，越发肯定对方是志同道合的动物保护主义者，
“但每个月记得给它修理一下指甲…歌尔芬长期处于变形状态，没有足够时间寻找硬物磨砺爪子，指甲可能会反向生长弄伤自己。每日的运动量也不达标。”
“您知道的，带着它经过闹市，必须做点伪装。”罗伊解释了一句，接着摇摇头，“但的确是我的疏忽，”
他深深拥抱了一下手术台上毛茸茸的身体，“我保证以后会注意这些情况！”
莱纳斯这才点头，“如果没问题，接下来几天歌尔芬就住在动物园里，进一步做运动、飞行、捕猎测试、顺便，我会为它定制食谱。”
“那就麻烦您了。”罗伊给了歌尔芬一个随时联系的眼神，又犹豫地问道，“莱纳斯先生，我一直很好奇，您有没有尝试过骑乘布莱克或者切尔茜？”
猎魔人暗金的瞳孔带着一丝憧憬，“坐在它们背上，翱翔天际——”
“我明白你的意思…”莱纳斯·皮特无奈地摇摇头，“正常情况，十个月的狮鹫已经能够负担一个人的重量，驮着人飞行。很可惜，一来我有恐高症，二来，狮鹫这种高傲的生物，不允许任何东西骑在身上，我要强行逼迫，它们会很委屈、愤怒。”
十个月，那不久了。
“您放心，歌尔芬很乖很听话，没那么大的脾气，骑在它背上反而是一种最好的亲近方式，”罗伊摸了摸了歌尔芬的脑袋，冲它温柔一笑，“我说的对吗？”
“吼啊？”
第九章 嫌疑人
天边刚放出第一缕白光，牛堡市场已经开始繁忙而有序地运转。
密密麻麻的人头在不停攒动，有驾着满载货物牛车的车夫、光着膀子拖着推车的力夫，更多的是提着菜篮摩肩接踵赶早市的奥森弗特镇民们。
这里充斥着汗味、蔬菜味、肉味，别的刺激性味，但来不及捂住鼻子，行人的耳朵又被乱七八糟的声音占据，市场小贩的吆喝声，面红耳赤讨价还价的声音，擤鼻涕吐口痰的声音，牲畜动物的怪叫，小孩的哭声…
“罗伊，还有多久到了？”泽瑞坎女士皱了皱英气的眉毛。
“耐心点，坎蒂拉，马上就到。”
罗伊看了一眼手中的账本，然后仗着远超常人的力量轻柔地推开了身前大腹便便，满身臭汗的胖子，在对方满脸怒容转过身前，又拉着坎蒂拉的手一溜烟儿地钻进了人群。
“但这种乱糟糟的场合…”猎魔人往鼻子和眼睛被烟雾熏得通红的小贩手中丢了几枚铜子儿，利落地从他的摊位前抓起了两串碳烤鱿鱼，露出满嘴整齐的白牙，咬了一口充满弹性的章鱼肉，另一处串递给了女人，“没有什么比来上一串美味的烤章鱼更舒服。”
坎蒂拉吃了块章鱼，被涌动的人群挟裹着往前走了几步，忽而好奇地问，
“唔…罗伊，你们…唔…怎么能一直维持旺盛的精力和高度专注？都不需要放松的吗？不久前在男爵领卷入麻烦，现在又掺和进奥森弗特的乱七八糟的失踪事件，不会觉得…唔…疲倦？”
坎蒂拉不由想起了昨天跟奥克斯一同调查的过程，在她眼中空空荡荡、毫不出奇的房间，却被猎魔人轻而易举找出大量线索，甚至直接锁定了凶手的身份。
冷静、高效，如同一台精密的仪器。
若非这段时间一路同行，见证几人之间相互取笑、斗嘴的“深厚友谊”。
她大概会相信传闻中的描述，猎魔人因为突变磨灭了感情，情绪波动很轻微。
面前这家伙倒是符合这个传闻，不然怎么老是拒绝她的示好，完全无动于衷。
罗伊将烤章鱼整个吞下，拍去手上的油污，粲然一笑，不答反问道，“作泽瑞坎人，你觉得理想的生活该是什么样的？”
“不断地挑战强大的怪物、纹上更多的荣誉！”泽瑞坎女士毫不犹豫地说。
“同样的道理，接受形形色色、千奇百怪的委托，靠着委托报酬谋生也是猎魔人理想的生活状态之一，我们天生就是吃这碗饭的，退休前都不会厌倦，顶多降低降低频率。”
…
“来一来，看一看咯！海鱼，河鲜！今早刚捕捞，新鲜又便宜！”
一个缠着头巾，身材瘦小如猴的鱼贩子在一大片鱼缸前，冲来往的行人大声吆喝。
他的脸被海风吹得坑坑洼洼，皮肤红褐色。
“鳟鱼、鲟鱼，胖头鱼…螃蟹，八爪，大龙虾。只要是水里游的，想要的都有！”
“朗里克？”
一道短而清晰的声音从人群中传来，鱼贩子身前突然冒出来一道人影，劲装、身材精悍，表情冷漠，暗金的眸子像狼一样骇人，看得他心肝发颤。
