在广袤的黑暗中 (扒家猴子)

　　“很有可能，这些人中肯定有那些被破坏的工厂的主人。”
　　维塔点头，暗暗记下贵族遭遇财政危机这一情报，也许在之后的行动中能够派上用场。
　　又一舞曲即将奏响，玛丽莲闭起一只眼睛看向维塔：“有没有看上哪位女士？我能帮你牵线去喔。”
　　维塔摇摇头：“没有。
　　玛丽莲耸肩，有些对维塔的不解风情咬牙切齿，于是走开，自顾自的寻找别的舞伴去了。她还能搜集情报，而邀请她共舞的人向来不少。
　　而维塔则是坐在那里享用甜点，一边思考着在这场舞会上的收获。
　　然后，他东张西望起来，总觉得缺少了什么。
　　比如他没有看见这一星期以来一直跟在他身边的护工。不过，护工向来神出鬼没，维塔也没有太在意。
　　而另一边，约瑟夫阴沉着脸，坐到了维塔旁边。
　　“事情谈的不顺利？”维塔知道约瑟夫的首要目标还是寻找支持恢复雪莱家的支持者。
　　“没错，”约瑟夫揉揉眉头：“这些贵族的胃口比我想的大很多，他们是穷疯了还是怎么着？一个个都像鬣狗闻到新鲜的肉一样盯上了雪莱家的资产，看来我预估的三分之二的代价还是太低了。也许要四分之三，甚至五分之四……”
　　贵族的胃口大到出乎意料？这与玛丽莲观察到的贵族遇上财政危机的情报相符。所以维塔将玛丽莲的推测告诉了约瑟夫。
　　约瑟夫听完后，苦笑着说：“原来是这样，玛丽莲小姐的观察力真是敏锐，我自愧不如。”
　　“你要小心了，贵族有可能对雪莱家展开报复。至少大贵族是清楚造成工业区覆灭的推手就是坦斯肯兰弗先生。”
　　约瑟夫摇摇头：“没错，所以我更需要蒂塔来背这个锅了。你有什么头绪了吗？”
　　维塔犹豫了一下，才说道：“你知道贝洛克·亚希伯恩伯爵吗？”这是菲尼克斯提供的情报，但他决定暂时向约瑟夫隐瞒菲尼克斯身上的问题。
　　“知道。贝洛克伯爵绝对是合理非得最有分量的贵族之一了，坦斯肯兰弗老爷醉心于科学的时候曾盛赞过这位先生，我也对他有一些了解。”约瑟夫扳着手指：“他有很多个身份：慈善家，运动员，大学者，博学家。但是他最引以为傲的身份只有一个。”
　　约瑟夫抬起一盘甜点：“那就是美食家。”
　　“美食家？”
　　“是的，如果你关注赫里福德的高档餐厅界的话就会知道，贝洛克伯爵对美食有着超乎所有人的热爱以及至高的要求。他的品评能决定一家餐厅的档次，既能让默默无闻的厨师声名鹊起，也能让某位大厨直入深渊。”约瑟夫面带兴奋：“他就是我们这一派潜在的支持者吗？”
　　“是的，但他有个要求，就是让你，我还有玛丽莲一起完成一项任务。你有兴趣吗？”
　　“有，当然有。”约瑟夫有些雀跃，要是贝洛克伯爵加入，那么让精灵死的这一端的天秤将加上重重的砝码。
　　……
　　舞会一直持续到深夜。
　　在这期间，维塔仍在尝试和更多的贵族交流，邀请某几位女士跳舞，并借助她们和某几位小贵族搭上了话。
　　起初他们因为维塔“卓尔凡”这个姓表现出了异乎寻常的兴趣。但随着交流的深入，小贵族的兴趣也很快熄灭了。
　　不过交际花不愧是交际花，即使如此也没让维塔和这几位小贵族之间的气氛冷却下来。她们刻意制造出旖旎的氛围，让维塔的拉拢得以进行下去。
　　然而得到的只是些模棱两可的承诺，几句油滑的应承。
　　舞会结束后，维塔从会场中走出。在美酒的刺激下他的步伐有些虚浮，但经场外的风一吹又瞬间恢复清醒。
　　想起那些贵族的态度，维塔感觉有些失望，尽管舞会本身是令人愉快的，但这仍然很浪费时间。
　　一想到今后还要浪费更多的时间去与这些贵族相互试探，说话也要绕来绕去，他就感到一阵烦躁。
　　毕竟在这种场合下他手上只有一个用来唬人的“卓尔凡”这个姓。而且随着一系列舞会的进行，这个姓氏带来的好处也将很快烟消云散。
　　他没时间等待那些躲藏在暗处的大贵族自己出来了，眼下接受美食家贝洛克伯爵的邀约似乎成了唯一的选择。
　　即使这个邀约可能是个带着饵食的鱼钩。
　　维塔决定接受菲尼克斯律师的建议了，不过还需要和雷德利以及玛丽莲商量一下。
　　忽然，维塔回头，看到了一袭白色大褂，站在门口的护工。
　　“护工先生，你到哪里去了？”维塔问道。
　　“我一直在这里等你。”护工和煦的微笑，手上的铁球缓缓旋转。
　　周围的人熙熙攘攘，醉酒的先生和女士各自搀扶着。一些交际花直接坐上了在舞会上刚刚相识的男人的马车
　　维塔耸肩：“我想，您这么放心的离开了我的身边，就说明我已经通过你的考验和观察了吧？”
　　护工呆在他身边主要还是为了防止维塔突然的失控。
　　“当然，我一直对你很有信心。”
　　“是吗？”维塔轻轻颔首：“这段时间麻烦你了，护工先生。”
　　“没关系，这是我的职责。”
　　两人结伴而行，维塔还要去病院做最后的签到。
　　忽然，维塔脑中灵光一闪，下意识的问道：“护工先生，您和菲尼克斯律师熟吗？”
　　“没有，你为什么这么问？”护工的声音平稳有力。
　　“没什么，只是问问而已。”


第76章 条件
　　一架宽大而装饰华丽的马车缓缓行驶在赫里福德富人区中。
　　维塔稍微掀开帘子看了看外面迥异于其他街区的风景。而玛丽莲坐在他旁边。
　　他们对面坐着约瑟夫和奥罗拉，艾比则夹在他们俩中间。
　　“我说，为什么我和艾比也要跟着你们来？”奥罗拉牵着艾比的手，有些不满的说。
　　“邀请函上有我们五个的名字。”维塔从怀里拿出美食家贝洛克伯爵的邀请函，紫色信封上的鎏金闪闪发亮。
　　邀请函是维塔在得到雷德利的同意后，联系菲尼克斯而得来的。雷德利同样表现出了对这位律师的兴趣，现在菲尼克斯的身边将全天都有人监视，盯梢。
　　“先说好，我可不会在那些贵族面前保持所谓的礼仪。”奥罗拉天然的对所有贵族抱有嫌恶感。
　　“奥罗拉小姐，”约瑟夫叹气：“这是雪莱家复兴的一个重要机会，还请您务必配合。”
　　奥罗拉咂了一下嘴，没有说话，只是握着艾比的手更紧了一些。
　　马车的速度减缓了下来，维塔发觉四周用作绿化的植物更加的规整，茂密，几乎要将弥漫在整个赫里福德的雾霾挡在外面。
　　之后，马车驶入了眼前这座庄园。庄园的管家早已在这里等候，他毕恭毕敬的打开车门：“女士们，先生们，欢迎。老爷已经在书房等着你们了。”
　　“管家先生，您好像并不想收缴我们的武器？”维塔早早的在身上藏了很多枪支，但看着管家没有搜身的意思，他有些惊讶。
　　“老爷说了，诸位都是特别的人，没必要对你们这样。”管家恭恭敬敬。
　　玛丽莲笑着用手肘捅了捅维塔的腰：“我就说吧，你没必要做这些准备的。”
　　维塔耸肩，感觉自己衣服下藏着的相框小门碰在了一起。
　　一行五人跟着管家走在这几乎望不到边际的庄园内，维塔四下张望，除了感觉整座庄园处处都充斥着豪华以外，没什么特别的。
　　而玛丽莲以及约瑟夫同样没有发表见解，大概是他们本身就混迹于这个阶层，见的多了。而奥罗拉却隐隐露出一些忿忿不平。
　　五人来到一座高大的木门面前。管家再度行礼，轻轻推开了这道木门。
　　门内居然传来一股食物的香气。
　　维塔和玛丽莲对视一眼，玛丽莲率先踏进书房，维塔跟在其后，在看到维塔向他招手后，才带着奥罗拉和艾比一起进入。
　　首先映入他们眼帘的就是几排巨大的书架，以及上面满满当当的书。书架下方有一张桌子，一名中年男性坐在桌子后，桌上摆着一道令人垂涎的美食。
　　中年男人就是这里的主人，贝洛克伯爵。此时他正用银质刀叉精心切割着桌上的食物，看着桌边的钟表。
　　秒针摆动，贝洛克的手划出了一个优雅的弧度，将食物送到了自己的嘴里，细细品尝。
　　很快，小小的一盘美食便被清扫干净，管家神出鬼没的出现在书房中，将餐具收好，又拿起了桌上的书，愉悦的品读起来。
　　维塔和玛丽莲相互对视一眼，维塔站上前去咳嗽一声：“贝洛克伯爵，您好。”
　　贝洛克惊觉，有些茫然的抬起头，才看到站在他面前的5个人。他露出一个歉意的微笑：“抱歉，女士们先生们。餐后适度用脑是我的习惯，而我刚刚看这本书入迷了。来，请坐。”
　　维塔一行坐下，玛丽莲决定先聊上几句以观察贝洛克的为人：“没想到贵族中还有先生这样喜欢阅读的人，我以为贵族的书本都是装饰。”
　　维塔此时正在观察贝洛克伯爵身后的书架，上面的藏书与通常的贵族相比其实并不多。但每本书似乎都经过了细心翻研，有很多书签夹在其中。