在广袤的黑暗中 (扒家猴子)

　　“没错，我绝不会饶过玷污了我对雪莱家忠诚的罪魁祸首。”他指的是自己被魅惑，向艾比拔刀相向的事情。
　　维塔眯眼：“你参加这个舞会应该不止这个理由吧？”
　　约瑟夫又是一阵短暂的沉默，然后笑着说道：“维塔先生，您真是敏锐。”
　　二人结伴走进会场，一同出示了那张作为邀请函的信封。
　　等走到了一个僻静的地方，约瑟夫才接着说：“维塔先生，您看一星期前的号外了吗？”
　　“看了。”维塔点头，他就是从一星期前的那张报纸上，再结合护工的说辞了解到两派贵族的争斗的。
　　“那张报纸上没有写造成游乐园以及警署惨案的凶手究竟是谁。”约瑟夫似乎背负着沉重的压力：“如果主张放过精灵的那派获胜了，那么坦斯肯兰弗先生就会被安排成为这一系列事件的幕后黑手，这样，雪莱家也就真的会不复存在了。”
　　维塔点了点头：“反过来，如果精灵最后被决定处死，那么包括工业区惨案在内的所有事件就会变成精灵一人所为，坦斯肯兰弗也就会从主谋降级成一个被魅惑的小小帮凶，你的雪莱家也就能借此洗白脱身？”
　　约瑟夫点头：“没错。如果雪莱家洗白，那我再进行一番运作，就能让艾比小姐光明正大的生活下去了。”
　　维塔陷入了沉思，他不会忘记工业区惨案的幕后黑手却实是坦斯肯兰弗，就算那其中有太多的偶然因素也是如此。
　　由此可见，约瑟夫的动机其实见不得光。
　　但坦斯肯兰弗已经死了，而且约瑟夫想让精灵死的目标和维塔的目标是一致的，这才是现阶段的主要矛盾。
　　看来两人又可以继续组成他们并不牢靠的同盟了。上次两人合作干掉了无头骑士，维塔其实很珍惜这个强大的伙伴。
　　于是，维塔从路过的侍者手上的托盘处拿起一杯酒，摇了摇，冲着约瑟夫说：“干杯。”


第73章 潜在盟友
　　约瑟夫与维塔碰杯，标志着二人的联盟还将持续一段时间。
　　骑士将杯中的酒一饮而尽，然后嫌弃的看着维塔举杯的方式：“第一次参加舞会？”
　　“没错。”
　　约瑟夫叹气，他将酒杯举到维塔面前，用左手一点一点的调整维塔握杯的姿势：“如果你敬酒的姿势不对的话，其他人会觉得你是个乡巴佬。就这样你还想说服中立的贵族加入我们？”
　　维塔点头，内心深以为然。他本来想临阵找玛丽莲恶补的，可是她目前还没有出现。
　　还好遇到了约瑟夫这个舞会的资深者。
　　于是他仔仔细细的观察约瑟夫的手势，纠正了自己的习惯。
　　约瑟夫点头，转身准备离开。他没有在这种场合下与男人交谈的兴趣。
　　然而他刚刚迈出一步，就被维塔拉住了。
　　约瑟夫无言的转回身，看到了维塔闪闪发光的眼睛。
　　维塔笑着说：“机会难得，不如你再教教我关于舞会的其他东西吧。”
　　“……你想学什么？”
　　“一切。”
　　“……”
　　在短短的时间中学习关于舞会的一切是不可能的。
　　“左手背在身后，弯腰，右手前伸。记得眼睛要和你想邀请的女士对视。对，就是这样。”约瑟夫正在教维塔如何邀请女士跳舞。而维塔靠着自己出色的身体控制力一丝不苟的完成了这个动作。
　　约瑟夫擦了擦汗：“好了，这些是最基本的。其实面对不同阶层的贵族有不同的礼仪。不过今天只是第一场舞会，来的人身份不会太高。应该可以应付过去了。”
　　在这短短的半小时中，约瑟夫教育了维塔最基本的敬语，行礼的方式以及邀请女士舞蹈的动作。
　　好在维塔学的很快，而约瑟夫知道哪些东西才是最为关键的。这使得两人节省了大量的时间。
　　至于剩下的细节就得靠维塔随机应变了。
　　于是二人分别，前往了各自的战场。
　　维塔走进会场时，发觉主持人致辞这一环节似乎已经结束了。侍者开始将琳琅满目的甜点和食物缓缓推来。而乐团已经蓄势待发，准备演奏出绵延不停的舞曲。
　　社交名媛们穿插着坐在会场的各地，她们是这场舞会的主人专门请来炒热气氛的。
　　维塔不动声色的找了个位置坐下，想要先行观察情况。
　　因为他不知道哪个是贵族，哪个是贵族请来的托。这次维塔的任务是寻找潜在的盟友，而不是和各路社交好手打成一片。因此首先观察和推测会场中每个人的身份成为了他必然的选择。
　　然而，就在维塔准备暗中观察时，一袭暗紫色的礼服挡住了维塔的视野。
　　维塔抬头，看到了玛丽莲那在煤油灯下映照着红色光芒的银白短发。
　　她插着腰，不满的说：“你去哪啦！？我找了你好久！”
　　维塔悄无声息的将视线从玛丽莲的礼服上挪开：“我和约瑟夫学了一些舞会上的常识。”
　　玛丽莲挑眉：“你都学了些什么？”
　　“敬酒的姿势，行礼的方法，以及如何邀请女孩子跳舞。”
　　乐团拉响了一声悠扬的长音，这预示着第一首舞曲即将开始。
　　“邀请女孩子跳舞的方法？”玛丽莲忽然狡黠的一笑，接着，她将左手背在身后，弯腰，向着维塔伸出了好看的右手：“亲爱的维塔先生，可否与我跳一支舞呢？”
　　这好像是我刚刚学的动作！维塔脸上露出微笑，牵住她的手站起：“荣幸之至。”
　　两人结伴来到了舞厅中央。
　　圆舞曲奏起，维塔的动作比别人稍微慢了半拍。但凭着常年练习格斗带来的身手，加之玛丽莲的小心引导，维塔也能跳个七七八八。
　　在引导着维塔的舞步走向正轨后，玛丽莲小声的略带歉意的说：“抱歉喔，刚刚稍微恶作剧了一下，你没有生气吧？”
　　“没有。”维塔别开眼睛，他觉得今天穿着礼服的玛丽莲有些炫目：“你为什么会这么想？”
　　“我听说男人会在一些奇怪的地方很在意自己的面子。”
　　“我倒是不觉得，”跟着节奏，维塔和玛丽莲又转了一圈：“比起这个，为什么这么多人在看着我们？”
　　玛丽莲犹豫了一下，才说道：“因为我姓拉克瓦。”
　　“有什么特别的吗？”
　　“知道斯蒂芬妮女伯爵吗？我们的总督，也是传言中的帝皇的情人。我和她是一个家族的。”
　　拉克瓦家族开枝散叶，家族成员多达数百，他们最显著的特征就是银白色的头发。
　　“原来是这样。我还以为他们是因为你的美丽才投来视线的。”
　　玛丽莲噗嗤一笑：“谢谢你的夸奖。”然后，她收起了笑容：“还是说正事吧。听好，在四分之三拍后会从你背后经过的那名男性是今晚最值得注意的对象。”
　　维塔点头，随着音乐的进行，有一对舞者从他身后经过。维塔趁机记住了那名男性的长相：“他很特别吗？”
　　“不特别，但他是今晚到场的比较有分量的中立贵族之一了，他的名字是亚历克·麦尔斯。”
　　“还有其他值得争取的目标吗？”
　　“有，就在那里，丁顿子爵的遗孀，不过好像有人已经对她下手了。”
　　维塔顺着玛丽莲的视线望去，发现约瑟夫正用着迷人的笑容与那名贵妇人在翩翩起舞。
　　一曲结束，维塔刚与玛丽莲分开，马上就有几名男性簇拥到玛丽莲的身边。她“雪烟”的身份一定程度上是保密的，在场的低级贵族无从知晓。反而是“拉克瓦”家族的成员这一身份更被社交界所知晓。
　　维塔看玛丽莲暂时无暇抽身，只能先自行前往亚历克·麦尔斯那里。
　　而亚力克的身边却已经排起了长龙，因为不止一人盯上了这位香饽饽。
　　约瑟夫也在其中。
　　维塔小声向约瑟夫询问道：“情况如何？”
　　约瑟夫皱眉：“我只有三成把握说服丁顿夫人加入我们的派别，而且可能需要长期作战。”
　　“雪莱家的事呢？”
　　听到这个问题，约瑟夫的眉宇间露出了些许颓唐：“我原本以为付出三分之二的家产就能让雪莱家改头换面。但小姐的来历毕竟还是太特殊了，很多人都无法接受人造人成为贵族的一员。”
　　然后，骑士像是下了莫大的决心：“维塔先生，我需要你的帮助。”
　　“我帮不了你什么。”
　　“不需要你特别做什么，只要你在找到合适盟友时向他引荐我和艾比小姐就行。”
　　“我对寻找盟友还毫无头绪。”
　　然而，约瑟夫却露出了个意味深长的笑容：“你是最后击败那位精灵的人，我想，潜在的盟友大概只是还在观察你。只需要慢慢等待，他们就会自己来找你的。”
　　维塔思考了几秒钟：“我明白了。”
　　约瑟夫点头，继续朝着亚历克·麦尔斯靠去。
　　维塔暂时撤退，思索约瑟夫说的在观察他的潜在盟友究竟会是谁。
　　然后，就在维塔的手伸向一个甜点时，律师菲尼克斯端着酒杯走到了他的面前：“你好，维塔先生。”
　　维塔自然的将手缩回，拿起了身边侍者递来的酒杯：“幸会，菲尼克斯先生。”