异种骑士团 (夜尽长)

　　一名女子说道：“你有没有觉得，最近几天的暮西城，空气中总是有一股臭味？”
　　另一人点头道：“没错，特别是排污口和下水口，那种臭味尤其明显，真要说起来，有点像是肉质腐坏的味道。”
　　“因为这事，我还专门找到圣序仲裁庭，对方只是告诉我，上个月城里下了几场大雨，杂物堵住了地下管道，他们会找人疏通的。但是我知道，那帮人不过是说说罢了，根本就不会去做！”
　　就在老艾登还想再听听的时候，剧场的入口处，传来了通知入场的声音。
　　按照圣骨持有数量的多少，人们排成长队先后入场。
　　门口负责检查证件和维持秩序的近卫，一边比对着邀请函和居民登记，一边搜查着违禁物品。
　　随着时间的流逝，剧院门口的人越来越少，长队里只留下寥寥几个人还在等待。
　　一对身穿黑色长袍的父女，来到近卫的面前，递上了邀请函。
　　“赞格纳子爵？赞格纳小姐？你们以前是银环贵族？”
　　父亲掀开了头罩，微笑着说道：“是的。”
　　近卫瞥了他们二人一眼：“请让您的女儿也掀开头罩。”
　　父亲依言照办，露出了女儿那张人畜无害的小脸。
　　近卫兵找来了曾经是银环南方军团的一名军士，进行了样貌和口音的比对，在确认一切没有异常之后，将邀请函递还给了赞格纳子爵，点头说道：“子爵，请记住，在暮西王国里只有国王和平民，没有所谓的贵族，千万不要用您的言行，来挑战王国的底线。另外，祝您今晚玩的开心。”
　　赞格纳子爵收回函件，笑着向近卫说道：“谢谢您的忠告。相信我，孩子，今晚我会非常开心。”
　　『父女』二人跟随人潮，走进剧院的大厅。
　　萨布瑞娜好奇的四处看看，忽然想起什么的她，朝着克劳伦斯问道：“对了，你的邀请函是怎么弄到的？”
　　“这要感谢我们事先安插在王国中的那颗『棋子』，如果没有那个人的通风报信，我也不可能知道晚会的入场条件，自然也不会事先为你我购买圣骨。”克劳伦斯看向会场中的每个人，稍后皱紧了眉头低语道：“奇怪了。”
　　萨布瑞娜没有听见最后那句话，而是跃跃欲试的对他说道：“伊凡准备好了足够的『材料』，『烟火』也已经到位，今天晚上就可以动手，让我们把整个暮西王国闹个天翻地覆！”
　　克劳伦斯拉着女孩的衣袖，将她带到了角落里，郑重其事的说道：“萨布瑞娜，我希望你弄清楚一件事情，『长老会』从来没有想过也并不希望成为暮西王国的敌人。从某种程度上来看，王国对于异种的态度以及与教会之间的矛盾，和我们的利益出发点是一致的。我们最大的敌人依然是教会，如果能够与圣子达成一种私底下的盟约，对双方都将形成最有利的局面。”
　　萨布瑞娜一边听一边不乐意的嘟起了嘴：“大长老您的意思，是放下一切成见，甚至放过那些叛教者，与国王托德结盟？”
　　“那些背弃泰罗的叛徒，自然会受到最严厉的惩罚。但如果非要我做出一个抉择的话，『继承者』的秘密应该是最优先的事项，其次才轮到与王国的结盟，最后才是清理叛徒。”克劳伦斯沉着脸说道：“但是话说回来，如果暮西国王坚持在『继承者』上不松口的话，我也不得不采取强制性的手段，来获取我想要得到的一切。”
　　剧院的灯火慢慢熄灭，『金云雀』的团长走上舞台，等待所有人入座完毕后，用着热情洋溢的语调朝所有人说道：“女士们，先生们。欢迎来到暮西王国的皇家晚会，首先，请让我们以最诚挚的心灵和最虔诚的灵魂，来迎接我们伟大的、睿智的、无畏的、仁慈的陛下！民众敬仰的圣子大人！”
　　剧场后台的乐团奏响了礼乐，拥有『聚光』异能的异种，将舞台上的光芒聚焦投射，全副武装的近卫兵列队进入会场，并把守住每一条通道和每一个入口。
　　二楼的贵宾露台上，一个人影的出现，让在场的所有人，陷入了欢呼和祈福的狂热状态。
　　看着身边民众状若疯狂的模样，萨布瑞娜抬着头，仔细观察着那位高高在上的君主，过了好一会儿，她对克劳伦斯说道：“我想象中的暮西国王，要更高一些、更壮一些、表情更加凶狠一些……”
　　克劳伦斯的视线也放在露台之上，片刻后只听他说道：“真是有趣。”


第195章 王室邀请会（中）
　　眼见民众的热情慢慢平复，金云雀的团长先是右手脱帽置于胸前，左手向后伸展，右腿屈膝，向着国王行了一个标准日安礼，在得到托德的举手示意后，直起身板对着观众们大声说道：“以圣子的名义，我宣布晚会正式开始！首先，由剧团中享有盛誉的芭芭拉小姐，为诸位献上一曲独奏！”
　　身穿鲜艳束身衣的女子，打扮成一幅吟游诗人的模样，抱着索尔特里三弦琴款款走上了舞台。
　　按照惯例，她先是向着二楼的方向深鞠一躬，接着坐在早已备好的长脚凳上，开始最后的琴弦调试。
　　『聚光』异种将光线聚集在手中，打向了舞台中央的表演者；手拿彩色玻璃的助手，让光线变得五颜六色、梦幻之极。
　　不同于西部平原上那些华丽奢靡的音乐风格，也不似东部圣域地区庄严肃穆的唱诗手法，出身于南部孤岩城的芭芭拉，无论是琴声还是歌声都带着空灵缥缈的特色，仿佛能将人的灵魂慢慢引入梦境之中。
　　『我远赴暮西朝圣』
　　『带着一束海石竹花，献给海对岸的人儿』
　　『亮蓝的骑士长剑，生于战火之中』
　　『无论生死请让我回归故土』
　　『带着满满的海石竹花，点缀故乡的前庭』
　　芭芭拉弹唱着手中的乐器，视线却越过了观众，投向了大厅边缘一个熟悉的身影。
　　『孤狼』兰德尔靠在墙壁上，双手抱胸隐没于黑暗之中。这位被暮西人民众所周知的英雄，正与舞台上的歌者四目相对，一言不发。
　　在距离他不远处的过道上，芮契尔仔细读着手中的报告，低声问道：“泰伦斯已经伤病痊愈了？”
　　一位学者打扮的年轻女子，点头回应道：“没错，不仅如此。『翠玉学会』联名递交了申请，希望能为泰伦斯在暮西学院中单独开设一个系部，主要研究方向是物理学和异种学，并邀请陛下作为系部会长，泰伦斯自己为副会长。还有……”
　　女子看见芮契尔脸上愤怒的表情，不自觉声音越来越小，最终停下了话头。
　　“还有什么？！”
　　女子不敢去正视芮契尔的眼睛，低声说道：“『翠玉学会』希望能介入生化工厂的事务，声称王国可以利用他们的学术能力，提高工厂的产量，并升级技术水平。”
　　芮契尔脸色铁青，『意念力』异能在全力催动之下，手中的纸张顿时化成了粉末。
　　女子将头垂下，眼睛看向地面，继续着汇报的工作：“芮契尔大人，还有几件事，有一个隐居在北部山区里的异种村庄，迁入了暮西城，希望获得庇护；另外，西德尼的尸检报告出来了……”
　　白色的纸屑如雪花般飘落，芮契尔转身离开过道，丢下了一句话：“给我盯紧『翠玉学会』那帮家伙！其它事情你们自己处理！”
　　芭芭拉一曲终了，剧院大厅中掌声雷动。
　　人们纷纷起身，向着这位在暮西城中著名的表演者和歌唱家，致以最真诚的敬意。
　　趁着主持人插科打诨十分钟的空档，芭芭拉下台稍作休息后，带着话剧团的其他演员重返了舞台。
　　金云雀表演的话剧名为《天堂里的流浪者》，大意是一位虔诚的农妇，以为一个油嘴滑舌的流浪学者，是来自天堂的使者，便问他是否见过她的亡夫。流浪学者告诉农妇，他的亡夫在天堂里穷困潦倒，农妇就将十个银月给了流浪者，请求对方转交给亡夫。
　　农妇的现任丈夫回来得知此事后，十分生气，骑马去追，结果马也被学者骗走，他从沼泽地艰难地跋涉回家，又羞于告诉农妇，只好说马也委托流浪者转交给前夫了。农妇十分高兴，告诉他说：“你死后，我也不会亏待你的。”
　　这出话剧诙谐幽默，有不少地方都能逗得人捧腹大笑，是暮西城中很受欢迎的一部作品。
　　但作品非常隐晦的讽刺了宗教功利和世俗愚昧，曾经被众多教会人员指责和诟病。
　　金云雀的团长曾经考虑用另一部《神曲礼赞》，来替换这部作品，但遭到剧团当红主演——芭芭拉的强烈反对，不得已之下，他只好在这部戏的最后，添加了尾声——原来流浪者真的来自天堂，并将农妇的亡夫带到了她的面前。
　　这种做法虽然破坏了这部话剧的结构，却将『宗教风险』降到了最低。
　　毕竟，圣子大人正在看着，不是吗？
　　金云雀剧团里的每位演员，登上台时，总会偷偷瞄一眼二楼的露台。每个人都在心中告诉自己，传说中的暮西国王正在看着他们的演出。表演者们拿出了十二分的劲头，发挥至各自最好的水准，再加上精良的道具，和优秀的剧本。大厅中时不时传来一阵阵喝彩声和欢笑声，就连有些负责守卫工作的近卫，偶尔也会低声叫好。