“你在听吗？诺尼。”
“耳朵都快被你震聋了，医生。”思诺森一边逐字逐句地阅读，一边竖起耳朵听好友的朗读，他发现自己很轻易地可以办到同时间处理两件事。
“狡猾的狐狸会在偷吃后抹干净嘴巴，然后装出一副温驯的样子。不过它再聪明也难以压抑天性，尝到甜头的野兽会再次离开牢笼，等到他露出尾巴的时候……”
“新的受害者就会出现，那太迟了。”兰切洛斯马上开口反驳。
“至少可以挽救更多的受害者，代价必须付出。把马提亚关进监狱毫无作用，只会打草惊蛇。”思诺森翻过一页，“生活还在继续，我们不能把精力都放在这件事上。比如我最喜欢的阅读。”
“得了吧，你不是说过炼金术是你的至爱？”
思诺森扬了扬手上的童话书：“最近吞食煤石从深邃的水井往外提水的抽水机显然给一些人带来灵感，我们的缪斯骑士菲尔德·托提乌斯先生写了一篇大受欢迎的童话故事。”
兰切洛斯接过后看了开头，立即移不开眼睛。
“贫苦的孤儿阿德拉是好心肠的皮毛商人加斯提的羊倌，放牧着三百头绒毛像冬天的雪花一样洁白的山羊。在此起彼伏的连绵群山上，阿德拉甩着鞭子驱赶温驯的羊群，前往水草丰美的向阳的山坡。它们迈着轻快的步伐，仿佛眷恋山林不肯离去的漂浮的云朵。有一天，为了躲避风雨，阿德拉领着山羊群来到陌生的悬崖，耐心地抚慰被雷鸣和闪电震地瑟瑟发抖的羊群。疲惫不堪的阿德拉刚刚躺下歇息，发现脖子被咯地发疼，他站起身把地面清理干净，结果看见在碎石中出现一抹暗黄色的闪光。阿德拉以为发现了值钱的宝物，轻轻地把石子扒开，发现一把古旧的沾满灰尘的油灯。他用自己的手轻轻擦拭，只是第三次，老油灯的灯嘴喷出浓浓的黄色烟雾。一个只有上身的古铜色皮肤的巨灵出现在阿德拉面前。它的浓密头发是无数黑色的铁丝，一个硕大的金环箍在脑后。钢蓝色的眼睛闪烁着灼热的电火花，漆黑的鼻子呼出热腾腾的蒸汽。巨灵张开口，声音仿佛天空深处的雷霆：幸运的少年，我是神灯精灵埃尔贡，三次敲响我的宫殿，把我从长久的沉睡中唤醒，为了表示感谢，我可以满足你三个愿望。阿德拉惊喜交加，他对外面的雷雨天气很不满，为了试试眼前的巨灵的能力，他说出第一个愿望：尊敬的神灯精灵埃尔贡，我的第一个愿望，请求您施展威能停止外面的坏天气。巨灵哈哈大笑，宏大的声音甚至压倒雷鸣：如你所愿。神灯精灵埃尔贡从他下半身的烟雾里摸索，找出一把牛腿骨扳手，举起自己的两只臂膀，把它伸进不时碰撞出闪电的雨云中。埃尔贡的右手顺时针地拧动几次扳手，急骤的雷雨开始变成阵雨，小雨，最后是牛毛细雨。他嘬起嘴巴吁出一口气，缓和的清风吹开浓密的云层，银色的月亮再次洒下皎洁的光芒……”
“医生，有什么发现吗？”思诺森笑着打趣。
“冷水城的那位缪斯骑士显然被你发明的蒸汽抽水机激发了创作的灵感，牛腿骨扳手，控制雨量的神奇工具，这是抽水机的阀门！”兰切洛斯放下童话书，闭上眼睛想了想，再次翻看一遍，“菲尔德·托提乌斯先生第一次尝试写童话故事，抛弃以前熟悉的宫廷阴谋、王室继承权争斗，我欣赏他的突破和创新，以及从现实生活中吸取营养。这很有趣。”
“这是因为这本写给孩子看的童话故事是出自改变信仰之源的罗纳·德里昂伯爵献给驯鹿之王的礼物，证明他在北地和王室之间摇摆不定的立场发生根本性转变的决心。”思诺森指着书里出现的人名和事物，“他们和它们都是有各自不同的寓意。医生，不妨丢掉思想的包袱去猜猜看，童话中谁是作者的内心投影。”
“这太简单了，主角阿德拉，贫苦、孤儿，完全符合罗纳·德里昂伯爵的出身。要不是因为冷水城被兽潮淹没，唯一的直系继承人年幼地无法承担和履行领主的责任，这个位置不会落在他身上。”
思诺森摇摇头：“注意阿德拉的身份，放牧羊群的羊倌，换做现实里，谁是最合适的牧羊人？”
“教会的牧师！”兰切洛斯不敢肯定，“这说不通，不符合情理。”他沉思了片刻，“难道是神灯精灵埃尔贡，掌握权柄和大能，顺应牧羊人的要求，制止悬崖山涧的雷雨。”
思诺森还是摇头：“蒸汽抽水机在冷水城的推广，罗纳·德里昂伯爵是主动而且明显的支持。领地的重要经济支柱，几个受限于积水无法扩大产能的矿坑的需求。而且教会在这方面不会干涉领主的决策，因为信仰驯鹿之王就足够了。”
“那么只能是开头出现的皮毛商人加斯提。”兰切洛斯无可奈何地指出最后的可能性，“无论是羊群，还是羊倌阿德拉，甚至他放牧的群山，都被这位商人花钱圈地买走了。因此出现在悬崖上的老油灯，一定程度上也属于这位商人加斯提所有。罗纳·德里昂伯爵是北地唯一一个坚持保守立场的土地贵族，据说最近他积极行动，准备收回几个矿坑的开采权。”
思诺森不置可否地笑了：“几年时间的开采，曾经爱北地首屈一指的冷水城的宝石矿已经濒临枯竭，他的行动成功性很大。”
“所以他才在这个时候写出这本床前童话书，就像战斗前吹响进军号。”兰切洛斯右拳锤击在左手掌上，“我没有说错，一定是这样。”
“我只是希望能看到这位缪斯骑士能够继续创作出新的童话。”思诺森合上还带着新鲜油墨气味的书册，“这本书给我们的乔登，小家伙最近在教会里抄写，学习掌握了很多文字和语法，这种浅白易懂的童话书最适合他看。”
“同意，我们就这么办。”
第219章 下水道的蜂巢
每隔七天一次的集会没有待定地点地召开，直到召集人布置准备就绪才通知在激流城内的所有龙脉。劣血战争结束，冲锋陷阵的狼嚎斗士们用钢铁般强硬的手段和冷酷无情地斩首行动掀翻了地下世界至少两位大佬的势力。把洛克希敦街区一口吞下，正式成为地下世界一支新兴势力。
曼罗威自由联邦幕后的支配者立即作出反应，通过秘密和公开的渠道，补充了连场战争中损失的人手，甚至还派出了资深伯爵蜂后莱德娜。
和好友蛇王、宝石翁冒险前往卡兰拉斯尖角，成功熔炼部分冰亡的血肉进行古老的血浴仪式，或许是排在第三位的原因，或许是衰老的巨龙付出一半鲜血和本源封臣后潜力所剩无几，蜂后始终没有突破自己的界限。原地踏步多年后，莱德娜开始把重心放在血脉熔炼方面，在海贼头目中盛行的黑巫术带给她很多灵感和启发，效仿失踪后下落不明的蚁后的作法，龙脉伯爵开始筹备自己的蜂巢军团。
当来自梅格夫人的调令下达后，莱德娜敏锐地发现这是一个极好的离开耳目众多的曼罗威自由联邦的机会，她搜集自己的家底，装满一整艘五十吨的中型商船，当然其中大部分是来自这个海贼国度出产的货物。
商船遵循海图的指引直接往北地方向前进，这艘名叫飞鱼号的三桅帆船在耐欧玛港口靠岸，卸掉大部分正经的商品，交了一笔丰厚的锚泊费，这趟旅行才正式开始。
不少见过世面的商人初次发现一位富有的贵族的行李是如此的繁多，堆积在码头上简直就是一座小山。
“据说是来自南方的一位贵族法师，白色的箱子里面是衣服，蓝色的箱子里面是各种值钱的宝石。”
“胡说，分明是负责宫廷采买的大商人，谁会携带这么多行李出行？你们看，那些箱子就很值钱。”
“雪橇车马行的伙计来了，哇喔！那些箱子真重，要两个人才能抬动，里面会不会是贵重的金属，比如黄金。”
看着慢腾腾挪动的马车离开耐欧玛港口，路面留下深深的车辙痕迹，不少在乱糟糟的码头讨生活的流氓混混都眼馋地发红了，可惜那些一只手就能拎起沉重箱子的脸上分明写着别惹我、你惹不起我、惹我的人必须死的护卫打消了大部分人的贪婪。毕竟没有谁是笨蛋，能在码头上生存的人，没有一个是傻瓜。
莱德娜在耐欧玛短暂停留，召见了几个驻留在这里的钉子，随后立即前往激流城。
巧言推掉狼嚎和磨坊的安排，早有准备的蜂后通过自己的渠道在激流城内城从一位不透露姓名的贵族手里买下一幢三层楼的带花园的别墅。
狼嚎的首领守墓者撒德里克接到来自监察官的通知，由庞大的双层网状下水道来到有名的松树街，拜见这位老牌龙脉伯爵。
过程异常顺利，脸上毫无长途跋涉的疲累的蜂后莱德娜接见了在激流城用自己的努力开拓出一片基业的狼嚎斗士的首领，对这位忠心于大家庭的事业，能力又出类拔萃的新人的评价相当高。
而另一位，磨坊的红后也在相对晚一点的时间，也就是深夜，同样来到松树街这个有名的贵族街区拜谒莱德娜。
对于这两位手下的小心思，蜂后并没有在意，她这次冒着一定的风险前来激流城，并不是夺取权力，瓜分狼嚎和磨坊的利益。她甚至把蜂巢都打包后整体搬迁，第一次是从北地搬迁到南方大沼泽地，雏形的蜂巢得到许多资源后开始完善，第二次是从浓雾重重封锁的迷路森林搬迁到鲨齿群岛，现在是第三次，也许是最后一次。
