帝国校尉 (华山梅轩)

　　“火箭，射！”
　　船舷旁，弓箭手躲在盾牌后，岸上的骑兵密密麻麻，用不着去瞄准，一箭射去非人即马，几排长箭射过，清河岸边冒起一长溜火光，巫兵边后退边还击，无奈战船外蒙着好几层厚厚的生牛皮，乱箭带给船上水兵的伤害几等于无。等巫兵调来劲弩手，方振海指挥战船早驶向了清河中央，远远脱出弓弩的射程，岸上的巫兵无可奈何只剩下怒骂。
　　巫兵渡河时，方振海拒绝了军官们拦河邀击的建议，任由八万巫兵搭起浮桥，此时才露出了水军的獠牙利齿，火箭没杀伤多少敌人，却让巫兵将领不得不调整部署，将本就不多的劲弩手大半派去保护浮桥，方振海三标水兵两千人，牵制住巫兵上万精锐兵力。
　　北城，佣兵三面合围却围而不攻，坎塔尔似乎非要将守军逼迫得发疯，可惜碰上了胡立，一个在阴谋诡计下，多年排名垫底，却始终未曾屈服的标营主事，不但有非凡的忍耐力，而且更狡猾。
　　顺着城门旁的台阶，一队队女兵跑上来，卸去了铁甲摘掉了铁盔，手中没有锋利的钢刀森寒的长枪，或捧着琴或握着箫，在大战即将拉开时，一军团的女兵在城头演奏起秦清辉民间流传的小调，唱起贵族饮宴时的乐章，曲调间歇，四面墙头羽衣飘飘，护卫营的女兵小队身着精美华丽的衣装，美妙的舞步从这头点去那头，又从那头飘到这头。
　　“全体听令——坐下！”军官相继发出口令，在属下迷茫不解中得意地解释声，更像是要引起美女们的注意：“军团长发了话，临战招亲挨军棍，但若两情相悦，战后他给做媒，嘿嘿嘿，条件只有一个，很简单，战功排在前面。”
　　舞步停歇歌声起，学兵先是低声应和，和声逐渐盖过主唱的女兵，怪声怪气的歌声，惹得手捧乐器的女兵们娇笑不停，城头的紧张气氛逐渐让欢乐代替。
　　“快看，南城楼升起了郡主旗！”
　　“狼头旗，燕小姐也在南城楼——”
　　“队长，我们运气太背了，怎么就没分到防守南边呢！”
　　三面城墙上的歌舞声中，不少学兵交头接耳，看不到帝国郡主美妙的舞姿，听不到燕候小姐仙音般的琴曲，未免觉得太吃亏，对防守南墙的学兵营无不是嫉妒羡慕恨。
　　“还不满意？嘿嘿嘿，兄弟，过去看看城内的人，一个个眼珠子都快掉下来了，听不清看不见急死人啊。”
　　每边城墙里许长，每轮上墙防守的兵力是一个轻步兵标队一个弓兵标队，其他三个标队留在城内，两个休息一个巡逻，此时全眼巴巴望着城墙发呆，就差没破口大骂了，恼恨落日佣兵为何不选在自家防守时发起攻击，
　　老爷坐轿我骑驴，后面还有走路人，对比一番后城墙上守军全乐得笑起来，更有调皮捣蛋鬼爬在女墙上大喊：“别做美梦了，我们两个标队就保证能守住，你们乖乖睡觉去吧。”有人带了头就有更多的人加热闹：“乖乖睡觉去吧。”气得城下的人做出各种骂人的动作，标长们的脑袋全扭向一边权作没看见，校尉见状脚下抹油躲进了城楼，此时无声胜有声。
　　燕宁带亲卫昨天匆匆返回，恰好赶上今日佣兵攻城，四姐妹正商量战时分工，胡立的亲兵跑来报告，请郡主安排女兵上城表演，缓解敌人大军围城带给学兵的压力，宇文洁当下就一脚踹了过去，亲兵躲过后咧嘴傻笑，凌波标营新一巡的学兵，梅英自然会护他。
　　军团长英明神圣智计百出实为当代最伟大的将领，胡立走过南城墙，都快让军官们的恭维话吹得飘起来，胡子翘得比鼻子还高，对所有的恭维照单全收。
　　佣兵阵中，坎塔尔望着盘坐在城楼前弹琴的白衣女子，很难将她与部落臣服的狼神传人联系起来，洁如白莲出污泥而不染，美如仙女下凡不食人间烟火，失神间梅英的歌声宛若雏凤飞过清晨的森林，在召唤无数的子民迎接初升的旭日，让坎塔尔心底不由涌出俯伏在地虔诚朝拜的念头。
　　“坎——塔——尔——”
　　护卫在端纳身旁的老人嘴唇翕动，悠长的音调传进耳中，坎塔尔惊醒后扬起了令旗——落日国王知道王子端纳没能力指挥十万大军，让增援的部队带来了委任坎塔尔全权负责攻城的旨意，还有名为保护端纳王子实为监军的武宗大人。
　　“传令，全军攻城！”
　　十万大军气势压迫，最终没撼动两万学兵军心，攻心之策败在几群轻歌曼舞的女兵脚下，羞怒交加的坎塔尔万夫长要用实力来摧毁城池。
第165章 火药军用
　　护城河宽数丈，河中水深近丈，战马跳不过去，步兵难以徒涉，攻城的敌人扔下数千具人和马的尸体，冲到河边时发现守军仍旧还在弓箭射程外，而城头机弩连射不停，粗长的弩矢穿透前排骑手的甲胄，又无情地将其身后的战马刺翻在地。
　　吹响了号角，敲起了铜锣，佣兵退了，巫兵也退了，试探性的攻击，在连发机弩的轧轧声中黯然收场。
　　战争，不单是前线军人的血肉碰撞，更是各国经济实力的较量，各种新技术总是优先用于发展军备。一般而言，衡量一个帝国综合实力的强弱，最直观的体现莫过于看其军队的装备，
　　清辉帝国处在落凤大陆中央偏东，土地肥沃物产丰富，千年前的瘟疫让三国人口锐减，为恢复国力各有变革，而清辉皇室借机废除了奴隶制，将失去主人的土地，无偿地分给获得自由的奴隶，从而使得帝国农业得以尽快恢复。
　　仓中贮存有足够的粮食，温饱已不再是生存的难题，手工业和商业便应运而生，最终进化成独立的行业，而出于商人追逐利润的本能，重金投入以求用新产品获得高额回报，反过来又促进了农业的进步，千年的积累，让清辉帝国经济实力接近了落日和翠华的总和。
　　人有了钱，就担心遭到抢夺，害怕因财而丧命，于是保镖护卫便应运而生。国库有了金银，皇族更怕失去统治地位，那高高在上的龙椅，谁的屁股不想坐上去呢？军队装备随之不断改善，甚至会提前花掉若干年后的赋税。
　　独孤无双，千年前的清辉国王，废除奴隶制，使得国富民强；废除王子封地，使得皇权承继有竞争却从无叛乱；将童营从军部划归民部，使得千年来未曾出现过权臣弑君……可惜天不增其寿，未能实现削藩之策，临终留下遗言：后世子孙重在守成，若图进去先削强藩。
　　一代英主逝去千年，绝想不到千年后，他的嫡系后代，梅英承祖宗之余荫，却违背其遗言，在郡王未除时便纵兵草原。
　　“机弩！”端纳喝一碗酒摔一个酒碗，踩着脚下的碎片在帐中怒骂：“藏在清辉皇、皇室的内应，该死！得到弩机图，派一个内、内监护送，结、结果让秦如风抢、抢了回去。”
　　“王子，请慎言。”
　　两名武宗酒喝了不少话一句不多说，坎塔尔听到端纳的酒话，忙站起身提醒：“王子，能接触到弩机图，内应身份非同小可，切莫酒后惹祸上身，免得激怒国王。”
　　“我知道利、利害，不说了，万夫长，攻、攻城交给你，别让林、林中鬼先得手，我再喝一碗，就、就睡了。”
　　美貌的女奴跪着捧上美酒，端纳还没将酒碗端到胸前，身子一歪软绵绵醉倒在椅子中，女奴忙收拾杯盘狼藉的酒桌。
　　“你们三个仔细伺候，在王子睡醒前，不要离开。”坎塔尔话说得温和，目中杀机却逃不过武宗，年长的护卫不怀好意地瞄着女奴的胸脯，朝身旁的伙伴呶呶嘴：“王子醉了，别冷落了美人，来，我们接着喝，今晚就守在帐中保护。”
　　“好色之徒，难堪大用！”坎塔尔心中厌恶，脸上却泛起笑容：“那就有劳两位大人，军务繁忙不敢贪杯误事，我先告退了。”
　　回到帅帐，坎塔尔杀机毕露：“加派三个巡逻队，在王子大帐外监视，如有人试图离开营地，不要问话，给我乱箭射杀！”护卫长听后有些无所适从：“武宗大人？”坎塔尔迟疑片刻狠下了心：“让巡逻队暗藏劲弩，除了王子，不管是谁试图出营，照杀不误！”
　　无意中听到帝国机密，女奴的命运已注定，临时还要被好色的护卫摧残，坎塔尔不由想起出发前帝国高层的争吵，到底该如何对待奴隶？王室和世袭贵族要维持现状，用武力镇压此起彼伏的反抗，为数众多的中小贵族，特别是用军功换来爵位的军队权贵、因经商致富花钱买来爵位的平民新贵，更倾向于清辉千年前的变革，主张给予奴隶人身自由，允许其在帝国疆域内自由迁徙。王室和大贵族有辽阔的土地和无数的奴隶，按说应掌控帝国最多的财富，却不知从何起，金银渐渐转到了中小贵族的腰包，金银满堂后吵着要权利，让奴隶的武力反抗折腾得筋疲力尽的王室，越来越难以压制朝堂上的争吵声。
　　坎塔尔和军中精明的将领逐渐看明白，落日帝国再不是国王马鞭所向诸部争相赴死的无敌骑兵王国了。他们想重振昔日的辉煌，却每每受制于装备的制约，财力不足，已几乎养不起庞大的军队，更何谈配发和清辉帝国一样好的装备。