帝国校尉 (华山梅轩)

　　翠华王城东南豪华的府邸中，司马长老给爱子解惑：“未能联姻固然可惜，但坏事中也有好处，梅莲天资远在你之上，我还真担心你会情迷心醉败了我司马家的威名。”
　　“阿爸，难道任由学兵占据草原？”解惑更像是教训，司马剑不敢辩解转移了话题，司马长老淡然一笑：“嫌我啰嗦，好吧，不说了。那个清辉学兵叫——”司马剑忙答话：“高垣，文武全才。”
　　“高垣，文武全才，让我一贯骄傲的剑儿说出这话来，真不容易啊，呵呵呵。”司马长老一袭青袍半新不旧，看去就是个慈和的老父亲，与权倾翠华帝国，让政敌心惊胆战的的护教长老形象格格不入，司马剑低声辩解：“阿爸教导，争夺利益时下手要狠辣，但平常相处对敌人要常怀敬佩畏惧之心嘛。”
　　“我若猜的不错，梅应龙的陈情表便出自高垣之手。”
　　司马剑有些不服气：“阿爸，为何不是梅莲？我觉得高垣虽说不错，但还比不上梅莲的才华。”
　　“才华是一回事，情感是另一回事，陈情表绝非自我辩解的欺瞒之语，处处皆有真情实意，梅应龙是个枭雄，机心远多于亲情，梅莲从未远离梅岭，何来思亲之情，高垣写表哪一刻是在自表心意。”
　　“阿爸，陈情表无疑是梅岭故意散布出去，旨在装可怜引人同情，变相逼迫陛下收回调兵之令。没有梅岭策应，巫兵要打赢很不容易，与落日佣兵敌友难辨，短暂的联合甚至比与学兵厮杀更危险。”
　　司马长老赞许地点点头，却又含笑接着考问：“那你觉得草原战事怎样收场最好？”司马剑早有腹案，就等阿爸开口，毫不迟疑地回答：“重兵围城，逼迫学兵退回积翠关，维持草原现状，但清辉郡主不会轻易退兵，所以要给她留面子，让清辉帝国觉得是获胜后才班师。”
　　“计谋不错，实施起来有何难处呢？”
　　“时间，如果在冬季到来前不能逼迫清辉退兵，一场大雪就会让翠华和落日两国处境不利，学兵有城池避寒，两国野外扎营，极可能会退兵，特别是落日，军需转运数千里，他们耗不起。”
　　司马长老摇起了头：“战斗是士兵的较量，兵力、装备、训练和战术，足以决定成败，而草原战事已不仅仅是战斗，更是三国王族和世家权贵的博弈，是一场真正的战争，在战略布局上，翠华和落日已经输了。”
　　“阿爸，清辉帝国有王位之争，学兵后方更是翔云王的地盘，军需和援兵难以及时到达，占了先机也并非稳操胜券，在草原上，兵力相差悬殊，难道清辉郡主敢殊死一战？”
　　“何来殊死一战。积翠关运出的粮草军械，少半送向筑城学兵，其余物资去了何处？学兵必然早有退路。梅应龙出兵积翠关，其实是在威胁翔云王，要敢卡断学兵后勤，就会与清辉大军三面夹击。粮草不缺，留有退路，清辉郡主虽非稳操胜券，但绝不至于落败，未战而立于不败之地，这场战争还需要持久打下去吗？别忘了，草原部落如今还臣服于她麾下的燕候小姐，赎买奴隶，赐予平民身份和财产，草原人心会越来越向着她，没有大祭司以神之名号召，四分五裂的部落贵族掀不起多大的风浪。”
　　“阿爸，那我司马家该如何做？大草原卡着三国商路，此时不出手，以后怎么分得利益。”
　　司马长老半是赞赏半是训斥：“这才想起司马家的利益来，够出息！你与高垣有见面之情，去大草原传几句话，我司马家会阻拦巫王将战事扩大，希望清辉郡主说话算数，获胜后尽快退兵，以后对我司马家商队免征税少征税，一切照梅家例。”
　　“几句话？”司马剑都不敢相信，就凭几句话，想在战后与梅家享受一样的待遇，清辉郡主和燕宁会傻到这种地步吗？
　　“几句话？你可知道这几句话要落到实处，阿爸得跑多少路说多少话动多少心思甚至杀多少人！去吧，速去速回，别引人注目。”
　　梅英要能知道司马长老对战局的分析，也不会累得死去活来，但有人做法如出一辙，落日权臣几乎同时暗中派出了使者。　　
第164章 士气军心
　　城门，斥候进出日益频繁，城头，巡逻队的行程逐渐缩短。当斥候手中的信号旗变作红色，一道道命令传向各营各标，巡逻队停下脚步，一队队士兵跑上城头，在军官的喝令声中一字排在垛口旁，身后是一堆堆滚木擂石。
　　护城壕上木桥撤去，宽厚的城门随之关闭，土城便如蹲伏起来的猛兽，静悄悄观望四面八方。
　　敌人行军缓慢无比，每日前行五十里就扎营安寨，十万大军兵分三路一步步压迫过来。斥候每一声禀报，都像是铁锤敲击在心口，守城将校脸色沉重，佣兵十万巫兵八万，十八万大军步步为营，南北两城，今日同时让敌人在十里外三面合围，给学兵留出的退路是宽阔的清河。
　　“步步紧逼，以气势扰我军心，坎塔尔，开局这一仗你赢了。”
　　六七尺宽的城墙上，秋风吹起胡立的披风，像黑色的旗帜穿梭在刀枪丛中。军官的报告声带着紧张，士兵在尽力掩饰脸上的惊慌，土城木楼，简陋的防御设施，两万人能否挡住十万人围攻，无论是学兵还是护卫，谁也没经过这般大阵仗。佣兵不急于攻城，攻心之策已让守军对胜利心存怀疑。
　　北城守军气氛紧张，南城却是热烈与恐慌并存，经历过荒漠与草原血战的学兵，看向远处不断接近的敌人时，眼神充满建功立业的渴望，而补充进来的护卫和学兵，有人握着兵器的手都在微微颤抖，巫兵的残忍，早传遍了整个草原。
　　“来人，将缴获的巫兵军旗拿来。”
　　城门打开，欧阳轩单人独骑绕土城奔行，五彩斑斓的巫兵军旗绑扎在马尾，在风中像是蝴蝶追赶前面的骑手，而欧阳轩每次勒马停下，便用长枪挑着卷成团的军旗狂笑怒吼：“三万精兵，哈哈哈，让我一个标队七百人斩将夺旗，哈哈哈，军旗在此，有胆量夺回去，哈哈哈。”
　　嘲讽，**裸的嘲讽，欧阳校尉单人独骑跑出去拉仇恨，护城壕外巫兵羞怒交加，城头守军脸上多了笑容。巫兵是够残忍，那要等战胜后，如果战败了，岂不是能将心中仇恨尽情报复回去，就像年轻的校尉大人一般恣意羞辱敌人。
　　欧阳轩纵马跑过几圈，停在面朝清河的城门前，挑断绑扎军旗的绳索，一抖手将军旗平铺在地上，马蹄不时踩踏在军旗上，远处巫兵阵中马队如飞驰来，怒吼声喝骂声交杂在一起，奔跑中手中长弓搭上了利箭，隔着护城河夺不回军旗，挑选出的射手发誓要将挑衅的敌人乱箭射死在城下。
　　近了，更近了，巫兵骑射手拉满弓弦，欧阳轩举起长枪，守军的心提了起来，一人怎能拨开百人队纷飞的乱箭，欧阳校尉难道要用死来证明学兵的忠诚和勇敢？
　　“机弩连射！”
　　华自飞手中令旗挥动，沙哑的命令声中，城头早已蓄势待发的机弩射出了一枝枝粗长的弩矢，让巫兵马队人仰马翻，乱箭在护城河水里溅起朵朵小浪花。扎扎声不绝于耳，那是机弩在转动连射，巫兵百人马队进入弓箭射程时，剩下的二三十人箭头对准欧阳轩，第一次也是最后一次有目标地射出了长箭。
　　欧阳轩手中长枪挑着巫兵军旗飞舞，将射来的长箭一枝又一枝拨开，战马的嘶鸣声让城上守军的心紧揪在一起，有人已忍不住闭上了眼睛，校尉勇则勇矣，只是如此牺牲值得吗？
　　战马中箭，忍不住剧痛而乱跳，欧阳轩一按马鞍跳下马，几枝流箭刺破枪花射在身上，让他落地时不由得身躯摇晃，可随即便站直了身躯，长枪挑着军旗归然不动，护城河外已看不见活着的巫兵，无主的战马悲嘶中四散而逃。
　　“床弩，射马，一个不留！”
　　丈余长胳膊粗的弩矢，射穿战马余势不衰，快飞到清河岸边才落地，吓得防守码头的水军直咂舌，眼睁睁看着巫兵的战马一个个让弩矢洞穿，而连弩并没有停止转动，一枝又一枝弩矢，将摔落马背的巫兵钉在地上，护城河外惨不忍睹。
　　一队重步兵跑出城门，队长想搀扶欧阳校尉却让他甩开了手，心爱的战马是郡主赐下来，踏破了草原，冲出了荒漠，如今倒在土城外，再也不能站起来，看它临死挣扎更让人悲伤。
　　远处巫兵阵中炮声连响，土城三面吹响了攻城的号角，残酷的城池攻防战，因欧阳轩的挑衅提前在南城拉开了帷幕。
　　“兄弟，我送你一程，一路走好。”欧阳校尉一枪刺穿了马头，背过头去不忍再看，沉声吩咐重步兵队长：“铺开巫兵军旗，将马抬上去，我要让他看到有多少敌人殉葬！”
　　城门关上了，门外，战马的尸首躺在巫兵军旗上，马头正对着护城河外死相难看的巫兵，还有远处疾驰而来的敌人。
　　“弟兄们，风头都快让欧阳轩全抢去，擂鼓，该我们露两手了。”
　　方振海令旗连挥，隆隆的鼓声中，上百艘战船驶出了码头，船舱，赤膊着上身的水兵喊着号子，长奖划破清河水面，战船逆水而行，行进中排成两行纵队，逐渐与岸上疾驰的巫兵反向平行。