帝国校尉 (华山梅轩)

　　两城有胡立和华自飞分头坐镇，防御设施的建设顺利进行，军务组调配好人员，各营满编满员都在紧张地备战，两座城池除了学兵和护卫，几乎看不到一个平民百姓，只有军工作坊的叮当声日夜响个不停，换班时会走出不穿军服的人来。
　　清晨，工坊大门打开，上夜班的军匠三三两两走出来，裹紧大衣后谈笑几句，有人匆匆跑向饭堂，有人打着哈欠直接回房睡觉。
　　学兵筑城受天气影响，急于完成军事设施，没时间建设营区，更谈不到按图建造官府公房，就连郡主梅英和军团长胡立都仍旧住在帐篷中，但唯一的例外是军匠们，梅英特意关照必须优待，是以全住进了青砖瓦房，一人一间羡慕死了护卫和学兵。
　　对工坊和库房的警戒，一点不比梅英的郡主帐差，以前是由累倒累病的学兵和护卫充任卫兵，明岗暗哨巡逻队，外人休想靠近警戒线，各营归建后，梅英的护卫营接管了防务，专门抽出一巡人防守，与军匠们还不大熟悉。
　　土房中走出一名披着大衣的军匠，在门口停下来望向饭堂，似乎在犹豫要不要先吃饭再蒙头大睡，几名护卫恰好从远处路过，看见工匠后有人跑过来开玩笑：“钱叔，又熬了一宿？嘿嘿，钱要挣，身子骨更要紧，别拿人肉换猪肉，哈哈哈。”
　　“你小子筑城时病倒的次数最多，是不是在装病？小心我报告军法队。”军匠显然和护卫熟悉，笑骂几句将手中的饭盒递过去：“是去吃饭吧，又让你沾点光，去我们饭堂，顺便给我把饭领回来。”
　　军匠饭堂的伙食要比学兵和护卫好得多，以前护卫们没少跟着沾光，接过饭盒晃晃，听到里面有响声，装作不好意思地道谢：“嘿嘿，又多放了几张饭票吧，钱叔，多谢了。”军匠不以为意地笑骂道：“滚吧，下次我多磨蹭会，等你们过去再出大门。”
　　门口的哨兵见几人很熟络，都是穿军装的兄弟，不好意思干涉，只是扬起枪示意快走，别让巡逻队看见自找麻烦。
　　军匠走了，几名护卫说笑着跑去饭堂。
　　工坊内，令狐清躲在暗处将短暂的一幕尽收眼底，皱起眉问道：“这是第几次了？”旁边猫着的学兵低声禀报：“我看见过两次，其他弟兄也有人见过，到底多少次说不上来。”
　　“告诉你的兄弟，此事不要张扬，以后也别多问。”学兵点头应命后离开，令狐清吩咐亲兵：“派人暗中盯住这几个护卫，特别是拿饭盒的人，看他们都和谁接触，不要惊动了军匠。”未完待续。
　　　　　　　　
第163章 各怀鬼胎
　　一望无际的大草原，秋季天高云淡水清草茂，是骑兵纵横驰骋的最佳战场，数千年来，创造出无数经典的战例，却从未上演过大规模攻城战。
　　“多停留一天，学兵城墙就高出几尺。你教训我的话，今天还给你，坎塔尔万夫长，多留一天，敌人就会多出几千箭矢。”
　　佣兵营地，帅帐中的争吵持续了好几日，主将瑞纳王子的咆哮声都变得有些沙哑，与他争吵，不，确切说是不停劝阻的人，三十来岁，少了一些沙漠汉子的粗狂多了几分儒雅，用小刀慢条斯理挑起块烤肉，隔空向瑞纳王子敬酒。
　　“尊贵的王子，兵贵神速，是要趁学兵不备突然袭击，与盟友合兵一处将其一举击溃，然后就成了狩猎，在大草原，无人能逃过佣兵铁骑追杀。”
　　年轻的王子猛灌一口酒，将碗扔到矮桌上：“狡猾的学兵不敢摆阵决战，一连串的突袭使得我军伤亡过半，当时不留下来休整，用残存的万余人去攻击数万敌人，猛虎还怕群狼。”
　　“中路残兵当然打不赢，还有左右两路人马，三次冲击后学兵能剩多少人？巫兵再从旁侧击，清辉郡主最精锐的骑兵，只会成就了王子的英名。”
　　瑞纳王子心知错过战机，嘴上自不会承认：“坐探早传来消息，骑兵是由华自飞统领，当年杀光狂风军团的骁骑校尉，巫兵岂能将他困住，还不是损兵折将溜回了森林。”
　　理说透，话不能挑明，要给尊贵的王子留面子，坎塔尔适时送上恭维：“没想到巫兵太不经打，连军旗都让抢去，王子扎营休整不失为稳妥之策。”
　　“要不是万夫长舍死相救，瑞纳早死在敌人箭下，来，再敬你一碗酒。”
　　饮过碗中酒，争吵变谈笑，帐中气氛活跃起来，坎塔尔不等王子再出声，便说出阻止攻城的真正原因。
　　“学兵精锐标队突袭，巫兵行军中不曾提防，连败三战说得过去，吃了大亏后，为何又让华自飞沾便宜？我与巫兵多次交手，胜败也不过五五之数，占尽优势时，他们败得太奇怪了。”
　　瑞纳性格莽撞却不笨，想了不久便骂出声来：“无耻！故意战败，好有理由退兵，让我们与学兵去硬拼，林中鬼不但胆小还不讲信义。”
　　“我多日苦思才明白，王子一点就透。巫兵坐观成败，到时真翻了脸，将我两家全吃掉，也不无可能，又岂能让其如愿。”
　　瑞纳高兴地举起酒碗：“好，按兵不动，看谁先沉不住气，嘿嘿，等后队赶上来，万夫长，要不要先将林中鬼趁机灭了？！”坎塔尔暗骂愚蠢，含笑摇头：“尊贵的王子，有个盟友总好过多个敌人，翠华巫兵不动，我落日佣兵大度点先出兵，慢慢走，步步为营，不怕他们不跟上来。”
　　“万夫长有何妙计，快说出来，要不我憋得慌。”
　　兵者诡道，帐中众将云集，军机岂可轻泄！坎塔尔辅佐瑞纳出征以来，除了失望还是失望，若不是君命难违，瑞纳身份尊贵，早就甩手不干了，在战场上辅佐一个愚蠢的统帅，让身经百战在落日素有儒将之称的坎塔尔，对最终获胜都感到有些绝望。
　　“学兵夹河筑城互为犄角，清河上必有水军穿梭，围北则南援围南则北击，要想彻底困住，必须将两城全包围。请王子派出使节与翠华相约：巫兵出森林围南城，佣兵围北城，各遣使节交好部落，承诺破城后两国即刻退兵，战利品各分于部落一半，最好诱其出兵截断学兵运输，最低也要保持中立。”
　　“即刻退兵？各分一半？万夫长，留给部落的好处太多了吧。”
　　“击败学兵后，就算将战利品全给部落，他们敢要吗？！”
　　众将你一言我一语，有人觉得许给的好处太多，有人嘿嘿直笑，学兵战败后，战利品还不是两国说了算，部落没实力抢夺。
　　“都闭嘴！”瑞纳难得清醒一回，扔掉酒碗起身骂道：“不给部落好处？难道要让翠华借机收买人心，一群笨蛋。万夫长，我去修书派遣使节，行军打仗你说了算，谁敢抗命，我杀他全家。”
　　“真将兵权交给我，此时早到城前，何愁不能取胜，瑞纳啊，话说了不止一次，从没算过数。”坎塔尔心中叹息，起身告辞时还得装出感激的模样：“王子如此信任，坎塔尔必当竭尽全力追随左右。”
　　温轻柔出使翠华，非但没有尽力交好，反有意无意中透漏了学兵筑城的战略意图，巫王相继发出两道旨意，让毗邻大草原的东北部梅岭和西北部纳兰各出精兵三万，兵分两路夹击学兵，不求能将学兵赶出草原，但绝不能让其筑城坚守。
　　西北纳兰部奉旨立即出兵，以为学兵忙于筑城，轻骑疾行想要抢个头功，行军时除了前队有斥候，向两翼都没派警戒队，轻兵冒进连番失利，退回森林后得知梅岭按兵不动，冷静下来的主将纳兰珠一面将军情急报纳兰部，一面派使者催促梅岭出兵。
　　纳兰部吃了亏自不会罢休，使者星夜赶向王城，将责任全推到梅岭头上，请巫王以军法追究梅岭行军失期之罪，哪知巫王得到镇教之宝莫邪剑，正对梅应龙的忠诚赞不绝口，怎能变脸又说他抗旨，只好多赏赐纳兰部金银财宝战马兵甲，令后队加快行军赶去支援，却闭口不提梅岭出兵事宜。
　　“清辉郡主梅英，乃臣姑之血脉，虽素未蒙面而亲情未泯。梅岭祖训，教主深知，若无家姑昔日扶助，臣之尸骨早不知何处矣。奉旨出兵，臣何以对家姑在天之灵，是为不孝。按兵不动，又有失为臣之道，是为不忠。忠孝两难全，臣惶恐不知何以自处。幸得公主点拨，日前已派精兵前去积翠关，从旁牵制翠华兵力。又觉有愧于家姑，乃遣小女率商队去草原，些许物资聊表心意。居家违祖训，立朝亏臣节，梅应龙百般无奈，乃自闭于禁地反思，唯教主明鉴。”
　　梅应龙得重宝而不贪，将莫邪剑敬献巫王，连向来与其不睦的司马长老，都几次公开称赞其忠心可嘉，王城权贵一时禁口，无人再敢公开骂其武力割据有不臣之心。申诉苦衷的陈情表，随之在王城流传开来，若逼其违背祖训与侄女兵戈相见，巫王岂非不通人情，有损神的使者完美的形象，而强势霸道的东北虎王披上有情有义的外衣后，更让翠华官吏百姓敬佩。
　　“让你护送莫邪剑，表面看去不过分点小功劳，暗中却让我司马家欠了大人情，家族长老一路参悟多有收获，我不能不出面给他说好话，两家利害都曾违背教规偷习禁咒绝学，此事利害相连啊。”