包拯果然隐去庞飞岚被掳一节，以过失杀人判处狄素苦役之刑。
刘美还不知自家儿子的行径，对于狄素的判决十分不满，找太后对包拯施压。包拯自然不为所动，又对太后劝谏道：“太后顾念刘大人恩情，又对其含愧，安知恩情和愧疚最容易使人蒙蔽双眼。任人唯贤才是治国正道，万望太后三思。”
展昭是后来才知道这桩不算秘辛的秘辛。刘美原本是个姓龚的银匠，不是太后的堂兄，却是她的前夫。先皇在潜邸为王时，对太后一见钟情念念不忘，龚美自愿将妻子送入王府，又改姓为刘，以太后堂兄之名为先皇效力。若无刘美这个前夫的成全，便没有先皇与太后多年的恩爱，也没有太后今日的显赫，是以太后对待刘美比对待自家亲兄弟还要恩宠。
但刘美毕竟才能有限，难以担当枢密院要职。太后知道国事要紧，考量许久还是将其调离枢密院，另捡了闲差给他荣养。
狄家和庞家和解，虽仍然无甚私交，但具抛却私怨以国事为重。庞籍力荐狄青，保举其成为延州主将，严防日渐崛起、有独立之势的夏州，狄老将军则劝说太后放下对庞统的猜忌，仍由其统领旧部守卫雁门关。
庞统临走之前曾来开封府找公孙策，不顾包拯黑得要滴墨的脸色，朗声问他道：“再问你一次，要不要随我去军中做个军师？”
公孙策淡淡一笑，旧忆在眉眼间漾开，沾染了和煦的颜色。他温声笑道：“再说一次，不去。”
“好吧，随你。”庞统并不意外，笑着转身离去，“我得了好药材仍派人给你送来，你得闲了也偶尔寄个信给我。”
九歌仍然留在了开封，并未追随庞统回西北去。展昭曾问及此事，白玉堂道：“她说自己刚来京城不久还没玩够，说不定哪日思念庞统了就回去，也说不定过得开心就在这里长住了。”又调笑说：“怎么？人家姑娘哪里碍到咱们展大人的眼了？”
这位姑娘确实对展昭造成了些许的困扰。
譬如这日，展昭醒过神来的时候，发现自己站在胡玉阁门口，不由得懊恼之余感到进退两难。
晚间他与那耗子日常口角几句，正拔剑欲教他做人，白福进来递了胡玉阁九歌姑娘的帖子，邀白五爷品今冬新雪烹的庐山云雾。九歌姑娘生性洒脱，不急着去追随心上人庞统，倒留在京中和白玉堂做了个茶友酒友。她虽是风尘女子，却很有几分侠气，很快在白玉堂的红颜知己当中跃升为交情最笃的一位。
果不其然，白玉堂近来虽为设计机关铁滑车忙得焦头烂额，还是接了她的帖子。他又趁展昭分神夺了巨阙，随手挽个剑花替他入鞘，挑眉与他言道:“九歌那里云雾最醇，一同去散散心？”
展昭便顺势挂起了巨阙，忽然心里好没意思，随口答道:“我不爱云雾茶。”
“知道，你最爱祁红。”白玉堂一边披上大氅一边笑道，“之前偶尔路过泉城，沁芳苑琼姬姑娘那里的祁红最地道，开春下了新茶跟我去讨一杯如何？”
谁有那闲功夫？展昭自然是一个白眼送上，脱口便道:“快离了我这里，去找九歌姑娘讨你的茶喝。”语毕也不屑赶他，顺手拿起枕边的书卷自顾自看了起来。
白五爷吃了挂落也不着恼，不做声看了他半晌，忽然轻笑一声走出了门去。
展昭正教他看得发毛，又被他这一声轻笑搞得莫名其妙，定心看书却见手中正是白玉堂这几日在看的机关谱。他这些天没日没夜研读古籍、设计图谱，连枕边都随手放着一本。
展昭虽受他濡染懂些粗浅机关，于此道终究是外行看热闹，翻了一会儿卷谱，却想起连日来白玉堂催他安歇后仍挑着灯思索一回写画一回的样子，愈发心烦意乱。
恩科已经顺利结束，不管几家欢喜几家愁，包拯公孙策等人总算忙过了那一阵，展昭巡查的任务也没有那么紧了。皇上诞辰也刚过去，之前来恭贺新皇登基的那些使团，有些为了刺探局势已赖在京城好几月，过了这个大日子也就没由头再待下去，这几日都陆续启程了。
只是前些天展昭追捕一个普普通通的抢劫犯时突遭高手暗算，堪堪挡住要害仍伤到了右腕。本只是皮肉伤，白玉堂却冷着一张俊脸危言耸听说险些断了手筋差点就成了废人了，如不好好休养阴天下雨必然疼痛难忍，一副煞有介事的沉痛样子搞得公孙先生都不好意思说话，唬得包大人放了他大假，不养好不准销假那种。
展昭也无法，知道那抢劫犯犯案没头没尾，像是故意挑弄事端引他去追。而那暗算之人出手奇诡不像中原武功路数，说不定与某国来使有关，贸然查下去只恐怕打破了如今各国之间这点微妙的和谐。
也就是说，温润沉稳的展护卫今天难得地有点烦躁不安，但是既不能巡街，也不能练功，还不能和白玉堂打一架出出气。没错，因为白玉堂欣欣然跑去找红颜知己喝茶去了。
巡街不行，逛街总可以吧？展昭把机关谱收在枕边，一身便服欲出府门，值守的张龙赵虎果然拦下。他好脾气地给他们看被公孙先生包扎得妥妥帖帖的手腕，笑言:“别紧张，就晒晒太阳放放风。”
张龙抬头看了眼天色，笑道：“太阳快下山了，展兄弟你可得抓紧晒。”
赵虎顺便补充道：“对了，听白福说白五爷上胡玉阁喝茶去了。”
“我知道啊，”展昭顺口说道，沉默了一下向他俩露出和善的一笑，“我有说打算去找他吗？”
张龙赵虎似乎抖了一下，不过展昭没留神，等他回过神来时发现自己已经站在胡玉阁门口了。
展昭对于自己做出这么没品的事感到有些懵。
白玉堂已经常驻开封府连家具都搬过来了这不假，反正这耗子有钱又有闲么。和他交情铁到同进同出促膝而眠也是真，反正开封府客房紧张他们又都是江湖人出身不计较小节么。不过号称风流天下的白五爷独自赴个红颜知己的约，他南侠展昭就一刻离不得似的巴巴跟到了胡玉阁门口，这也太小家子气了吧？
进去吧，势必会遭这耗子取笑，何况展昭除了查案从未踏足秦楼楚馆，今晚一身便服，没个令牌加持官服护体他还真有点发憷。
不进去吧，他还真有点不甘心。他还没尝过这胡玉阁花魁九歌姑娘的茶有多好喝，是不是比他冬至前特特托朋友从绍兴买来的十八年女贞陈绍还好喝？
白玉堂，庐山云雾想必清雅醇美极对你胃口，那坛女贞陈绍我看你就一口也别喝了。展昭尴尬地在附近小摊前徘徊时心想。幸好小商小贩都认得他，估摸着展护卫是在盯什么人的梢，也不打搅。
天色已晚，家家户户点起灯烛。胡玉阁不时有人进进出出，出来的却都不是那人。飘摇而下的小雪在檐间灯火前亮过一瞬，又融入夜色之中，覆在未化的积雪上，也覆在他发上眉梢。
似乎雪有渐大的趋势，展昭想起白玉堂出门时披的那件大氅不带雪帽，却不知这耗子打算喝茶到何时回去，若取了斗笠送来会不会正好错过去？
正想着，忽觉周围人有些许骚动，一看原来是九歌姑娘亲自送了白玉堂下楼。展昭隔着街望进门口，见九歌仍是一身灵秀出尘的雪白衣裙，笑吟吟依礼行个万福，不算亲昵却也透出好友间的熟稔来。白玉堂亦面上带笑作了一揖，长身而立时芝兰玉树一般的贵公子气度，持剑转身一撩前襟迈出门槛，却仍流露出江湖侠客的潇洒磊落。
白玉堂其人，江湖传言他心高气傲，又称他风流天下，而展昭其实知道，他是不拘贫富贵贱，只与投缘的人相处，也不拘美丑黑白，对世间值得欣赏的风物都有一分爱重。
比如包大人黑成那样，他虽常常与其说笑却渐渐和展昭一般爱而敬之，而这位九歌姑娘美成这样，他也是因她洒脱侠气而颇为敬重。
看着晚来风雪中纤尘不染的白影，展昭那点没来由的气忽然也不知所踪了，正想转过街来个偶遇，却发现白玉堂去的方向并非开封府。
这又是去会谁？
跟已跟了，他索性飞身上房远远地尾随着。彼此的气息太熟悉，他纵然燕子飞绝技独步江湖，也不敢跟得太紧。
不多时已出了城，白玉堂运起轻功疾行，展昭满腹疑虑随在后头，来至城郊一处不起眼的庄子。
这下可有点棘手。这里大约没藏着什么红颜，凭吐息判断，倒藏着保守估计不下百个好手。展昭能判断出来，白玉堂自然也能，但这耗子从不知道犯怵怎么写，眼见人家就差把“圈套”两字题成牌匾挂在大门正中央了，还是从从容容迈开长腿踏进去。
☆、命悬一线
几日前展昭在那起没头没尾的抢劫案中突遭高手袭击，白玉堂正忙着设计机关图谱不在他身侧，听说当时情形便怀疑那歹人是冲着他去的，却是低估了他的实力没能一击得手。
白玉堂自然上了心，把展昭的手伤无限夸大逼着他闭门不出，想着探查一番替他除了这一隐患。
谁知他刚起了个头，歹人倒自己找上门来了，趁着胡玉阁人多眼杂把帖子下到了九歌的茶桌上，落款竟是五毒教的戳印。百足之虫死而不僵，想来是五毒教余孽找他寻仇，大概是自知无力对付他与展昭二人之力才提前对那猫出手，倒因为自己的缘故连累那猫受伤。
