倚天照海花无数，流水高山心自知。没有趋之若鹜，品不出断雁孤鸣，不是衣香鬓影，显不出形单影只。
几年来，罹天烬好似一碗摇泄汤的粥，看去如常，实则米是米，水是水，身魂两处，个中滋味实是一言难尽。他无时无刻不在鞭策自己全身心投入安邦定国之大计，算是与卡索，与自己较上了劲，独有长夜难眠之时可暂且松一松勒紧自己的缰绳，一任思绪沦陷，沉疴泛滥成河。
爱之深，怨之切。他不能原谅卡索的不告而别，更没法放过自己得以解脱。卡索一而再再而三躲他避他，他虽心生愤懑，心灰意冷，却也有意成全。常言道，人去不中留，强扭的瓜不甜，他不想逼迫于他，他只能不停逼迫、折磨自己，将自己绑在家国大义上，越勒越紧。
少年听雨阁楼上，红烛昏罗帐。中年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧庐下，悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明。
天人无衰，神无残烛，心境却已昏黄。
本以为从此两情相悦无块垒，未曾想相濡以沫不如相忘于江湖。设若各自安好，碣石潇湘，只寄月升摇情，花落水流红。偏偏剪不断理还乱，节外生枝，藕断丝连。
不知是良心发现，还是心中有愧，突有一日，星旧登门造访，色滞言迟，欲语还休。罹天烬不耐，正寻机将他扫地出门，不料星旧牙关一咬道出了深埋多年的秘密。
原来，当日卡索被困剑冢以占星球联络了星旧，并告知了星旧他的打算。为救碧玺，卡索准备再次催动上古神力，将神力强行灌入幻颜戒，以神力蓄养戒灵形体，再铸碧玺三魂七魄。当是时，卡索残存一魂自保已勉为其难，况铸魂乎？星旧坚决反对再三劝阻，卡索置若罔闻，并坦言，若幸得残存苟活，从此便以凡人之身隐姓埋名、浪迹江湖。
用卡索自己的话来说便是：“神皇已崩，世间也再无碧绾青，此残病之身徒增他人负累，不如自生自灭自喜自忧。你我缘尽于此，从此天涯陌路，各自珍重。倘或尚存一念同袍故友之情，则将始末原委烂于肚内，不可与第三人知晓，尤其是……他……”说到此处，星旧忍不住泪湿衣襟。
言不必尽，已真相大白。罹天烬心神巨震，一屁股坐在太师椅中，半天说不出一个字。他不是没想过卡索的离去许是另有隐情，但实是没想到真相如此肝肠寸断、痛心疾首。
星旧见罹天烬如此，知其必受打击，拭干泪痕安慰道：“释王子，想来，我也是私心大于忠义。秘而不宣了这些年，我备受煎熬，如今全部说出来，倒是爽利畅达了许多。虽愧对陛下，只图个于你于我有个交代。来龙去脉你已尽知，料定何去何从自有分断。事在人为，求人不如求己，殿下多年心结若能疏解一二，也不枉陛下当年拳拳之心……”
罹天烬垂眸，一语不发，脸色却难掩苍白憔悴。星旧深知此坎儿难过，病去如抽丝，需得将缓将缓，于是正要起身告辞。不料，罹天烬缓缓抬起头，神色异常平静温和，长长吁了一口气，起身，郑重施礼道：“多谢梦主直言相告！”
“不敢不敢，折煞微臣！”星旧连忙扶住罹天烬施礼的手。
似是有所决断，罹天烬未做强求，顺势收了手，温言道：“梦主勿挂怀，我所惧者，自非他为我之心……”
我所惧者，乃他拒我，弃我，疏离我。
此话罹天烬不必说透，自然已心照不宣，于是继续说道，“如今知他心意，大感安慰，前嫌尽释。我之所求，他之所愿，殊途同归耳……如今别无他求，无论神凡，寿数短长，惟愿，以‘连魂之术’同生死！”
星旧闻言吃了一惊，随即又红了眼圈，定定看着罹天烬半晌方朗声道：“臣，预祝殿下心想事成、马到成功！”说着深深一礼，礼毕转身而去。
连魂之术，禁术阁雪藏禁术之一。施以连魂之术的二人，无论神凡，魂魄相连，幻力均分，寿命共享。弱势一方自然强身健魄，有百利而无一害，而强者一方却是损身不利心，幻力折中，寿数锐减，堪堪将自己一身精髓匀给了对方，以求同生共死之效。
倘能如此，或许便是至幸之选了吧！
星旧内心翻江倒海，极不平静。罹天烬之想，他了然于心。只羡鸳鸯不羡仙，得一人终老，便是朝生暮死，亦死得其所。自己虽也情愫暗生，但如何可与其相提并论，也惟有默默祈愿，上苍见怜，有情人终成眷属！
送走了星旧，罹天烬便开始了寻访之旅。他赛个无头苍蝇一般，四处乱撞，漫无目的地行走在神凡两界，尝尽百家饭，行遍草舍田间，一口世道多艰，方才浅尝辄止，便已深感民生之难。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
越是人烟辐辏地，越有欺行霸市，筚路蓝缕。越是富贵温柔乡，越有朱门酒肉臭，路边冻死骨。
罹天烬突然便理解了卡索在位时，一力整饬吏治推行变革的良苦用心。小到一家一户，大到一邦一国，便似一潭水。什么腥臊膻臭、金玉粉脂都来者不拒，包罗其中。若是一潭死水，时间一长，香也变臭，臭上加臭，乃至臭不可闻；若是一支活水，人事代谢，趋利避害，自然户枢不蠹，流水不腐。而百姓则是活水之源泉根本。
所谓“民为邦本，本固邦宁”便是这个道理。
想通此间关节，罹天烬没来由升出几分共鸣之幸，仿佛卡索就在身边。走他所走之路，念他之所想，做他之所为，纵，远隔天涯，也，心在咫尺。罹天烬当即返回刃雪城，一边极力推动卡索未竟之事业，一边继续抽身寻找。
如此一晃，便是十年。十年一个轮回，十年一重乾坤，凡世人生百年，能得几个十年虚度？人海茫茫，天涯淼淼，有些错过便是生死不复见，老死不往来，而三界之繁盛已今非昔比。
一日溽暑未退，银杏勾金，正是活色生香，层林染霜的季节。罹天烬信马由缰，随性而走，来到一个不知名的凡间小镇。
这镇子熙熙攘攘，烟火气十足：但见街头酒幌林立，摊贩接天，人群摩肩接踵，南腔北调，各型各色，好不热闹。泥猴似的小孩儿成群结队地从长短粗细各有不同的腿边钻来钻去，撞了人也不知道歉，哄笑着卷进人浪中，一眨眼便没了影儿。打把势卖艺的各自围场子画地界，鸣锣打鼓，招揽看客，生意各有千秋，风生水起。
罹天烬兴致缺缺，捡了一家门帘儿堂皇些，挂着龙飞凤舞字号的酒肆，准备吃口酒，歇个脚。前脚还未踏入店中，便有小二一溜吆喝穿堂而过：“有客到——花雕杜康女儿红，倍儿醇——鸡鸭牛羊十里香，烂熟——吃了这顿没下顿，不活儿——”
罹天烬哑然失笑。这当儿，店小二已一阵风儿似的迎了上来，笑脸迎客道：“公子里边儿请，咱家小店干净齐整，酒菜新鲜，您算是挑对了！看您品貌不凡，定是达官贵人，下边儿人多马杂，您老要不雅间儿请着？”
罹天烬：“不必，找个僻静点的桌子便好。”
“好来，那您楼上请——”小二腿脚扑棱得怪利索，几步登上楼梯半腰，拐腔拿调吆喝道，“楼上有客——”
罹天烬挑了张临街望风的桌儿，坐了下来，要了一斤花雕，一碟儿花生米儿，一斤熟牛肉。没一会儿，酒菜俱齐。他一边自斟自饮，一边有一搭没一搭地望望街景，一时倒拾了些闲趣。
旁桌一长一幼一对汉子酒兴正酣，正在吹牛扯皮，侃大山。一阵小风撩过，那些混话便吹进了罹天烬耳朵里。
“哎，最近万花楼去了没？我告儿您，新来了的如花姑娘，那真是如花似玉，白嫩嫩，脆生生，一掐就出水儿似的……咋样，咱哥俩儿给她开开瓢儿，尝尝鲜？”
“切——送你一个字儿，俗！”
“哎哟哟，老哥哥，您什么时候玩儿雅的了？那书里怎么说的来着？什么三日三看呀！”
“那是‘士别三日当刮目相看’！”
“好，好，好！相看，相看！咋滴啊？您那儿是有更好的货色了吧？”
“就你，癞□□想吃天鹅肉吧！”
“瞧不上哥们儿？什么货色叫老哥哥这么捧着掖着？”
“我告你，别地儿不敢说，就这地界儿，那位，论才论貌他排第二没人敢当第一！那长相，比画里奔月那仙女儿还俊！那才，咱家县太爷都三顾茅庐登门求教呢！”
“哦，哦，听说过，听说过，您老哥莫不是说的那位啥……啥肾虚先生？”
“混小子！送你仨字儿，俗不可耐！是‘子虚’公子！”
“嗨！老哥少糊弄我，您当我不识数呢！俗、不、可、耐！这可是四个字儿！瞧把您一惊一乍的，不就是个大老爷们儿！”
“我呸！这话你小子可不敢再瞎嘚嘚了！那‘子虚公子’是个人物，出口成章，落笔生花！诸子百家无一不通！还有那长相……啧啧，我家小子拜他为师的时候，我偷瞧了好几眼，没把我老眼闪瞎了，看上去赛个神族！”
罹天烬本不屑于偷听，但听着听着，心里却直发抽，不觉按下杯盏，细听起来，乍闻“神族”二字时，端杯的手便禁不住捏了个紧。
