“罢了罢了！我信洪将军的！东西一定是叶先生藏了！乖乖去便是了！”
“是呀，横竖也不在我们这里，不是叶先生藏了还能是怎样？”
众人七嘴八舌地起哄，叶锦城半真半假地一叠声抱怨，终于被众人推出门去，让他去采那宅子前面湖泊里的残荷回来。叶锦城踉跄着脚步出了偏厅的门，外头天色已经开始黑了，东边的天际，刚刚浮起一刀黯淡的银钩似的月。迎面被凉风一吹，先前的满头热汗立时收了不少，从上到下的一个寒噤让他清醒过来，随即真正开始气得浑身发抖。这个洪英，对他不怀好意也就罢了，还当着这么多人的面叫他难堪——没一个好东西，没一个好东西！他在心里把屋子里面所有的人转着圈地骂了个遍，又借着那点残余的酒劲，把给自己分派了这样倒霉任务的何予德问候了一遍，这才一路往外走。
这宅子太大，他还不算特别熟悉，之前也不敢乱走，唯恐洪英生疑。此时又喝了酒，心里不清楚，好几次差点走错，兜兜转转总算来到偏门。叶锦城借着那点黯淡的月光和秋夜寒风，绕着宅子的外墙走了一圈，这才绕到前面，月色下的湖水正被风吹着漾起千万涟漪，一层层的银光翻涌，每一重的斜浪里都有一弯银钩似的月亮。湖风扑面而来，很快就吹得他清醒了许多。叶锦城走到湖滩边上，在浅滩附近长着许多荷叶，若是在夏天定然是一片翠绿的丰茂荷塘，可此时已经是秋季，残荷茎梗支离，被萧萧寒风吹得倒伏颤动。
叶锦城忍不住破口大骂了一声，这一群人，又不是新科进士，又不是什么意气少年，更不是什么文人雅士，却无聊透顶，在这里装模作样，还叫人来折什么残荷，就算折来了又怎样？他一面这么想着，一面伸长了手臂去够那一枝残荷，将它攀折在手。
荷叶虽然已经枯萎，可还是带着一股荷塘特有的风露清气。一阵风恰到好处地扑面而来，那股莲叶的清香瞬间把他笼住了。仿佛一根碰不得的弦一下子颤动了起来，他突然想起很多很多年前一盏莲根茶的味道。酒意似乎不服输，被一阵阵的凉风吹着却不肯下去，固执地想要翻涌上来，逼得他不得不一口口贪婪地吸着这风中的清气，不多时这股清凉的感觉就变成了酸楚，叶锦城精疲力尽地在浅滩上坐下，也不管水会弄湿衣服，只是低声地哽咽起来。
自己现在这到底是在做什么呢？每日疲惫不堪尚且不说，殚精竭虑，汲汲营营，说话做事都要小心翼翼，这些也就罢了，堂堂藏剑山庄的弟子，纵使当年称不上天之骄子，也算是人见人爱的翩翩少年，到了如今，也该人人称道，配得上君子如风的名号。可现在他到底是在做什么呢？方才还被那该死的狼牙军官占够了便宜不说，简直是给那厅里的所有人提供了不花钱的笑料。叶锦城气哽声噎，连哭都哭不出来了，他很清楚，倒不是因为方才他被洪英摸了两把，只是长久以来所有的惶恐焦虑——关于对陆明烛的，关于对他自己的，一时统统发作了出来罢了——他又想起了记忆里那股红枣莲根茶甜蜜与苦涩交织的气味，这全然要怪他自己——连唐天越都叫他不要怨恨，他却违背自己的本心，对不起唐天越，对不起陆明烛，对不起师父，还对不起自己。明明当年已经爱陆明烛爱到情极，为什么就绝然不肯承认呢？是他自己，放着好好的日子不过，偏要作死，以致后患无穷。
黑沉沉的湖上笼着薄纱似的月色，周围静谧得一个人也没有。寒冷的风劈头盖脸地从四面八方吹来，叶锦城跌跌撞撞地从水里跪坐起来，他抹了一把脸上的眼泪，对着空无一人的湖面放声大喊。
“——陆明烛！陆明烛！陆明烛！”
也不知道过了多久，风渐渐止息下来，叶锦城掬起一捧湖水洗了把脸，冰凉的湖水让他清醒了一些，先前的大声喊叫，仿佛也让心里舒服得多了。他站起来，没忘了拿着那枝荷叶，缓步往回走。风从后面吹过来，他这才觉察到衣衫湿了一半，冷得发抖，可是这冷却让他更加清醒起来。他从正门进去，门口值守的狼牙兵士看见他弄得一身狼狈，不免诧异，叶锦城带着尴尬的笑，简单地将前因后果解释了一遍，弄得那些狼牙兵士也笑了，随即放他进去。叶锦城在铺满石子的路上走着，他心里此时已经又开始思索何予德的话，连着过了两道月亮门，也没注意到自己走错了路。这宅子本来就大，此时月色又昏暗，他先来也未曾留意到，直到回过神来，这才发现自己走到了不认识的偏院。这宅子里四处也都有狼牙兵士在值守，叶锦城就近问了个守卫，那人给他指了路，他走了一圈，偏又觉得迷路了，正在诧异，突然扫见一堆假山石上，残枯的芭蕉后面掩映着一间屋子。这屋子不小，大门口却没有守卫。
叶锦城皱了皱眉。他在杭州的宅子也大，对这种屋子的意义很是了解，有时候是为了布局的规整，有些地方留出来根本没用，便盖成这样的屋子，本身却无甚作用，也不能住人。只是这宅子多数地方都零星站着狼牙守卫，这里却没有人，好生奇怪。他四下环顾了一圈，并没有人，却还是谨慎地装作迷了路的模样，闲庭信步地走上去，这屋子雕花门格上都是灰，仿佛许久没有人来过了，可叶锦城却眼尖，一眼就发现，那窗户里面糊着的厚厚绢纱却是极新的，绝对才装上没有几日。他又去看锁头，却见是一把极精密的机关锁，没有点功夫绝对打不开。
叶锦城提着衣摆，一步步倒退下来，出了身后的月亮门，又连兜了几个圈子，终于找到来时的路。一掀开门帘，里面的酒气热气就扑面而来，他措手不及，不由自主地偏了下头。
“哟！可算回来了！怎么去了这么久，要罚酒的！”洪英第一个大笑起来，笑着笑着声音就变了调，“哎？这是怎么回事！拔根荷叶也能弄得浑身湿透，叶先生，那湖里的龙王爷看你俊俏，要招你下去做女婿么？”
众人哄堂大笑。叶锦城也笑了，他一面将那荷叶递出去，一面尴尬道：“天黑路滑，又喝了酒，不小心在水里摔了一跤。”
（一四八）
叶锦城本来下半身衣物都湿透了，此时被厅中热气一熏蒸，反而一阵阵地冷了起来。他对洪英说要去换衣服，洪英便点了点头招手叫人，不多时有狼牙军士过来，悄无声息地将叶锦城带到后面的客房去。他不是第一次宿在洪英这里了，这里的宴饮往往通宵达旦，宾客们经常在这里住宿，翌日才离去。那狼牙军士将叶锦城带到客房，虽然秋意还不算太深，但是这宅子周围空寂荒凉，显着比别处格外冷些，房间里已经笼上了炭火。叶锦城反手合上门，这才迟疑地走到炭火熏笼前面伸手去取暖。
膝头有点痛了起来，叶锦城除下衣物，晾在熏笼旁边的架子上，又动手去柜子里翻找出干净的里衣穿好。他想了想，还是动手将外衫披在肩上，这才走到床榻旁边，半卧半坐地开始出神。心里那股气终究还是发泄不出，心慌的感觉也挥之不去——自从与陆明烛重逢，他就一直在这惊慌的泥淖里不可自拔。他很清楚，患得患失非大丈夫所为，可是仍然无法克服。差不多二十年来，他心里沉重的枷锁负担一直无法卸下，并且越来越重。就算眼下在洪英这里，对他来说其实算得上是一件十分危险的事，他也总要分出一脉心神来，去思虑他长久以来的思虑。很多年以前白竹说过他这人心思太过繁杂沉重，容易伤及自身，可有话说得好，江山易改本性难移，道理他都明白，却怎样都做不到。
热烘烘的酒意，或者是熏笼里蒸腾上来的炭气，渐渐将他引入一种昏昏沉沉的情思中。叶锦城翻了个身向里面侧躺着，重新开始想何予德交代的任务。先前无意中看到的那间屋子此时浮现在心里，他想了半天，也不晓得那里面是什么地方。近来这月余，他已经来过这宅子好多次了，虽然喝了酒还会恍惚迷路，但是几乎每处都看过，却唯独没见过之前那间屋子。大战在即，洪英手里一定是有城防图的，只是他不晓得，洪英是不是一定会把城防图放在这里，因为洪英在内城里也有住处，更在洛阳府有一席之地，图纸也许在别的地方，何予德叫他打探门路，简直就跟大海捞针一样难。更何况，他晓得洪英对自己没安好心，虽然他不觉得自己到了这把年纪，还有什么像美貌少年一样的魅力可言，但是洪英那意思是明摆着的，连白痴都能看得出。如果自己不给他点甜头，他又怎么肯对自己彻底松开心防？这种事，其实他当年算是对陆明烛做过，现在思及此处，羞愧无比，直觉得因果循环，皆是报应。
叶锦城越想越烦，不知道什么时候就迷迷糊糊地睡了过去。
一时宴饮结束，众人各自去了客房，洪英才独个往里面去。先前叶锦城被带去哪里，他是知道的，此时径自就往这边来了。洪英挥退左右士兵，站在那里先听了一下动静，里头寂然无声，叶锦城先前喝了不少酒，大约是睡着了。他伸手试着推房门，没有闩上，心头不由得一阵窃喜。
