“你清霜师叔在前面的小驿站接你，她会带着你去四处玩玩，师父去有点事，晚点再来接你。”
陆明烛这么嘱咐陆嘉言过后，没过多久也就见到了谷清霜。谷清霜拉过陆嘉言，陆明烛对她点了点头，她看见他的身影微微一闪，随即在人群中消失不见了。谷清霜偷偷打量着陆嘉言，只见这孩子圆滚滚的脸上，浅色的眼睛很大，正在好奇地看着这一切，当初的阴鸷和沉郁，已经不知道什么时候悄悄褪去。她心中暗暗佩服师兄，之前她就听陆荧说过，陆明烛不知道是用什么法子，将这孩子几日间就收拾得服服帖帖。
陆嘉言十分兴奋，拖着谷清霜的手在人堆里跑来跑去。这地方人一多了，也不乏远道而来的各地客商，沿途贩卖许多新奇玩意。谷清霜被孩子拉着在人群里穿梭，不知不觉逛了许久。陆嘉言累了，找了块地方坐下来，眼睛里的兴奋之意却丝毫没有减退，只是睁着眼睛，四下里瞧着来来往往的人。
“逛了这么久，还不够吗？”谷清霜笑着问他，“天都黑了，你师父还不回来，看来是要把你送给我了。”
陆嘉言闻言露出认真的神色，正要反驳谷清霜，旁边也有个人坐下来，是个年轻的姑娘，做普通人家的打扮。头上扎着头巾，脸上手上都风尘仆仆，在人来人往的市集上火光的照映下，显着一脸疲惫，可眼神却闪闪发亮，显然是长途跋涉前来朝拜的。谷清霜觉得奇怪，她怀里竟然还抱着一只奶蜜色的猫儿，没有人长途跋涉前来朝拜，还会带着猫来的。
陆嘉言已经看见了。谷清霜还未从思绪中挣脱出来，陆嘉言却已经跟那年轻姑娘说起话来，他模样天真可爱，那姑娘也就笑着递出手中的猫儿给他抱着逗弄。谷清霜转头对那姑娘笑道：“这猫可真好看，我们以前，也养过这样的猫呢，”她说着说着，眼神黯淡了一下，“姑娘是从很远的地方来的？”
“对。”那姑娘点点头，用头巾的一角随便地擦了擦脸，笑得爽朗，“我们一行人，是从葱岭的那边过来的。来朝拜圣火，可真不容易啊。”
谷清霜心里一动，刚要问话，却猛然听见陆明烛的声音道：“师妹，辛苦你今天带他了。”
“啊，没事，没事，”谷清霜站起来，“师兄忙完了？”
“师父，师父你看！”陆嘉言站起来，双手穿过那猫儿腋下，宛如当初陆明烛举着他一样，将那猫儿献宝似的举到陆明烛眼前，“看这只猫，多有趣！师父，我们也养只猫好不好，这里明明许多人都养猫，我们住的地方又没什么人，好安静啊！”
他说着有点委屈。陆明烛却不知怎么，只是沉吟一下，言简意赅地摇头拒绝道：“不养。”
陆嘉言扁着嘴，十分失望的模样。谷清霜看着他低头抚摸猫儿的模样，于心不忍，正要劝他，就见陆明烛转头道：“这猫是这位姑娘的吧？小罐子，还给人家，我们回去了。”
他虽然在这么说着，可是谷清霜注意到，陆明烛的眼睛一直在那只猫身上打转，显然也跟她有同样的熟悉的感觉。陆嘉言最恨陆明烛在人前叫他小罐子，先前又被陆明烛斩钉截铁地拒绝了养猫的提议，听见这话，立时负气地将猫儿放下，转头趴到谷清霜身上。可那带着猫儿的姑娘却站了起来，行了个信徒向明尊祈祷时的礼节，道：“这位明尊使者，您十年前是不是走过葱岭下的圣教据点？”
陆明烛倏然转头看着她。
“你是……”
“还有这位明尊使者，当时也跟您在一起，是不是？”那年轻姑娘走近一步，双眼因为兴奋闪闪发亮，“我方才就认出了她来，只是不敢确定，您一来，我就可以肯定了。您还记得我们吗？当年几位从那里出发的时候，正是开春，当时行走不便，路途艰苦，您托付给我们家一只猫，您还记得吗！我当年年纪还小，才十岁不到，您是不记得我了吧？”
陆明烛和谷清霜一时都说不出话。陆嘉言听不懂他们在说什么，只好沉默地仰望着他们几人。四周人声喧哗，集会直到半夜都不会散去。可三人默默无言，似乎都很是激动，良久之后才听见谷清霜颤抖的声音道：“这是……这是……桃桃？”
陆明烛沉默地走上前去，弯腰将那只猫抱起来。
“它不是桃桃。清霜，已经十年了……”
“是，它不是当初几位托付给我家的那只。”那年轻姑娘神色有点伤感，似乎也想起了小时候那些狼狈凄惨的明尊弟子从她们的村子里离去的场景，“不过桃桃……后来过得还算不错，您手里这只，是它的孩子。现在也已经不小了。我父亲笃信明尊许久，一生都想着来此朝拜圣火，却终究没能得偿所愿……”她的声音低下去，“我来这里，替我自己和我父亲了却心愿，当时想着，不如将它也带上，若是诸位当年已经平安回到圣墓山，万一能碰见，也是好事……明尊保佑！明尊保佑！”
她激动地连连重复着这几句话。陆明烛却只是怔怔地，将那只猫拢在怀里，手指拂过柔软的毛发，那些蓬松丰融的奶蜜色毛发，跟桃桃当年一模一样。大光明寺雨夜里，桃桃受伤一路跟随，西迁路上，更是从未有过二心。也有人说，猫都是养不熟的东西，可是桃桃一路走来，一直到葱岭脚下，反而是他狠心将它丢下。太多往事纷纷扑来，又在本来已经平静下来的心湖上激起一圈圈的涟漪。谷清霜也无言地走上前来，伸手轻轻抚摸着猫儿柔软的皮毛。师兄妹两人一时默默无言。陆嘉言察言观色，伸手扯扯陆明烛的衣角。
“师父……”
还未等他开口说话，旁边那姑娘就已经道：“明尊保佑，当初将桃桃托付给我家，几位想必也是十分不忍，如今既然有缘再次遇到两位，若是你们愿意，我就将它留……”
“师父！”
其实这已经完全用不着陆嘉言操心了。陆明烛抱着那猫，对着面前的姑娘低头行了个礼。
“多谢。”
陆明烛还没走到后院，就听见一阵嬉笑的声音。推开门一看，果不其然是陆嘉言在后院与猫儿玩耍，这猫还是叫桃桃，陆嘉言很喜欢，整日里同它玩耍。陆明烛看见孩子肉乎乎的小手将猫儿举起来，放在一边的石墩上，认真地对它说着话。胖乎乎的孩子和同样胖乎乎的猫，在一起看着十分有趣，陆明烛站在那里看了一会儿，也不由得露出会心的微笑。
“小罐子，来，师父跟你说件事。”
“嗯，什么？”陆嘉言费力地拖着桃桃蹭过来。
“你再这样下去，它可要被你折腾死了，放它自己去周围玩玩罢了。”陆明烛哭笑不得，“过来，有正事跟你说。”
陆嘉言不情不愿地放开了桃桃，那猫如蒙大赦地哧溜一声蹿得无影无踪。陆明烛无奈地摇摇头，对陆嘉言道：“你想不想去中原看看？”
“什么？”陆嘉言的眼睛睁大了，“中原？”见陆明烛只是点点头，小小的孩子神色突然变了，若有所思似的摇了摇头，“师父，你之前给我说过一个故事……中原的人，好像很可怕，我……”
陆明烛微微一笑，道：“不是这样的。小罐子，你听我说。人这一生，要经历许多事情，明尊慈悲，不忍这世间诸多苦难和愆咎，才要抚慰世人。身为明教弟子，要普济光明，慈悲救难……可是若是自己都未曾受过苦难，又谈何普济光明呢？其实……不管是顺遂还是坎坷，说到头来，不过是明尊给的考验，不必怨天尤人，这些说到底，都是必经之途。不过，你毕竟年纪还小，不懂得这些。”
“我……我是不懂……”
“既然不懂，”陆明烛大笑着将他一把抱起来举高，“那就更应该走出去，去看看各种各样的事情，对不对？”
一路往洞庭君山走，就可以见到春花愈发葱茏，此时正是阳春三月，是最好的时节，四下里都是暖融融的春意，让人心情也跟着舒畅了起来。叶九霆与田杏子正经交往已经足有一年，田杏子本来被派来丐帮在杭州附近的堂口，这一年来，在藏剑山庄早就混得熟了，可叶九霆却还没有去过丐帮。冬天的时候，叶九霆对叶锦城提及此事，含蓄地暗示师父，自己得去洞庭湖一趟。
其实叶锦城也早有此意。他知道田杏子同叶九霆一样，无父无母，从小是师父带大，既然年轻人们两情相悦，他这个做师父的，也总该前去提亲。正好开了春，还有些生意上的事情正巧在君山附近，顺道去一趟，将它们都处理妥当是最好。更何况，这些年来，唐天霖和风连晓的事情他是知道的，虽然没有过于频繁的往来，可他心底里还是多少惦记着他们。而且田杏子说过，对她最好的小师叔就是风连晓，这样凑巧，自己更是不能不去了。
一进入君山附近的地界上，田杏子就如鱼得水，比之前更活泼了几分。她久未回来，只是与师父和其他人书信往来，心中甚为想念。春季的洞庭君山，四处漫山遍野杏花盛开，最是美丽。只不过比起这活泼来，她似乎也警惕了几分。
“听师父和师叔说，最近十二连环坞总是寻衅滋事，之前就叫我要小心点。”三人将马匹拴在驿站马厩，走到大厅中休息。春光明媚，来来往往赶路的人不少，里面很是有些人坐着在各自交谈。叶锦城匆匆忙忙扒了几口饭，便道：“你们吃，我出去透透气。”
