心中感动与无奈同起，千滋百味参杂。明明知道朕明白，为什么一定要说出来呢？赵祯心想。直视着展昭在月光下愈发清亮的眸子，面庞逐渐浮起愁苦。“展护卫，朕真不知该怎么说。你总让朕觉得心头发暖，可同时又发冷——懊恼自己的无力。那天遇刺，朕以为是救了你，但结果却害你被母后施以杖刑。贸贸然地来雪城派，结果却极可能会害你们陪朕一起丢了性命。朕虽贵为九五至尊，但朕毕竟是个凡人，看不清前路。今日和小柴王爷定下那个五局之赌，朕其实也判断不清自己的决定是否正确。朕真怕自己又做错了。”
赵祯的话让展昭语塞，许久才道：“世事变幻，未能尽如人意，那非为人之过。结局如何都是次要的。重要的是心意。至少展昭一直都是这么认为的。”
缓了缓声音中的坚毅，另起一种温柔——那是展昭所独有，宽广的像海，温暖的像怀抱。温存中不乏慑力，定人心魂；坚强中不乏柔和，寥人慰籍。
“起来。比起看到你下跪，朕更喜欢看到你站在朕的身边。”
赵祯没有去扶展昭，因为他知道展昭会按照他的话站到他的身边。抬头仰望，赵祯心头豁然宽广，他道：“朕答应你。不过如非不得已，朕不会走。朕看那小柴王爷是个人物，知晓大义，并非不通情理之人。柴家之事或许也不是不可挽回。何况……朕此刻身中奇毒，即便走，也于事无补。”
展昭点头：“臣有此求乃是下策。赤炎砂之事，臣当尽力为陛下周全。”
“你能说服乔天远帮朕解毒？”
“不能。”
“听你的口气倒似很肯定似的。”
“这个么……臣当然有臣的方法。”
“是什么？”
展昭淡淡一笑，“故技重施，江湖方法而已。”
赵祯眉毛高挑，正要发难，突然眼珠一转想到了什么，随即苦笑：“朕明白了。”
“那么明日之战，你心中可有人选？”
“还要看柴家出什么人。”
“如果是你师父？打算如何？”
展昭默然，很明显赵祯戳中了展昭心头真正的难处。为了保自己，师徒已然反目。即便南宫惟仍疼惜展昭，然柴王府之案立场分明，若是动手，只怕今日的情景仍会重演。骤时他焉有第二卷画轴可以抛掷？而且就算南宫惟肯留手，以展昭那尊师重道的性子，又如何能对自己的恩师下重手？唯一的方法，也只有弃卒保车。赵祯如是想道。
正打算说些叫展昭宽心的话，却听展昭先一步开口：“展昭恳请陛下允展昭对战家师。”
“什么？”赵祯瞠目结舌，好半晌反应过来。“展护卫你糊涂了？”
“臣清楚得很。臣已经想得很明白了。”
灵光一闪，赵祯讷讷道：“你不会是想学白玉堂吧？”见展昭竟不反驳，赵祯不由发了急，“展护卫你曾经对我说，对付高手绝对不能用同样的招数。你师父可不是大理太子能比。”
“臣知道。臣也不打算学白兄。”
“那你为什么？……”
“臣只想求证一件事而已。”
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白玉堂醒来已是晌午。伤口又痛又痒，白玉堂顾不得那么多，穿戴整齐，抓过一个雪城派门人，就一脚高一脚低赶到比试场地。跟昨日不同，因天气晴朗，场地被转移到了室外校场。
然当他赶到的时候，展现在他面前的却是惊心动魄的一幕。
两具身躯“砰砰”两声直直摔落在他面前的雪地，激起雪浪翻腾，还未看清是谁，就见空中一声叱咤。白玉堂抬头看去，逆光之故，隐约得见一个人影，其身形骤降，哪料到了近处竟化身成二，是两张从未见过的面孔。
白玉堂还在发怔，却觉眼角本能地一搐，犹如电光火石，视野被强硬穿透。下一刻一道熟悉的蓝影已来到面前。只是这次并非为他而来。
光耀爆出，阔大浮光霎那。
湛卢出鞘，一剑挥斩，气贯长虹，力拔山岳。
光的末端就在那两个人影的落点。
来人似早洞悉情况，身在空中，彼此借力向后退去。刚待落定，两人原本得意的面色却同时僵冷，接着便见手中弯钩一同断落。
这厢，展昭仍保持挥斩之姿，一动不动，唯有身后的白玉堂才听得出他早已紊乱的呼吸。白玉堂知道并非是展昭不动，而是以极速跃来，又以竭力拔剑，肌体不调，身体正处于暂时麻痹。
那两面貌酷似的兄弟二人相视冷笑，年长的道：“南侠插手旁人对局未免有失身份。”
展昭适时恢复过来，挺身而立，怒道：“我方早已认输，你二人却仍下杀手，是何居心？”
“认输之词是你们说的，并非他们两兄弟亲口所说。”年幼的嗤笑，“规矩是早就说明了的。是他们要逞强，展大侠如何能怪我们兄弟下重手？”
另一边，赵祯亦怒不可揭：“你们分明是有意杀人，何必诸多借口？”
“是又如何？不是又如何？”
“好了。就到此为止吧。”柴文益发话阻止了即有的纷争，他向那两兄弟抱拳道：“多谢两位司徒兄为小王出手，既然赢了，便可以了。”
白玉堂看了看断钩，转念想道：莫非是漠北双翼？他们怎么跟这小柴王爷搭上关系了？
狄氏兄弟双双抱拳：“如此，我两兄弟便不再欠小王爷什么了。”说罢，大步离去，也带走了所有腥风血雨。
魏千魏万捡回一条性命，重伤昏迷。有担忧他兄弟二人伤势的，也有担心柴家实力的，整个午膳，几乎所有人都是食不知味。白玉堂见展昭面色阴郁，不敢打扰，寻机问了封何才知道原来魏家兄弟虽然个人功夫不是佼佼，配合上默契十足，加上师传的双刀合璧，即使跟展昭对战也不逊色，所以是展昭推举两人出战。不料半路杀出漠北双翼，竟以惨败收场，展昭心中不免自责。
白玉堂很想安慰展昭一番，好不容易觅得个空档，却被赵祯“捷足先登”，心里很不是滋味。不过见到展昭表情的松弛，不由也松了口气，至少他知道不会影响到下一场的对决。
暠山之上天气多变，午后突起风雪，于是场地再次换到室内。
气氛洗不脱的凝重。
一胜一负后的这第三场无疑成为重头戏——新的起点，争夺的先机。
两边商权良久兀自拿不定主意之际，南宫惟突然大笑，掸了掸长衫，起身走到堂心。
“何必这么麻烦，这一场就由老夫出战。”转向赵祯等人，笑意变得讥讽而冰寒，“就不知哪个有这个胆量迎战老夫？”
顿时鸦雀无声。
白玉堂见展昭双拳紧握一脸沉痛，知他夹在忠孝间的矛盾与挣扎，心生不忍，正欲起身。不想屁股还未离凳，手臂就是一重，只见展昭的手压在上头。然后便见展昭慢慢站起，迟缓地向前跨出步子。
那步法沉重而有力，带着展昭的决心，仿佛每一步跨出之后就绝不会退回。如同展昭这人，一旦认定了要做的事，就从未放弃过。
是的，展昭很少放弃过决定。但并不代表不会被人阻止决定。
即使从前没有，但是这一次，连他自己……不，是在场任何一个人都没有想到，居然会有那样一条臂膀横到面前。
“朕来。”
简洁明了的两字，似在湖面投下一颗不小的石子，“咚”一声，没有泛起水花，一沉到底。
比鸦雀无声更静的死寂！
也许太过震惊，展昭完全说不出话来。只能听得师父南宫惟纵声大笑，“好，好，好，有胆量，有气魄。圣驾亲临，老夫当竭尽所能，不负圣望。”
“自当如此。朕也不会留手，怠慢先生。”
话刚说完，被反应过来的展昭一把拉住，“陛下”两字才冲出口就被赵祯一个手势拦下。赵祯道：“展护卫想说什么朕明白。朕现在想做什么，你恐怕就不太明白了。不过不要紧，你只要相信朕就可以。记住朕昨天说过的话，朕绝对不会束手就擒。”
面对赵祯的自信满满，展昭怔立着，一时哑然。倒是封何等人竭力阻止，弄得赵祯恼羞成怒，厉声喝责。封何见赵祯怎样都难回转心意，只有出声求助展昭，因为知道赵祯最听展昭的劝谏。
展昭陷入沉思，封何连叫了两声才回过神，但是出口所说的却叫人也是一惊。
“既然陛下有此决定，那就让陛下出战吧。”
封何急道：“展护卫，生死攸关，岂能儿戏？”
“副统领当知圣意难违，陛下亲政三载，不再年少，必然自有分寸。”话音一顿，忽然向封何走近，左手看似无意地握住右手，在掌心上不着痕迹地搓磨几下。“副统领此为未必便是忠君之举，或许正适得其反，良机错失。陛下既有信心赢这一局，我们这些做臣子又如何不能放手一搏？”
早在展昭动作之时封何已领会，但其城府极深，面上不露半分破绽，仍佯装不妥。“即便如此，我还是不能让陛下出战。莫非展护卫忘了，今日便是七数之期，陛下身中的赤炎砂随时都可能发作。”瞪向柴王府众人，“这便是所谓的公平吗？”
