☆、第九章
第二天弗罗多已经好多了，虽然还不宜多走动，但也不需要随时有人在身边照顾。比尔博多数时间都待在楼下，尽管他一再表示他愿意和弗罗多在一起，但弗罗多觉得这样很奇怪，平时他生病也不会要叔叔寸步不离地陪在身旁，霍比特人一向崇尚自然、健康的生活方式，而不喜欢贵族们繁琐复杂的日常起居。
在起居室里的好处是可以观察每个人的个性与各人之间的微妙关系，比尔博不是个好管闲事的人，但有人无所顾忌地在他面前表演他也不介意当观众。比尔博捧着一本书，他面前还堆着十几本各类书籍，这是阿拉贡从藏书室搬出来的，他发现比尔博喜欢阅读便尽可能拿来些比尔博会感兴趣的书本，并且对书的数量表示遗憾。
“这地方才刚打理好，图书室没来得及丰富藏书，”阿拉贡说，“如果是在刚铎就好了，我可以让您享用皇家图书馆。”
比尔博微笑着说这些书已经足够他看的了，他的袋底洞也拥有一间小小的书房，但藏书量远不及河岸庄园。他有些向往阿拉贡提到的皇家图书馆，在他的想象中，那是一座宏大得难以想象的知识宝库。
“这里有很多书是前任主人的藏品，那位姓图克的霍比特人是个了不起的收藏家。”阿拉贡介绍说，“他有不少关于霍比特人的历史和风俗的书籍，我非常喜欢这些作品。”
“我也喜欢阅读历史书，不过我更喜欢冒险故事。”比尔博有点脸红，或许在这些尊贵的人们眼里冒险故事是浅薄无聊的。
“真的？我也一样！”阿拉贡惊喜地说，“索林更是，我们俩以前总爱策划幻想中的冒险之旅，像两个傻小子！”
比尔博对此很是吃惊，他下意识地看了索林一眼，却发现后者也在看他，索林的眼神深邃迷离，像在专注地思考什么。
“那是年少无知时候的事了。”索林敷衍道，“现在我更愿意读些有意义的书。”他拿起一卷思想史著作，坐在扶手椅上翻阅起来。
比尔博不自觉地露出笑容，他万万没想到索林也曾是个耽于幻想的男孩。或许他从一开始就把索林定格成一个傲慢无礼的矮人王，而没想过这位王者也曾是一个天真的男孩。
吉尔蕾恩也拿了一本书，坐在索林旁边的矮沙发上，她选那本书的唯一原因是该书是索林正在看的书的第二卷。她本来也想好好读一读，可是却静不下心来投入，整个晚上她不断地打扰索林，一会儿看看他读到第几页，一会儿又拿些毫无意义的字句上的问题烦他。可是无论她怎么做，索林的注意力始终在书本上，看也没看她一眼。结果最后她把自己搞得筋疲力尽，只能扔开书抻了个懒腰：“整晚进行阅读是一件多么愉快的事啊，不仅可以增长知识，还能陶冶情操。”
吉尔蕾恩站起来，开始在起居室里散步，她身材苗条、体态婀娜，这样走起来非常优雅美丽。她深知这一点，也希望索林能注意到。
遗憾的是，索林没有抬头。
失望之余，吉尔蕾恩打算作最后的努力，她走到比尔博面前说：“巴金斯先生，我劝你学我的样子走一走，晚饭以后散步有助于消化，对健康有好处。”
比尔博早就看出来吉尔蕾恩葫芦里卖的什么药，但也不好拒绝，于是站起来加入散步的行列。吉尔蕾恩本想挽着比尔博的臂肘，但这位男士过于矮小，她只能抓着他的胳膊，看上去像扯着个傻乎乎的孩子。比尔博觉得他们这对组合实在过于滑稽，如果搭档在夏尔的节日上表演小丑剧倒会博得满堂彩。
如吉尔蕾恩所愿，索林终于抬起头来。正在散步的这一对儿立刻邀请他也加入他们，却被索林“婉拒”了。
“我想你们之所以搭伴儿在屋子里走来走去无非是出于两个目的，”索林说，“第一种可能是你们俩是心腹之交，需要说些悄悄话，另一种可能是你们认为你们走路的样子优美动人。如果是前一种，我走在你们中间就会造成妨碍，如果是后一种，我坐在这里更便于欣赏。”
“天呐！他居然说出这么恶毒的话！”吉尔蕾恩发出小小的惊叫，“我们该怎么惩罚他？”
“惩罚他的最好方式就是忽视他，”比尔博毫不客气地说，“或者当众揭他的短。”
“噢！这不可能！索林先生根本没有短处可揭！”吉尔蕾恩强调。
“不，人非圣贤，孰能无过？”索林说，“我的优点不多，但我恰好有一个优点，就是懂得时时检视自己是否有不可饶恕的缺点。”
比尔博起了好胜心，巴金斯家的人都为人随和、大方，但他还有一半图克家的血统，此时图克血统占了上风：“在我看来，人有两种缺点最不能饶恕，一是惯于欺骗，二是傲慢自大。但是索林先生当然是个完美的人，因为他总会发现自己的缺点并且改正，不是吗？”他挑衅般地直视索林，等待对方的回答。
索林看看比尔博：“我承认欺骗是非常恶劣的行为，但傲慢——如果并非出于邪恶的原因——就不能称之为缺点，如果一个人具有良好的素养和见识，即使有些傲慢也是合乎情理的。”
比尔博冷笑：“您的优点是能够把缺点也变成优点，但我不敢说这是否是一个优点。”
“而你的缺点，”索林缓慢而认真地说，“是喜欢故意误解别人，以偏见视人。”
比尔博笑道：“如果一个人会令人产生偏见，那是否说明他自身出了问题呢？”
“偏见的确难以避免，”索林说，“我这个人有个习惯，如果某人得罪了我，那么我对他的好感将永远不会恢复。”
比尔博笑不起来了，他不知为何感到一股凉意，他轻叹道：“这倒确实是个缺点，可我不敢拿这个缺点取笑。”
吉尔蕾恩见她插不上话，只能急忙打断：“我看我们不要再继续这么严肃的话题了，来点儿音乐怎么样？”她说着跑到钢琴边，弹起一支轻快的舞曲。
索林站起来，向比尔博伸出手：“巴金斯先生，您是不是很想抓住这个机会跳一支霍比特人的舞蹈？”
比尔博心下大怒，他十分肯定索林这么说是为了羞辱他，索林显然在嘲笑霍比特人的乡下习俗和登不得大雅之堂的舞蹈——从索林傲慢的口吻里就能听出来了。于是比尔博一字一句地大声说：“虽然您设了个陷阱让我跳，但我才不会上当呢——我要告诉您，我一点都不想跳舞！”说完，比尔博心情愉快地上楼去了，觉得自己打了个小小的胜仗。
星斯四上午，山姆、梅里和皮聘一起造访了河岸庄园，看到他们的朋友弗罗多已经恢复得差不多了，三个小霍比特人都异常开心。弗罗多还不能和他们一起回去，比尔博也只好继续留下来陪他。皮聘和梅里很快就和阿拉贡混熟了，他们闹着嚷着要阿拉贡给他们讲讲人类上流社会的舞会是什么样的，在霍比特人的概念里没有专门的“舞会”，称之为“宴会”更为合适，因为在任何聚会上吃永远是最重要的。
“人类的舞会没有霍比特人的聚会那么有趣，至少没有那么多食物，”阿拉贡说，“我们的舞会以交际为主要目的，会跳很多曲舞。”
“我最喜欢跳舞了！”皮聘叫道，“陛下，您会在河岸庄园举行一个人类那种舞会吗？”他眨巴着渴望的大眼睛看着阿拉贡。
“当然可以，为什么不呢？”阿拉贡笑道。
“真的？太好了！”皮聘和梅里一起欢呼起来。
山姆使劲扯他们的袖子，让他们安分下来。
比尔博已经不敢看其他人的表情了，他学着索林的样子往窗外看。
临走的时候，皮聘一个劲叮嘱阿拉贡要记得他的承诺，举行一场人类的舞会，阿拉贡保证会尽快安排。三个霍比特人祝弗罗多早日康复，然后便告辞了。
当天晚上，吉尔蕾恩向她的哥哥抱怨道：“你不会真打算举行舞会吧？要知道，我很讨厌那种场合！”
“为什么不呢，”阿拉贡很看重这件事，“让夏尔的居民了解我们的习俗是件好事，只要厨房准备好足够的‘热汤’，这场舞会就可以举行啦！”
“你为什么不作些有益的创新呢？比如可以不跳舞，大家只是喝喝茶、聊聊天。”吉尔蕾恩轻轻扇着小扇子。
“那还叫什么舞会？”阿拉贡不同意，“一定得让大家跳舞跳个够！”
最后吉尔蕾恩没能说服她哥哥，于是夏尔第一场真正的舞会就这么被确定下来了。
星期六，弗罗多终于恢复了健康，比尔博立刻决定动身回袋底洞，他谢绝了阿拉贡的挽留，打算带弗罗多步行回去。但阿拉贡坚持要用马车送他们，比尔博也只好妥协。
送别的时候，阿拉贡依依不舍，他希望能很快再次见到两位霍比特人。比尔博看得出来，阿拉贡一直看着弗罗多一个人，比尔博不禁微笑，经过这几天，他已经充分了解了阿拉贡的高尚为人和坦荡胸怀，而最重要的是，阿拉贡毫不虚假地爱着弗罗多。
马车前进的途中，比尔博对弗罗多说：“我不得不说实话，除了可亲可敬的阿拉贡国王以外，我对河岸庄园的想法只有一个：能尽快离开真是再好不过了！”
