瑟兰迪尔忽然变得严厉起来：“请别再装糊涂了，比尔博·巴金斯先生！”
比尔博讨厌这不可一世的语气：“您如果不把话说明白，我怎么能知道？”
瑟兰迪尔提高声音说：“关于索林·橡木盾，你没有什么好说的吗？你们难道没有订婚吗？”
比尔博惊讶不已，他万万没想到瑟兰迪尔会为索林的事找上门来：“这订婚的话从何而来？”
“这个问题应该问你自己，巴金斯先生，”瑟兰迪尔蹙起眉毛，“我听说你一早儿就把索林勾引到手了，早在你去幽暗密林做客的时候！”
比尔博想起索林在幽暗密林向他求婚的事，但这件事只有他们两人知道，怎么会传到瑟兰迪尔耳朵里？
“陛下，且不说指控一个人需要证据——恐怕还轮不到您来指责我，无论我跟谁订了婚，或是打算跟谁订婚。”比尔博不客气地说。
“这就是霍比特人的礼貌吗？果然是社区学校的教育成果！”瑟兰迪尔揶揄道，“你的事我没兴趣干涉，但当这牵涉到我心爱的孩子时我就有权介入了！你抢走了他的未婚夫！”
“我？他们是自己解除婚约的，和我有什么关系？”比尔博哭笑不得。
“一开始我也听信了这个说法，”瑟兰迪尔用他美丽的眼睛狠狠瞪着比尔博，“但后来我才知道，原来是因为你这个名不见经传的霍比特人，是你早早地破坏了他们的婚约！”
“我再强调一遍：索林和您儿子解除婚约与我一点关系都没有！”比尔博一字一句地说。
瑟兰迪尔好像终于有点动摇了：“你和索林到底有没有订婚？”
比尔博沉吟片刻：“没有。”他不擅长说谎，也不想对瑟兰迪尔说谎。
瑟兰迪尔的眼睛闪耀着希望的光点：“你能保证永远不和他订婚吗？”
“不，我不能。”比尔博斩钉截铁地说。
瑟兰迪尔终于愤怒了：“你这个蛮不讲理的霍比特人！你是存心要破坏我儿子的幸福吗？”
“何谈破坏？他们的婚约已经没了！”比尔博也生气了，“况且，如果你强迫莱戈拉斯遵守那个见鬼的婚约才是他的不幸呢！”
瑟兰迪尔被比尔博粗野的说话方式震惊了：“你竟敢这么和我说话！你这样一个无礼的乡下人也配和莱戈拉斯的婚约者——孤山之王订婚吗？”
“有何不可？”比尔博梗着脖子说，“索林是位绅士，我也是绅士！”
“可是你的侄子是什么人？”瑟兰迪尔十分鄙夷，“你那个叫弗罗多的侄子，他居然做出私奔这种丑事！正是他毁了莱戈拉斯的名声，也许也间接毁了他的婚约！”
比尔博已经开始往回走了：“你已经把我羞辱得够多了，我不想再听你羞辱我的侄子！如果要算起这事，我倒还认为是你的儿子带坏了弗罗多呢！”
“你这冥顽不灵的霍比特人！你打定主意要抢走莱戈拉斯的未婚夫吗？”瑟兰迪尔追上去，“如果你不肯替我的儿子考虑，不妨想想索林，和你这样身份低微的人结婚，他在元老会的威信将一落千丈！”
“能跟索林先生结婚将十分幸福，除此以外，我没必要考虑其他事！”比尔博赌气说。
“你真是狂妄！”瑟兰迪尔从未如此气愤，“我从没见过像你这样自私又蛮横的人，你不仅不配做一位配偶，你更不配成为父亲！哪怕只是养父！”
比尔博不禁冷笑：“我不敢自称优秀的父亲，但我的侄子们在我的保护下生活得很快乐。而你，尊贵的瑟兰迪尔王，你的专横让莱戈拉斯非常痛苦，你还不如艾尔隆德领主像他的父亲！”
瑟兰迪尔气得说不出话来，但气愤之余似乎也有别的感情在他胸膛里，呼之欲出。此时他们已经快走回袋底洞了，瑟兰迪尔一甩华美的长发：“我不向你道别，巴金斯先生，你不配！”说完，他骑上大角鹿，走得比来得更匆忙。
比尔博看着瑟兰迪尔及其随从远去的背影，心中极不是滋味。
“看起来他生气了。”山姆不知什么时候走到比尔博身边。
“气得不轻呢！”比尔博说。
“不过他就算生气也是一样漂亮和迷人，我觉得反而没法记恨他呢！”山姆看着渐渐远去的精灵们。
“我也有同感，明明很生气，现在倒想找个别人发火去。”比尔博无可奈何地说。
“这倒是有个现成的出气筒。”山姆说着把一封刚到的信交到比尔博手中。
比尔博拿来一看，是罗索寄来的，登时嫌恶地皱眉：“这个讨厌鬼又想干什么？”
抖开信纸一看，前半段都是道贺的客套话，祝贺比尔博的侄子弗罗多与人王定下亲事云云，比尔博一目十行地略过去，后半段倒有些意思：
鄙人窃闻：令侄订婚后，阁下不日亦将订婚，所择婚约者系天下至尊至贵之人。然此贵人前任婚约者之父——幽暗密林之王瑟兰迪尔——闻之必龙颜大怒，定难善罢甘休。鄙人唐突，思及亲戚之谊，贸然奉劝：阁下尝自知贵府之寒微，须三思而行，切勿高攀贵人，以免辱贵人之家门、坏己身之声望。切记切记！
比尔博冷笑：“这信来得迟了！”
山姆好奇地问：“比尔博，那个罗索又想干什么？你出门找弗罗多先生去以后，那家伙来过袋底洞，他还在打这笔财产的主意呢！”
“哼！我才不会让他得逞呢！”比尔博说，“我还打算再活好几十年，这中间我肯定能想出办法来！”
虽然罗索写了这么一封警告信来，但比尔博认为那个告密者不会是罗索，罗索是个讨厌的马屁精，极擅阿谀逢迎之能事，可是在其他方面智商并不怎么突出。不过现在究竟是谁在瑟兰迪尔面前参了比尔博一本也不重要了，瑟兰迪尔已经御驾亲征来骂比尔博，之后不知还会怎么报复呢。
☆、第三十九章
几天以后的一个早晨，袋底洞里的人们照常舒服地待在起居室里，梅里和皮聘也早早便来串门，顺便享用第二顿早餐。
最爱大惊小怪的皮聘忽然扒着窗户喊：“他来啦，弗罗多！哎？还有那个讨厌的索林！”
比尔博既惊讶又暗喜，他对皮聘称索林是“讨厌的”很不满，但他没有做声，他在这时候维护索林会显得奇怪。比尔博担心索林已经从瑟兰迪尔那里听说了什么，瑟兰迪尔当然不会说他的好话。
不一会儿，阿拉贡和索林已经敲响了袋底洞的绿色大门。
山姆去开的门——他从来不让两个不安分的霍比特人干这项差使——把两位国王请进屋：“早安，两位陛下。”
“山姆，你总是叫得这么正式！”阿拉贡笑着说。
比尔博走到最前去迎接，他礼节性地和两位国王握手——这道礼仪已经简化很多了，自从阿拉贡和弗罗多订婚并成为袋底洞的常客以后。
索林脸上没有什么异样，但他看着比尔博时的眼神似乎多了某种从容和自信。比尔博也情不自禁地将目光留在索林身上，他猜不出索林这时出现在袋底洞的原因，这么急着从城里赶回来，不像只为了来做客。
“博罗米尔怎么没一起来？”梅里失望地问。
皮聘也提出了同样的问题。
“你们何不去庄园里找他呢？”阿拉贡笑着说。
于是梅里和皮聘就吵着要去河岸庄园，比尔博只能放他们出去，否则袋底洞一定会被他们掀了的。
山姆很自觉地也找藉口离开了，他可不想妨碍阿拉贡和弗罗多，再说索林在客厅里会让他觉得不自在。
只剩下比尔博和弗罗多陪两位客人，没聊多一会儿，阿拉贡提出想去田间走走，于是四个人便一起去散步了。
现在正是夏尔最好的季节，田野里绿油油的，霍比特的孩子们在草地上追逐打闹，发出清脆的笑声。阿拉贡和弗罗多走在前面，索林和比尔博有意无意地与他们拉开距离落在后面，两人一直并肩而行，沉默地走过散着青草和野花气息的田野。
首先打破沉默的是比尔博，他字斟句酌地缓缓说：“索林，那天我们分别得太匆忙，我觉得我应该正式向你道谢，你的行为是一件了不起的义举，我和弗罗多都非常感激你。”
索林侧头瞥他一眼：“如果要感谢我，只代表你自己就够了，我喜欢弗罗多，也尊重他——但我做这些是为了你。”
比尔博没料到索林会如此回答，如此突然而直白的话语让毫无防备的他一时间没法回答，他整理自己的思绪，心中既有紧张也有欣喜。他有点胆怯地偷偷看索林，却发现后者也在看着他，两人不知什么时候都停下了脚步。
索林将身体转向比尔博，比尔博也不得不转身正视索林。
索林下定决心似地开口道：“你是个直爽的人，我相信你不会耍弄我。我的感情和我的信誉仍和在幽暗密林时一样，但如果你的想法也还与那时相同，我就再也不拿这事来烦你了。”
比尔博从没敢幻想过他会第二次得到索林的表白，这突如其来的幸福感令他产生了些微的眩晕，他红润的脸色变得苍白，但并非因为悲伤或恐惧，而是难以承受过度的激动。
