罗索的脸上堆满笑容，他自认为很深情地开口：“亲爱的梅里表弟，请不要怀疑这次谈话的目的——没错，虽然你表现得非常矜持得体，但你一定早就知道了：我从踏进袋底洞的那一刻起就已经选定你为我的终身伴侣。”
梅里大惊失色：“罗索先生……”
罗索不让梅里把话说出口：“为了表示我的诚意，我要先阐明一下我对婚姻的看法，我选择你是基于三点考虑：第一，作为瑟兰迪尔王的亲信，我应该找一位伴侣组成一个美满的家庭，因为我需要为所有拥有体面职业的男性树立一个典范；第二，你是一位聪明伶俐的年轻霍比特人，你可以让我获得幸福；第三，瑟兰迪尔陛下曾亲自嘱咐我，让我找一位有教养、性格好的伴侣，无须出身高贵，但要讨人喜欢。当然，还有一个重要的原因：我将要继承你叔叔比尔博的财产，所以我一定要选他的一位侄子为我的结婚对象。”
梅里着急地要解释：“可是……”
“你不必难为情，”罗索自大地再次打断梅里的话，“我知道你只能得到很少一点财产，我不会因此嫌弃你的，你的优秀品质将能很好地弥补出身的不足，你会是一位令人满意的伴侣。”
“您至少得让我把话说完，罗索先生！”梅里终于忍不住叫道，“承蒙厚爱，我不胜荣幸，但很抱歉我不能接受您的求婚。”
罗索呆愣几秒，转动眼睛想了想：“我不会上当的，年轻的霍比特人在受到求婚的时候总要口是心非地拒绝一次，这当然表现了你的纯洁和矜持，以便更加吸引我。”
梅里哭笑不得：“我并不是口是心非，我是很认真地拒绝您：我很抱歉，罗索先生，我不能和您结婚。”
罗索得意洋洋：“你当然会这么说，但这只代表了你的羞涩和不谙世事，我珍惜你的美德，所以我会坚持我的要求，直到你答应我的求婚。”
梅里心里叫苦，这种倒楣的事情怎么偏让他碰上了呢？他再一次强调：“罗索先生，霍比特人从来都不爱绕圈子，我怎么可能用欲擒故纵的手段折磨您这样一位有地位的绅士呢？”
“你这样做只是为了让我对你更加死心塌地，梅里表弟，”罗索还是自以为是地自说自话，“你不会受到责备的，这只是你可爱的小把戏罢了！”
罗索和梅里的拉锯战持续了一下午，直到精力旺盛的梅里都觉得筋疲力尽了，罗索才终于肯相信梅里不是故作矜持，而是真的打算拒绝他。
罗索板起面孔：“拒绝我是不明智的，以后肯定不会再有其他人向你求婚了！不管怎么说，你的叔叔比尔博已经同意了，你的想法不重要！”
梅里逃命也似地跑出起居室。
皮聘匆匆跑进比尔博的书房：“比尔博！比尔博！梅里刚才拒绝了罗索先生的求婚，现在罗索先生很生气！”
比尔博从桌上的旧地图上抬起头，慢条丝理地问：“有这回事？”
“比尔博·巴金斯先生！”罗索已经气冲冲地进来了，“你要好好管教梅里，他居然拒绝了我！”
比尔博从容不迫地放下手里的放大镜，很有派头地站起来，把双手抄在背后：“把梅里找来，我要和他谈谈。”
皮聘急忙跑出去叫来梅里。
梅里极不情愿地低头走进书房：“比尔博，你找我？”
比尔博郑重其事地说：“梅里，你现在面临一个十分艰难的选择：如果你拒绝嫁给罗索先生，那么在我死后，你将永远不能踏进袋底洞一步。”
罗索重重地点头，使劲瞪梅里。
“而如果你答应了，”比尔博继续说，“在我有生之年，你将永远不能踏进袋底洞一步。”
“什么？”罗索嘴巴张得大大的，下巴都快掉下来了。
梅里欢呼着扑到比尔博身上：“谢谢你！谢谢你，比尔博！”
“去玩吧，孩子！”比尔博疼爱地拍拍梅里的脑袋。
梅里和皮聘一溜烟跑出屋子。
“你们……”罗索气得张口结舌，“我从未受过此等奇耻大辱！比尔博先生，您的所作所为实在有辱绅士之名！我得收回我的求婚了，真爱一旦失去就不再值得追求！”
“我亲爱的罗索，真遗憾梅里失去了您的好感，我替他感到惋惜！”比尔博哈哈大笑，毫不掩饰自己的得意。
罗索气急败坏地走出去，他声称他明天就要动身离开夏尔。
但是罗索并没有如他自己所言早早离开，他当天晚上就去向小玫·卡顿求婚，小玫马上答应了，他们的婚事很快安排下来。第二天，两人订婚的消息传遍了整个霍比屯，自然也到了袋底洞。
皮聘向大家传达这个消息时，所有人都愣了神。山姆难以置信地僵直了身体，呆呆地问：“小玫？真的是小玫？”
“没错，她的父亲可高兴了！”皮聘继续加深这个坏消息的份量。
“可她是……”梅里焦急地看向山姆，然后触电般地住了嘴。小玫一直是山姆恋慕的女孩，内向的山姆一直不敢向她表达心意，但他们十分要好，没人怀疑过他们将来不能成为幸福的一对儿。
比尔博绷紧了面孔，他也没料到事情会这么发展：“我很抱歉，山姆。”
“不，巴金斯老爷。”山姆说不出别的话来。
“我得去找小玫谈谈！”梅里跑出去。他和小玫是好朋友，他觉得自己应该做点什么。
在卡顿家的客厅里，罗索正兴致勃勃地向小玫的父亲托曼·卡顿大讲瑟兰迪尔宫殿里那个华贵无比的宝座，梅里和小玫坐在另一边喝茶。
“我真不敢相信，小玫，你居然答应嫁给罗索先生！”梅里已经忘了礼节——他从来也记不得太多礼数。
小玫有点不自然地说：“梅里，我知道你会质疑我的决定，但是罗索先生虽然很不幸没能得到你的青睐，不等于没有其他人愿意嫁给他。”
梅里还是不敢相信：“可是你确实想嫁给他吗？”
“梅里，我不是个浪漫的人，”小玫说，“我只希望能过上平静安稳的生活，我们家在霍比特人里算是贫寒的，与罗索先生结婚无疑是个很好的选择。”
“那山姆呢？”梅里问道。
“山姆？或许我的确曾等待他开口，可是他一直迟迟不说，我只能认为是我误解了他的善意。”小玫说。
“不，你没误解！”梅里争辩道，“山姆会愿意向你求婚的！”
小玫苦笑：“无论山姆是否对我有意，但他真的拖得太久了，而且我现在已经应承另一桩求婚了。”
罗索走过来，执起小玫的玉手，趾高气扬地对梅里说：“亲爱的梅里表弟，现在站在你面前的是世界上最幸福的男人！”
以及世界上最不幸的女人，梅里在心中补充。
回到袋底洞，梅里向大家描述了他在小玫家的所见所闻，所有人都兴致不高，尤其是山姆。今天是皮聘去取的信，他把其中一封交给弗罗多：“这是给你的，从河岸庄园寄来的。”
弗罗多打开信，刚看了一眼就变了脸色，他假作镇定地把信放到一边，继续倾听山姆和梅里的对话，但明显心不在焉。
比尔博把一切都看在眼里，他预感到有什么不好的事情发生了。
☆、第十四章
等到只剩下叔侄二人的时候，比尔博来到弗罗多的卧室。此时已是黑夜，弗罗多穿着睡衣闷闷不乐地坐在他的小床上。
看到比尔博进来，弗罗多轻叹一声，拿起白天收到的信：“这是吉尔蕾恩写来的，她说她已经离开夏尔返回刚铎了。”
比尔博心想这倒是个好事，那个讨厌的女人离开以后，弗罗多就可以没有障碍地跟阿拉贡相处了。
弗罗多继续说：“阿拉贡也和他们一起走了，而且不会再回来。”
“他已经走了？”比尔博非常诧异，“他都没向你告别，这怎么可能？”
“事出有因，是刚铎那边的紧急事务。”弗罗多说着展开信纸读起来：
“亲爱的弗罗多：
当你收到这封信的时候，我们已经远远离开霍比屯，向刚铎出发了。我哥哥有重要的事务要处理，这件事来得很急，他也没料到。我们兄妹、路易莎、索林先生以及德瓦林先生和博罗米尔都要赶回去，并且不打算再回河岸庄园。我不能假装留恋夏尔，唯一让我舍不得的只有你，我的朋友弗罗多。”
“虚伪的女人！”比尔博嗤之以鼻。
“接下来这段才让我伤心呢，”弗罗多继续往下读：
“索林先生与我们一道回刚铎，他迫不及待要见他的妹妹迪丝——迪丝公主这个冬天将在刚铎度过，如你所知，到今年冬天她就失去丈夫整一年了，我们都衷心希望她能早日从切肤之痛中恢复过来。
作为最好的朋友，我得向你交个实底：我哥哥之所以急着赶回刚铎也正是为了迪丝公主，我相信这位美丽大方的矮人姑娘深得哥哥的喜爱，因此我大胆地希望她将来能成为我的嫂嫂。亲爱的弗罗多，这样一件能令所有人都幸福的事难道要受到指责吗？我深信，最可爱的你一定会愿意祝福他们的。
