“这种东西并非□□，普通人吃了并无大碍，但对我们而言，却是命中克星。它的名字，叫‘释血凝露’。”
“释血凝露？”张启山若有所思地重复着这个名字，脸上渐渐露出恍然的表情，“我似乎曾听先帝提起过，你们红氏一族的血液，最怕遇上这种释血凝露，只要沾上一滴，就会立即散去毕生功力。”
“不仅是我们红氏族人，”二月红纠正道，“但凡与我们红氏一族立过血誓的人，都会受到释血凝露的克制，轻则功力散尽，沦为废人，重则走火入魔，不死不休。”
张启山听得有些心惊，眯了眯眼道：“如此看来，这群刺客的幕后主使人，对我们九大家族的背景和弱点了如指掌，而我们却对他一无所知。”
此时，张副将前来禀报：“佛爷，除了已死的掌柜，共擒获刺客八人，您看……”
他话未说完，忽听身后亲兵大呼：“不好……快阻止他们！”
然而为时已晚，只见那些被擒的刺客一个个口吐黑血，倒地而亡。
最后剩下那名伪装成店小二的刺客，因年纪最轻，到了生死关头便心生怯意，张启山抓住他这一瞬间的犹豫，一个箭步冲过去，一把扼住他的下颚，“喀啦”一声将他的下巴拧得脱了臼。
刺客顿时疼痛难忍，弓起身子发出含混不清的声音，却已没有机会像他的同伴那样自行了断了。
然而到了此刻，他却突然发了狠，猛地挣扎起身，往一旁的门柱上撞去。
张副将眼疾手快，一个手刀袭他后颈，直接将他击晕过去。
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高岭之上，一名黑袍男子负手而立，俯瞰的目光有些渺远，嘴角似笑非笑。
夜风飒飒间，一抹黑影飞掠而来，在男子身后单膝跪奏：“主人，梓林村伏击失败了。那些人警觉性太高，我们……”
“不是他们警觉性高，”黑袍男子不疾不徐地打断了他，“而是你们太过轻敌，失败，是必然的结果。”
黑影忙低头道：“是属下部署不周，请主人再给属下一次将功补过的机会。”
黑袍男子却似在想别的事情，喃喃自语道：“这一次，原本只为试探，成不成功，倒还在其次。”他顿了顿，问道：“我们的人都清理干净了？”
黑影犹豫了一下，道：“只……只有离缺自杀不成，被对方控制住了，但目前尚未招供。”
“我不怕有活口留给张启山和二月红，但就怕他们将活口送去刑部。只要到了半截李手中，再硬的骨头都会变成软柿子。”黑袍男子顿了顿，冷声道，“你找个机会，必须将离缺处理掉，否则，提头来见。”
“……是。”黑影领命退去。
黑袍男子俯视着山岭下梓林村那一片明灭的灯火，突然叹声而笑：“张启山，我对你……可是越来越感兴趣了。”
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张副将看了看倒在地上不省人事的刺客，问道：“佛爷，现在该怎么办？”
“你带几个人去二楼客房搜一搜，看还有没有这些刺客的同党。”
“是。”张副将转身点了几名亲兵道：“你们几个，跟我上去。其余人留下来保护佛爷和二爷。”
随后便有一队人跟着张副将去了二楼。
张启山目光一直停留在那名昏迷的刺客身上，他蹲下身去，伸手探了探刺客的脸部，指尖顺着他的鬓发一路摸到下颚。
二月红看得有些发毛，问道：“佛爷，你这是做什么？”
张启山不答话，突然手劲加重，用力一撕，便见一张□□和一头乌黑假发被连带撕扯了下来。而黑色假发之下，隐藏着十分罕见的绿色头发。
二月红看得有些发怔，虽说早年他随先帝南征北伐，见过的外族人不计其数，却不曾见过如此怪异的发色。难怪连张启山也摸不透这群细作的身份背景。
张启山似乎还想揭去那刺客瞳孔的伪装，奈何他并不太精通易容之术，只得暂时作罢。
守在一旁的亲兵问道：“佛爷，是否将此人弄醒了拷问一番？”
“不必。”张启山摆了摆手，“此人目前暂时死不了，但要他心甘情愿地招供，却也有些难度。不如先将他一路带着，从北疆回来后，再交给刑部细审。”
二月红道：“你若留着他性命，对方恐怕更不会善罢甘休了。”
张启山哼笑一声：“那就让他们来试试看。”
此时张副将带着那几名亲兵从楼上奔下来，脸色看起来不太好：“佛爷，楼上客房里死了好几个人，看样子应该是之前下榻的客人，以及这家客栈真正的掌柜和小二。”
张启山叹了口气道：“这些人皆是因我们而死啊……张副将，你连夜赶去附近县城报案，让当地的县令想办法核实这些死者的身份，并通知死者家属前来认领尸体，将他们带回去好生安葬。”
“是。”张副将应了一声，又犹豫地看向张启山，“那佛爷您……”
“此处不宜打扰死者，我们就近休息一晚，你且速去速回。”
“是！”张副将转身奔出门外，策马而去。
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张启山说到做到，当下便带着众人退出了客栈。
他们就近寻了一片干净草垛，生起篝火，围着篝火吃了些干粮，然后安排两人一组轮流值夜，便各自休息。
二月红倚在草垛旁，闭眼假寐，久久未能真正入睡。
近几年他愈发浅眠，即便是在自己府中，也是很难轻易入睡；再则，今日收获的信息，让他实在不能不多想。
关于释血凝露的事情，当初与他立过血誓的八人，以及先帝，他们都知道。虽然自己曾一再强调这件事不得外泄，但难免有几个口风不严的，或是对亲近之人诉说，又或是醉酒之后无意透露。
所谓秘密，一旦告知了第三人，就不再是秘密了。
他们红氏一族的祖先，不会蠢到让本族子孙活在随时可能被暗害的环境中，自是早早做了防范之策……而这防范之策，才是红氏一族真正的秘密。
身边突有微弱异动，二月红警觉地睁开双眼，却见张启山站在距离他不过一个身位的地方，手中拿着一件披风，似是要帮他盖上。
看见二月红醒来，张启山脸上难得露出一丝尴尬，解释道：“夜深露重，我怕你无端受凉，所以……”
二月红心里隐隐升起一丝惆怅，想当初跟随先帝征战之时，他与张启山同为起义军主将，两人配合默契，无话不谈，关系好到简直可以同穿一条裤子。然而是从什么时候开始，他们竟已生疏至此。
心中虽如此感慨，二月红脸上却不露丝毫端倪，伸手接过那件披风，口中道：“多谢佛爷关心。”
张启山点了点头，在附近的草垛旁坐了下来，望着篝火沉默不语。
二月红问道：“佛爷还不睡？”
“嗯……”张启山揉了揉酸胀的眉心，“虽说加派了人手轮流值夜，但敌人身份至今未明，我担心他们会趁夜使诈偷袭，而我那些部下又过于耿直，恐应付不来。”
二月红明白了他的意思，于是坐直了身子道：“那我便陪着佛爷一起值夜吧。”
张启山有些诧异：“你……”但终究没有说出来。
两人虽并排而坐，却都将目光落在篝火之上，摇曳的火光将他们的脸颊映照得明暗难辨。
不知过了多久，张启山低低开口：“当初，我是有苦衷的。”
二月红转过头去看着他，没有说话。
张启山仍只是望着篝火，声音有些凝滞，似是在斟酌如何讲述那段过往：“先皇后被处死前一晚，派人将太子秘密送入我府中，那时太子已经奄奄一息，唯有鹿活草方能续命。那晚你又恰在府外求药，为保太子，我只能拒绝于你，却又不能对你明言，怕风声走漏，反害了太子性命……”
“我知道。”二月红神色坦然，“以我对你的了解，自然猜到你不会无故拒绝，事后只要派人细细打探，一切便真相大白。然而，那段时日，我眼睁睁看着丫头病入膏肓、回天乏术，却连救她的机会都没有……此后每每想起，依然迈不过心间那道坎。这件事情你没有错，只是我与丫头有缘无份。”
张启山看向他，沉声道：“抱歉。”
“不必对我说抱歉，”二月红面上淡淡苦笑，“对你而言，国家利益高于一切，但对我而言，丫头是我唯一的精神支柱。我不敢说，我已对过去完全释怀，但……你也确实不曾亏欠于我。”
第5章 ：救援
第二日，从附近县城赶回来与众人会合的张副将，明显感觉到张启山与二月红之间似乎发生了微妙的变化。但要具体说出变化在哪里，他又说不上来，只是敏锐地意识到，在他离开的这段时间里，两人势必发生过什么。
只是这样的猜测已无法考证，因为接下来的这一段路程，他们根本无暇他顾，敌人来了一波又一波，不择手段地想要将那名俘虏灭口，虽然最终都未能成功，但张启山一行人也是有所折损，包括张副将在内的好几名亲兵都不同程度地受了伤。
