二月红看出了梁帝的意图，他为保住陈皮性命，拽着陈皮夜闯梁帝寝宫，当着梁帝的面与陈皮立下血誓——誓与帝国同生共命，誓为帝国肝脑涂地，如有违背，魂飞魄散，不入轮回。
这一举动成功打消了梁帝对陈皮的杀念，此后陈皮非但保住了一条命，更是被梁帝封为异姓陈王，赐北疆作为其封地。陈氏一族也一跃成为九玄帝国第四大家族，位列大将军张氏、丞相红氏、刑部李氏之后。
此时的陈皮，虽已贵为王族，却没有自建门户，而是心甘情愿地呆在红府内做一名小弟子，任凭二月红差遣，或是陪着师娘养花种草、唠嗑闲聊。
不料一年之后，突生变故。
先是有红府下人瞧见二月红将醉酒的陈皮从夫人房中逐出，随后二月红入宫请奏梁帝，以朝廷之命将陈皮调往封地，并勒令陈皮不得调令，不可回京。
一时间，众人猜测纷纭，其中最有说服力的一种说法，便是陈皮恩将仇报，对缠绵病榻的师娘行不轨之事，被二月红当场撞破，但二月红顾念师徒情分，不忍当众揭发此事，只好将陈皮流放北疆，眼不见为净。
但这终究只是猜测，真相为何，不得而知。
陈皮去了北疆，再没有回来过；二月红则对当日之事讳莫如深，红府的下人们，但凡是在外头嚼过舌根的，都被二月红一一遣退。于是红府上下，再没有人敢提“陈皮”二字。
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二月红离开皇帝书房时，满腹抑郁。
当初他与陈皮之事闹得满城皆知，相信张启山就算不知内情，也必然对传闻略有耳闻。
这辈子他唯一不想见的人，便是陈皮，偏偏张启山此刻借着皇令命他千里迢迢去向陈皮求助，这如何不令他恼恨。
二月红情绪激荡，蹙眉只顾低头疾走，对于身旁好心劝慰的解九是一句话也没有听进去。
忽听身后有人唤道：“二爷，请留步。”
二月红脚下一顿，那声音一听便知是张启山，然而他却负气不愿回头。
张启山快步追赶上来，打量着二月红的脸色，斟酌片刻，说道：“二爷，我知道，此事交于你，是让你为难了。但这些年陈皮日益骄纵，连朝廷之令都置若罔闻，而他远在北疆，朝廷又奈何不了他。九族之中唯有你曾有恩与他，此事若是不找你，我实在想不出还有谁能胜任……“
二月红抬手打断了他：“佛爷不必再言，家国利益与个人恩怨，孰轻孰重，我还是分得清的。”
“那就好，”张启山略略松了口气，“明日上午，我与二爷一同启程。”
这句话倒是出乎二月红意料：“你也去？”
“此去北疆，路途遥远……”
“佛爷该不会是打算随行保护吧？”二月红微微眯眼，脸上露出一丝嘲讽之色。
张启山倒也不恼，只是望着二月红，神色平静地道：“之前我请八爷算过一卦，显示的是凶卦。”
二月红挑了挑眉，虽说齐铁嘴占卜之术了得，但这并不代表他二月红就弱到需要人随行保护的程度。
却听张启山继续道：“敌人或许已经知道他们的一名细作落入我们手中，为了避免身份败露，他们极有可能在中途伏击拦截。我并不担心二爷无法自保，但这名细作的尸体，却是不容有失。”
“……”二月红被驳得无话可说，半晌才道，“那也不必佛爷亲自护送吧，皇上年幼，您这位摄政王可不能随意离京。”
“这个无妨，”张启山似乎早就料到二月红会如此说，指了指一旁的解九道，“我不在京的这段时日，九爷会尽心辅佐皇上的。”
“我……”一旁毫无心理准备的解九指着自己的鼻子，一脸郁结。
他过惯了闲人散客的生活，以前以谋士的身份私下里进宫给皇上提点建议也就罢了，如今张大佛爷却要借着北疆之行逼着他干涉朝政，那么再接下来，是不是就要逼着他入朝为官了？
张启山这步步为营的谋算，简直连解九都要自叹弗如了。
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二月红回到家中，已是月上高空。
管家听闻他不曾吃过东西，便依着他的口味，给他下了一碗面。
二月红沉默地吃着面，有些食不知味。面还是那碗面，却早已不是丫头的手艺。
管家垂手立在一旁，待二月红吃了七分饱，才低低开口道：“二爷，今日傍晚您走了之后，有人在府外放了一篮螃蟹。
二月红手上动作停了停：“人呢？”
“放下东西就走了，每年都是如此。”
二月红继续吃面，没再说话。直到吃完整碗面，他才站起身道：“将那一篮螃蟹，送到灵堂去吧。”
“是。”管家应声退了下去。
二月红走出屋外，借着月光静静穿过回廊，推开偏院的栅栏，脚步极轻地踏在草地上，生怕糟蹋了丫头生前种下的这一片花园。
管家已将螃蟹篮子放在了灵堂香案之下，见二月红进来，便躬了躬身，先行退走。
二月红如往常一般先为丫头上了一炷香，然后便负手而立，望着墙上画像中丫头浅笑嫣然的模样忡怔了片刻。
“丫头，明日……便又是你的忌日了。”他低低开口，自言自语道，“这个世上，能牢牢记住你忌日的，除了我，便只有陈皮了。
“这孩子还是那么倔强，我叫他不要再回来，他便真的不再回来，就连你的忌日，他也不曾出现。不过那个年年忌日送螃蟹来的小伙子，应该是他派来的吧，除了他，还有谁会记得你爱吃螃蟹呢。
“丫头，你是不是还在生我的气，所以迟迟不肯入我梦来？我知道，你一直到死都还在埋怨我，怨我不该对陈皮如此绝情，但我又有什么办法？有些事情，不是你想藏，便能藏一辈子的，陈皮，他终究是要长大的。
“明日是你的忌日，我却恐怕没法来看你了。我得去北疆，没错，我要去见陈皮。当初是我让他不要回来的，如今却是我先去北疆找他，多么讽刺。
“……但仔细想想，这样也好，多年未见，我也着实有些挂念他。听说这几年他在北疆天高皇帝远，变得越发嚣张跋扈，我倒要亲眼瞧瞧，他平日里是怎么个嚣张跋扈法的，若是太失分寸，我还是要责罚他的，到时你可别再护着他……你也没法护着他了。”
二月红说罢，轻轻叹息了一声，没有再开口。
案前香烟缭绕，就像此刻他眉间的愁绪，浓得化不开。
第3章 ：佛爷
第二日，秋曦正好。
二月红起了个早，正在后厅吃早饭，便听管家来报：“二爷，佛爷已在门外等候。”
二月红噎了一下：“现在？”
“是。”
二月红想了想，道：“请他在前厅等候吧，我吃完早饭就过去。”
“老奴请过了，但佛爷说，不便打扰二爷用餐，他就在外头等，二爷慢慢吃，无妨。”
“……”二月红一脸无语，这还叫他如何吃得下去。
匆匆吃了几口，二月红便起身迎了出去，发现门外只有张启山与他的副将张日山二人。
此刻两人皆是布衣装扮，却比平民百姓要醒目得多。张副将看起来像个偷偷翘家的贵族小公子，张启山却不论如何都掩盖不住他那久经沙场而磨砺出来的杀伐之气。
“佛爷真早。”二月红皮笑肉不笑地朝他拱手。
“已经不早了，”张启山笑着回礼，“这个时辰，皇上已经上早朝了。”
二月红微讽：“佛爷日理万机，自是习以为常。”
“二爷也曾日理万机，只不过如今闲散度日惯了，竟是忘了。”张启山意有所指地看着他。
二月红不再与他做口舌之争，左右看了看，问道：“怎么，就你们两人？”
“我的亲兵守着棺木在城门之外等候。”张启山道，“棺木这种东西，自然不能直接运到二爷府外来，免得给二爷平添晦气。”
二月红皱了皱眉，他记得以前的张启山，为人比较严肃，甚至有些沉闷，只知行军作战，不懂阿谀奉承。
后来因为丫头之死，他与张启山有了嫌隙，再加上他辞去要务深居简出，与包括张启山在内的几大家族都几乎断了往来，竟不知张启山当上摄政王的这几年，竟也变得这般长袖善舞、油嘴滑舌。
二月红准备的行礼并不多，当下也换了一身布衣，策马随张启山与张副官一同往城门口驰去。
张启山说得不假，当他们走出城门时，果然看见一队亲兵化作行商模样，守着几口大箱子等在城门之外。
那些亲兵二月红并不陌生，他们当中大部分人自当初梁帝起义之时，便作为家将跟随张启山东征西讨，个个武功高强，且对张家忠心不二。
梁帝建国之后，张启山欲论功行赏，给他们自立门户的机会，然而大部分人都不愿离开，希望能继续留在张启山身边，就算只能做一辈子的亲兵。
二月红想起自己那些说散便散了的家将，不得不佩服张启山那无人能及的驭人之术。
亲兵们见三人策马而来，举止统一地向三人行礼：“佛爷，二爷，张副将。”
