越是往北，天气便越是寒冷，有的地方甚至下起了雪。张启山一行人的装束，也从秋衣换成了冬装，行路的速度越发缓慢。
“此处是北疆境内最后一道关卡，也是敌人的最后一次机会，他们必定会拼尽全力。更何况……”二月红骑在马上，眺望着前方雪景中北阳关破旧的城门，神色凝重地道，“北阳关内地势崎岖，四面皆是高山峻岭，入冬之后寒气蕴久不散，一旦受伤很容易感染伤寒。当初先帝曾在此处设下伏兵大败陈军，如今敌人若是以同样的方式伏击我们，就算我们有万全的准备，恐怕也……”
二月红没有说下去，但张启山知道他想说什么。若是以前，以他张大佛爷的能耐，就算是死，也势必要杀出一条血路来。然而此刻，在朝中身居要职的张启山不得不转换角度，更多地思考如何才能确保安全稳妥。
他思索了片刻，问道：“此处距离陈王府邸，还有多少路程？”
张副将答道：“保守估计，约摸还有五里路。”
张启山道：“去将我的烽火锦拿过来。”
张副将正要去取，二月红却按住了张启山的手：“佛爷，还是我来吧。”
张启山怔了一下，却没说什么，摆摆手示意张副将不必去了。
二月红从包袱中取出带有他们红氏一族独特标志的烽火锦，拔开栓哨，便见一束红色烟火刺破雪雾，飞入云霄。
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陈王府内。
一身裘衣的陈皮半倚在长廊之下的躺椅上，一边嗑着瓜子，一边吃着身旁侍女为他剥好的蜜果。
廊外有十几名家将，光着膀子站在刺骨寒风中，两人一组进行搏击对战。
这是陈王府内每月一次的搏击考核，考核不通过者会被除名，所以每个人都在全力以赴。
陈皮身为考核官，对于众家将的表现似乎并不满意，正兴致缺缺地琢磨着，要不要提升难度开掉几个，便见一名小厮从前院飞奔而来。
“王爷，王爷，”小厮跑得上气不接下气，“咱们在王府前院发现了这个东西！”
“瞎嚷嚷什么？”陈皮掏了掏耳朵，“什么事这么大惊小怪的。”
小厮小心翼翼地从怀中取出一只红色锦囊，尚未递出去，便被眼尖的陈皮一把夺了过去。
“师傅的烽火锦？”陈皮直起身子，将那锦囊牢牢抓在手中，翻来覆去地瞧，不可置信地喃喃自语，“师傅……居然会给我发烽火锦？”
那锦囊却突然变得透明起来，像是一道幻影，从陈皮手中脱离出来，然后轻飘飘地升到半空中，飘出长廊，向着东南的方向飘了片刻，遇着天空中落下的雪花，便突然碎裂开来，化作泡沫消失不见。
“东南方……是北阳关？”陈皮脸上慵懒的表情早已消失不见，他当机立断，点了几名家将道，“你们几个，各带一队人马，随我去北阳关！”
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当陈皮赶到北阳关时，看见张启山一行人正与一群蒙面刺客雪中酣战。
面对这群刺客，张启山与二月红尚能应付自如，但张副将和那些亲兵们，一边要保护俘虏不被杀害，一边还要护着那些箱子，着实有些力不从心了。
“给我弓箭。”陈皮伸手从一名家将背上夺过长弓，立在马上弯弓远射，不偏不倚地射中了其中一名蒙面人，强大的弩劲将人挟出十几步开外，重重撞在了山壁上，顿时一命呜呼。
这一变故惊动了在场所有蒙面人。为首那人见是陈皮来援，不敢恋战，于是吹了一声长哨，带着众人迅速退走。
张启山收起佩剑，对陈皮遥遥拱手：“多谢陈王相助。”
陈皮没有心思与他寒暄，两眼直勾勾盯住了二月红，缓缓策马来到他面前，唤了声：“师傅。”
二月红朝他点了点头，却避开了他的目光。
张启山似乎看出了二月红的窘境，于是故意岔开话题：“陈王好臂力，竟能一箭将人击飞至此。”
陈皮这才将注意力转移到张启山身上，勾起嘴角皮笑肉不笑：“听说张大佛爷当初在战场上以一敌百，威名显赫，如今却对本王这点雕虫小技赞不绝口，实在是令人匪夷所思啊。”
这话中挤兑之意已十分明显。
张副将立即道：“要不是佛爷当初在战场上忠心护主，为救先帝不惜废去半生功力，哪容得……”
张启山抬手制止了副将，笑道：“陈王过谦了，这哪里是雕虫小技，我即便是当年武力巅峰之时，也未必能达到如此水准。”
张副将见张启山如此抬举陈皮，也只能恨恨闭上了嘴。但于张启山而言，他虽不明白陈皮为何总对他表现出若有若无的敌意，但此番他们有求而来，自然不能在这当口与陈皮发生冲突。
陈皮见张启山不与他言语上争高下，心生无趣，朝身后人挥了挥手：“去，把佛爷带的那几口大箱子扛过来。佛爷也真是客气，来便来了，带什么厚礼啊。”
二月红心想，那些箱子除了放着棺木的那一口，其余皆是障眼法，只怕陈皮误会之后又要多生事端，正要开口解释，却被张启山拦了下来。
二月红看不懂张启山的意图，心中纳闷之际，只听陈皮的几名随从呼道：“好多的茶叶！几大箱子全是茶叶！”
陈皮皱了皱眉，看向张启山：“佛爷这是什么意思，本王不爱喝茶，你却偏给本王送茶叶？”
张启山笑道：“这些茶叶，自然不是送给陈王喝的。听说北疆之地，异国商贩往来频繁，特别钟爱我九玄帝国特产的龙心茶，一斤龙心茶最高能炒到上百两黄金。所以给陈王送茶叶，无异于送黄金啊，您说是不是？”
陈皮经他这一点拨，顿时心花怒放，一改之前阴阳怪气的调调，朝张启山抱了抱拳，笑道：“如此说来，佛爷这送的可是份大礼了，陈某在此谢过佛爷。只是，不知佛爷此次来到北疆，是为何事？”
张启山示意道：“此事说来话长，我们边走边说吧。”
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众人边走边谈，行至陈王府邸，张启山已将事情的来龙去脉大致解释清楚了。
陈皮看了看那些箱子，问道：“如此说来，你们是将那细作的尸体一同带过来了？”
“没有。”张启山道，“那名细作在服毒当日，尸体便迅速腐烂，而京城至北疆路途遥远，恐怕根本等不到我们将尸体运送过来，尸体就已经变成白骨了。”
这话不仅出乎陈皮的意料，更是让二月红吃惊：“怎么，箱子里并没有放置尸体？”
张启山高深莫测地笑了笑：“尸体虽无法运送，但我们不是在半道上捉了个活的么？”他说着，对张副将道：“去将那名刺客带过来。”
“……”二月红看着张启山无言以对，这家伙做戏做全套，居然连他也骗！
过不多久，张副将便将五花大绑的刺客带了过来。
张启山挥了挥手，示意给此人松绑。这名刺客由于下巴被拧脱臼，无法正常进食，每日只能靠张副将给他强灌的一点流食充饥，一路下来，早已瘦得不成人形，别说是在众人眼皮子底下脱逃了，就是动一下指头的力气也没有了。
陈皮蹲下身来，仔细观察了此人的发色，却久久没有说话。
张启山问道：“陈王能辨别出此人来历么？”
陈皮摇了摇头：“不曾见过此种发色之人。”
张启山脸上露出失望的表情，随即又道：“此人不仅发色异于常人，就连瞳孔的颜色也十分特别，如果能想办法将他瞳孔上的伪装卸除下来……”
陈皮摇着头站了起来：“不必了，这样的发色我都不曾见过，更何况是瞳孔了。”他顿了一顿，“不过我认识当地一位老人家，他经常去北疆边境一带的深山之中采摘草药，想必会遇到一些我们不曾见过的种族，或许，他能看出一些端倪。”
他说着，对身旁一名小厮道：“去将那位老人家请过来。”
那名小厮有些为难：“王爷，那位老大爷每个月大部分时候都是在山中行走，只有到了月初才会下山来卖草药。现在……我们肯定是找不着他的。”
陈皮听了，朝张启山摊了摊手道：“如此，我们只能等到下月初了。不知佛爷等不等得了？”
张启山略略思忖了一下，距离下月初尚有几天时间，他们来一趟北疆不容易，不能就这么两手空空地回去，于是道：“那便在此等候几天吧，叨扰之处，还望陈王见谅。”
陈皮似乎早有准备，问小厮道：“给佛爷准备的住处腾出来没有？”
小厮忙道：“已经准备好了。”
“那便先请佛爷去休息吧。”陈皮道，“至于这名刺客，交给我们陈王府来看押，佛爷不会不放心吧？”
如此安排，张启山倒不好说什么，只不过，不知是不是他有些敏感，总觉得陈皮自从初见面时唤了二月红一声“师傅”，之后一直都在刻意忽略他的存在。而二月红也是全程一言不发，似乎有所回避。
二月红察觉到张启山望过来的眼神，看出了他的顾虑，于是对他笑了笑：“佛爷先去休息吧，我与陈皮……我与陈王，且叙叙旧。”
