宝玉叫贾敏说了一通，一时呐呐不语，竟面红耳赤。
林玦却知道宝玉素来想法与人不同，见他如此，因笑着软和劝他道：“宝兄弟平日总说，女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。既这样说了，怎么反倒叫人家干干净净的水来伺候你这泥人？”
“表兄说的是。”宝玉果然眸色发亮，“我从今而后都改了，再不如此。”
从今日后，宝玉用膳果然再不叫人送至嘴边。贾母见了欢喜，王夫人那处却又是一番测想。这是后话，且按下不提。
却说宝玉今日在王夫人处被唬了一跳，晚膳还未得用。跑了一场又觉腹中饥饿，来了这处，正赶上林海等用饭，却正巧坐下，用了一席饭。
里头有一味百鸟还巢，样式摆得好，用起来也香鲜可口，最得宝玉喜欢。宝玉就着此菜，又辅以旁的，用了整两碗绿畦香稻粳米饭。
林玦今日归家，倒也用得香，也用了足一碗有余。倒是黛玉，脾胃失调，今日吃的却是红稻米粥。
用罢晚膳，漱口净手。又有丫头端了茶上来，吃的却是庐山云雾。林海吃了一会茶，方思及方才袭人所言，问宝玉道：“你父亲问你书，你竟怕得如此，进学了不曾？”
宝玉听人问到书便怕，放了茶盏低下头，喏喏道：“还不曾，老祖宗说我年岁尚小，再过些时日再去。”
闻言，林海不由在心底叹息。何等的娇养，果然养得同姑娘一般。贾母只当自己是爱他，却不知来日看去，才能见其害处。
“我从前在扬州时，听人说贾府有个叫宝玉的。生来聪明伶俐，与常人不同，更难得的是脾性好，从来不糟践人。”林海缓缓地道来，“在贾府住了这些时日，也听你作过一些诗。你虽年岁尚小，却已能窥诗之正道，是言己情，而非颂蝇利。你有这份聪明，何必再将它白白地耗费了？”
“姑父说的是。”
林海心中已有成算，此刻方才说至正经：“你哥哥在家是早早进学，如今到了京城，我政务繁忙，他年岁渐长，已无暇教他，正欲将他送至族中学堂。若你兄弟二人能一同进学，也是极好的是。”
话音刚落，黛玉便笑道：“这倒有趣。往日在家时，众人总说哥哥随了父亲，将才学风骨学了十成十。今来了贾府，寻常同宝玉玩闹斗诗，也觉出彩。你们二人同去学堂，日后谁能摘这个魁首？”
贾敏因拧她脸笑：“咱们黛玉心气高，怎么，只需你家里两个哥哥才学过人，不许旁人族中也有？”
“不过是将摆在面上的说出来，怎么就成了我许不许？娘这话说得怪没意思的。”
一时都拌过几句嘴，林海方问：“你二人觉着如何？”
林玦自无别话，放了茶盏，恭敬道：“都听父亲的吩咐。”
宝玉原最不爱往这般学四书五经八股文的地方去，今儿先是在王夫人处经贾政吓了一遭，又得林海温声细语地说了一通，知道往学堂去此事想必再不能脱。一时苦恼，一时见了林玦，又想起他方才所说的话，倒似个能入耳的。又素来听闻这个林家的表兄待人宽和，从未与人红过脸。与他一同进学，若有什么事，央他帮着略描补一些，想必也能使得。
想了想，便起身朝林海作辑，道：“姑父良苦用心，自当使得。”
林海提及此事，自然想着略提一提宝玉的心思。
当晚入夜，由侍婢除了衣裳，林海与贾敏同卧于床。一时未得入眠，林海便道：“宝玉倒还听话，你哥哥总说他不听话爱闹事，此话过甚。”
贾敏除了钗环，又将手上一只玉镯子褪下来，在锦帕中细细包好，置于枕边。这才回身与林海说：“母亲整日地宠他，又令他混日脂粉堆中厮玩，到底不好。我二哥先已失了珠儿，如今对宝玉是爱之深故责之切。这样迟了才再得嫡子，几与孙辈同岁了，再没不疼他的理。宝玉这孩子生来与常人不同，我瞧着也不像是肯在八股上用功的。虽有才情，却终是不适做官。”
林海伸手覆于她小腹，温声宽慰：“那也是往后的事，当下到了该往学堂里去的时候，总还得去。”
她翻了个身，朝着他：“还不到会动的时候，这样急做什么。”又说：“母亲年岁渐长，人也有些糊涂了。整日将哥儿拘在家里，能拘出什么好来。不肯读八股也使得，只万不能骄奢淫逸地养在家里，那算个什么？若能天南地北地跑，于男儿来说也算是本事。”
贾敏是最小的一个女儿，又是贾母所出嫡女。自幼聪敏异常，目见长远，心有丘壑。贾代善酷爱贾敏，将之当做男儿教养，她又肯争气，莫说贾赦贾政两位哥哥及不上这位妹妹，便是百个加起来，也不能及她一个。只可惜为女儿身，若为男子，必成大器。
如今她说出的这番话，绝非寻常闺阁女子所能言。
能得如此嫡妻，林海只觉福已过溢。贾母尚在锦绣繁华中沉迷，贾敏却已能望见来日。若再这样下去，贾府必败。
林海将她的手握住：“夫人……”
她略笑了笑：“好了，再不说了。且安置罢。”
琉璃将灯盏移出，屋中慢慢地暗下去，直至陷入一片昏暗，唯有窗外透进来的微亮月光，还这样孜孜地照耀。
秋意渐浓，皇宫四下皆已换上秋裳，宫妃钗环等物也已换新。
贾元春奉了皇后之命，捧着雕花漆金条形木盘一路往寿康宫去。她因贤德过人，出身高且能平和待人，故现如今已是皇后身侧第一得用的人。一路上遇着宫婢内侍，皆停下与她见礼，口中唤着“元春姐姐”。
才进了御花园，便见前边有一角锦衣先从花树后露出来，紧接着便听见明妃之声，含着笑传过来：“元春姑娘？”
元春后退一步，手中仍捧着木盘，却端端正正地屈膝行礼：“奴婢给明妃娘娘请安。”
明妃露齿微笑，娇艳夺人的模样。也不叫元春起来，一双丹凤眼只往她手中木盘扫过去。上头放着三个沉香木的盒子，皆是手掌大小，刻得精致。
“远远地就见你过来，意气风发的，是哪里的差事？”
这句句听来，都何等的诛心？
明妃远远地就瞧见她一个宫婢了，她却待明妃出声了才见礼，这是不知尊卑。
圣上龙体有恙，她身为坤仪宫婢女，走路办事间却意气风发，这是心无圣上。
明妃句句，都不经意淬了毒，字里行间就能致人死地。
元春不慌不忙，仍好端端地屈着膝，轻声道：“回娘娘的话，奴婢往寿康宫请太后的安。皇后娘娘新得了几支新堆的时令宫花，因式样新巧，故命奴婢匆匆地送过去。行走间或风带动衣裳，瞧着像是意气风发了。”
“从前就听人说皇后宫里的人伶俐，今儿见了果然如此。罢了，你既有差事，我便不留你，跪安罢。”
元春又往下屈了屈膝，方才起身，垂首往边上退，慢慢地往离了这里。
远远地就见着归澜引着一行人出来，元春上前：“归澜姐姐。”
归澜回了她一礼：“皇后娘娘命你送东西来？是什么好东西？”
“归澜姐姐惯爱玩笑的，圣上最孝敬太后，天下间的好东西十之八九都在寿康宫。姐姐跟着太后，什么好东西没见过。如今往寿康宫送东西，也不能说好不好，贵重不贵重，左右看个新奇，能博太后一笑，也算功德无量。”
“你倒会说话，行了，跟我进来罢。”归澜挥手命侍婢各回其位，领着元春往里，“原你这时候来，是见不着太后的。赶巧今儿合睿王领着皇长子来请太后的安，太后用了午膳就不曾休憩。”
一时领了元春进殿门，归澜自往里去，寻了三人说话的空档，禀道：“太后，皇后派人来送东西。”
太后整了坐姿，道：“叫进来。”
须臾后，只见元春自外头款款的进来。仪态端方，举止稳妥。
太后因瞧了合睿王一眼，这么个活色生香的人站在面前，他却只瞧着手里的杯盏，连个目光都不肯给人家姑娘。那杯子有甚好看的，平日里他碎了不知多少！
元春上前，屈膝道：“奴婢给太后请安，给合睿王、大皇子请安。”
太后待她倒十分温和：“好孩子，今天皇后怎么叫你来做这个。”也不预备叫她回答，又问：“皇后又送了什么来？”
“回太后的话，是几支新堆的宫花。皇后娘娘说了，旁的也就罢了，也不贵重。只是娘娘家中嫡妹亲手堆的，又在庙里供了好些时候。好歹是孩子的心意，送来与太后娘娘看个孝心。”说着，边上两个侍婢上前，将上头三个木盒盖子开了，元春又捧着木盘上前，任太后细看一回。
里头却是三支新纱堆的精巧花簪，模样好，颜色也好，瞧着是紧着太后的身份年岁做的。
太后见了便笑：“好灵巧的孩子，做得极好，我见了便喜欢。皇后母家的女儿，想必也是极出彩的，不多时就是皇后的千秋了，待千秋设宴，请了这姑娘进来，我也瞧瞧什么模样，是不是能有这宫花娇。”
她将盒中的紫纱宫花取了一支出来，叫合睿王看：“以致也瞧瞧。”
合睿王扫了一眼，却道：“女人家的东西，我瞧了又能怎么。母后觉着好就好。”
