“失心疯……失心疯……”棠辞喃喃着重复了几遍，脚步晃动，眼神涣散而呆滞，忽而又扯起嘴角讽笑，“仁厚慈爱？仁厚慈爱……好个仁厚慈爱！”
张吉被棠辞捏得肩骨生疼，只顾着从中挣脱出来，一时也没辨清她令人寻味值得深究的语气。以往在御前伺候是听人说起这棠辞性情乖张怪癖，今日得了皇帝口谕的时候也是战战兢兢如履薄冰地过来，可俗话说得好，君子动口不动手啊，这看着弱不禁风的一个人，怎地力气大得惊人？
良久，棠辞方垂下眼睑，松开手来，躬身施礼：“棠某得陛下恩典，年少气盛难掩喜色，多有唐突，还望公公海涵。”她又顿了顿，淡淡道，“贺词我定会倾尽全力，付之笔墨锦绣，还请多多在陛下面前替某美言几句。”
张吉龇牙咧嘴地揉了揉肩膀，蓦地被棠辞塞了一锭银子，呻/吟声戛然而止。他警惕地望了望四周，不动声色地将其收入怀中，脸上堆满了笑：“好说好说！棠大人只管静心遣词造句，那奴婢这就回去禀事了？”
棠辞引手道：“公公请便。”
待青衣袍角隐匿在角门后再寻不见时，棠辞背过身来，倚在粗可合抱的梧桐树干上，阖目呜咽。
“母后，不是说我今日可以见到小妹妹了么？她在哪儿？”三四岁的孩童刚刚长到成人双膝的高度，小手拖拽了身旁衣容华贵的年轻妇人几下，声音稚气却不低怯，惹得殿内众人哄笑不止。
妇人亦是以扇遮面轻笑一声，摸了摸孩童的后颈，遥手一指，柔声道：“傻孩子，那不就是你妹妹？”
孩童细手细脚地向妇人所指晃去，近得矮几，垫脚望去，皱眉惊呼：“皱巴巴的，好丑！”
婴孩今日洗三，最是忌讳污言秽语，遑论其生母就在旁边看着？
妇人走近几步，不轻不重地拍了拍孩童的脑袋，正色训斥：“莫要胡说。”
一旁比之稍长几岁的妇人虽因生产耗神而面白如纸却难掩秀美姿容，忙揽着委屈至极的孩童到了怀里，心疼地揉着她的脑袋，笑道：“不妨事不妨事，永嘉少不更事，姐姐太严厉了些，当心吓着她。”
白驹过隙，跳丸日月。
也是一年季夏，藩国使臣进贡奇珍异宝。
三四岁的幼女被母亲抱在膝上，乌黑的眼睛略过摞满方桌的精巧玩意儿，径直盯着比自己高出好几个头的姐姐手里的一串珍珠，再移不开视线。
“永嘉，你是姐姐，安宁是妹妹，你应礼让。”端坐中央的妇人脸上未见岁月的痕迹，语调依旧平缓淡然。
永嘉随手捞起桌上的又一串珍珠，伸到安宁眼前晃了晃，冷着张脸：“这是一对儿，你要么？”
安宁似懂非懂地点点头，小手探将出去，触到了珍珠串的末梢，凉凉的。
永嘉猛地抽手，眼睛里透出股机灵劲儿，挑眉道：“叫姐姐。”
安宁长到了这个年纪，除了“父皇”“母妃”外，几乎未曾开口唤过别人，正是令人发愁又无可奈何的时候。
少顷，却听安宁软糯糯地轻声道：“姐姐。”听来并非生涩磕巴，按理推之当是性情温懦畏生所致，众人放下心来。
妇人才欣慰地抚顺永嘉的后颈，又听她凑至安宁耳畔自以为无人听到地嘱咐：“含山病了，才吃了药入睡，待她醒来，你莫要在她面前提起这事，否则我就把你的珍珠收回来！”
与安宁的母亲相视一笑，颇为无奈这孩子小小年纪便懂得挟利威胁了。
见安宁点头，永嘉小心翼翼地将桌上仅剩的第三串珍珠与自己的那串收在一块儿。
往事如烟，前尘似梦。
烟雾袅袅不息，梦境环绕无歇，滚刀尖儿似的一晌惊梦。
待睁开眼时，遥望远处被砖瓦飞檐切割拼凑的四方穹宇，虽透明澄净一如往昔，凉意却已从心口灌到指尖，痛彻心扉不过如此！
会仙楼。
已近深夜，喝酒吃茶的客人零丁稀少，铺面关了小半扇门，偶有一两个急匆匆进来，也是揣着酒壶来打酒的。
掌柜立在柜台后闲嗑瓜子，瞅了瞅几步远的地方，棠辞独坐一桌，又一壶酒见了底，两颊酡红地呼喝小二再上几坛芙蓉液。
这棠辞……今儿个是怎地了？别在自己这儿喝酒喝出什么毛病，最近京里头不太平，事端能避则避。
他忙站起身唤住手脚勤快的小二，使了个眼色。
小二会意，取酒时各自兑了几瓢水。
忽有一年轻女子怀抱琵琶碎步走进，羞答答地望了四下，见掌柜并无驱赶之意，客人也还慈眉善目，这才弹唱词曲。太平盛世喜谈莺莺燕燕男欢女爱，她所择的曲目也多半出自《花间集》的闺怨惜春，配以娴熟的琴瑟技巧与夹杂吴侬软语的轻柔婉转声调，让人听得如痴如醉，博得满堂喝彩。
此类不呼而入随座歌唱，卖艺营生的乐妓流民唤作札客，京城上等酒楼大多驱而赶之，会仙楼白日里也不外乎，到了夜间只当发发善心，尽量睁只眼闭只眼了。
这女子时运不错，不多时便得了些许银钱赏赐，另有一风流的公子哥儿扔了把折扇与她，仅凭象牙扇骨观之知其价值不菲。
贫民大多知足常乐并不得陇望蜀，女子欠身道了谢，转身欲走。
蓦地一袋重量不轻的银钱从侧扔来，女子立时接住，茫然去寻是哪位出手阔绰的官人。
棠辞一手把着坛口，猛灌一通，打了个酒嗝，玉指频点女子，摇头晃脑地喝道：“走什么？还没打烊呢！可是这吝啬堪比严监生的掌柜又撵人了？”
遭了池鱼之祸的掌柜脸色唰地一白，碍于棠辞如今是个官儿又不好发作，袖手腹诽：你小子这几年赊了我不知多少坛芙蓉液了，一坛值五十文银钱哩！我还许你在这儿喝酒，怎地就吝啬了？
女子见她虽似酒醉，衣着尚还光鲜，五官也清朗俊逸，脸上飞过几片彤云，垂首低声道：“与徐掌柜无关，奴家挣够银钱了，心急回家看护病弱的老父亲。”
棠辞嘟嘟囔囔地不知道在嘀咕什么，掏掏袖口又摸摸怀里，竟将胡乱抓出来的官印扔给女子：“与我唱一曲再走不迟！”
女子看了看左手的银袋，又瞧了瞧右手的官印，一时哭笑不得，方知此人定是醉得狠了，却觉她举止看着甚是可爱，无半分寻常男子酗酒时的龌蹉不堪，走近几步将官印放到她眼前，浅笑道：“大人想听什么？”
“乌夜啼。”
第19章
“些许瑕疵，不日便可修补完好，郡主大可宽心。”珍宝斋的老板将用银丝织就的细线串连而成的珍珠把在股掌间，凑至烛台下眯着眼睛翻看了一番，向眼前面露焦虑的柔珂笑道。
柔珂点点头，温声道：“那就麻烦你了。”
身后的樵青忙掏出定金付与老板，柔珂收了凭条后，仍定定地盯着柜台上那串被不慎跌破出一个缺口的珍珠看，步履未曾移动半分。
老板见状心下明了，笑呵呵地从墙角的木格上握出一只白釉碗，指了指其间的纹饰：“郡主且看，这只碗盏起先是四月初八浴佛节我在慈恩寺地摊上淘的，虽此处裂了一条缝，可成色质地极好，当知烧制时功夫下得极深。我将它买回来，日以继夜地缝补填漏，又心血来潮地在碗底补了几个字——”他翻转白釉碗，只见底部当真印了“淳化三年承制”六个朱红小篆，“我虽不是好蒙骗于人的黑心商户，然而想来以假乱真也是轻而易举。”
自家小姐还是一副愁眉不展的模样，樵青心直口快地抢道：“你要是能修，现下赶紧着修好，不要跟这儿王婆卖瓜自卖自夸！”
珍宝斋好歹也是祖传三代的百年老店了，老板被樵青三言两语呛得面红耳涨，愤慨地戳着无辜的碗盏，吹胡子瞪眼：“我怎地就是自卖自夸了？你也不去街坊巷口打听打听，咱珍宝斋几时接过力不能及的买卖？说了能修好就是是能修好！这黑灯瞎火的你即便拿刀架在我脖子上我老眼昏花也瞧不清楚，等上一天半日这‘珍宝斋’的幌子还能长腿自个儿跑了不成？”
樵青也是个得理不饶人的火爆脾气，忽视了柔珂暗示劝诫的眼神，叉腰挑眉怒道：“你店门口挂着的幌子长没长腿会不会跑，姑奶奶我哪里晓得！要不是府里辖下的庄子店铺歇得早，去了好几个首饰铺都无人应承下来这活计，何至于来你这儿鸟不拉屎的地方受气？”
柔珂的眉头拧成一个“川”字，轻声呵斥道：“休要无理取闹。”
樵青脾气上来了，主子的话也当耳旁风吹走了，才缩缩肩膀的当头又见那老板面露幸灾乐祸之色，气得往珍珠串一指：“你敢说你不是夸下海口？这珍珠你可知晓是哪里产的？说出来当心吓破你的胆儿！”
老板怔了怔，同望了那珍珠串一眼，随即冷笑几声：“皇家宗室所用器物饰品岂非等闲，这珍珠即便是京畿近海浅滩所出，姑娘若一口咬定是琉球岛进贡的上品，我又怎敢否认？何苦拿话头压人呢？”
