“顾明秀！”韦小宝惊呼。
对方浅浅一笑：“韦大人，阔别多日，大人风采依旧。”
临渊阁大学士，兼户部尚书，顾明秀。他怎么会在这里？韦小宝脑中不断推算着，不一会儿，便觉得一身的鸡皮疙瘩都起来了。
肚皮吃了一剑又没办法动弹的那个人像是看到救星一般嚷道：“顾大人！韦小宝这狗贼要杀我，顾大人快叫人进来救我啊。”
“混账，你是怎么跟韦大人说话的？”顾秀明眯起一双细长的眼睛。
郑克爽眼珠一转，“顾大人，这狗贼的钱我已命人找到了，整整三十万两……黄金。我马上便可叫人呈给顾大人！”
对方仍然不徐不疾，脸上没有丝毫波动：“韦大人的身价可比这些金子要值钱多了。”
韦小宝闻言“哈”地一声失笑：“顾大人，你养的这条狗可不太聪明，把他□□成这样也是辛苦你了。我实话告诉你，他杀了我全家，杀了我师父，我是一定要报仇的。刚才这一剑不过是个前奏，好戏都还没开始，顾大人倒是给不给我这个台面往下唱？”
顾明秀扯起嘴角，狭长的双眼实在读不出他的心思，不过他这个笑容的默认意味还是很明显的。
郑克爽大惊失色，一声“顾大人”还没喊出口，便被韦小宝手中的剑刺进腹中。这一剑刺得很深，郑克爽看着顾明秀，眼中尽是不可置信。
韦小宝看看二人，心中却有几分了然。
顾明秀面对着郑克爽：“狡兔死走狗烹。何况你这只走狗实在是愚蠢。”
待到那只“走狗”死不瞑目地倒了下去，韦小宝才正视了顾明秀：“顾大人有什么计划不如趁早说。”
顾明秀却还是浅笑：“不急，等韦爵爷身边那几个侍卫先出来见见面。”
韦小宝皱了皱眉。妈的，这是只极难对付的千年狐狸。
躲着的两名侍卫现了身，下一刻门外便有人持了□□入内，朝着不明所以的二人开了火。几声枪响之后，那两名功夫还算不错的高手便直直倒了下去。
英吉利的火器，果然威力非凡。
血腥味混合□□的味道实在不好闻，韦小宝咳了一声，看看周围，片刻的功夫，地上就躺了三具尸首。
“顾大人，你这又何必呢。”何必非要这两个人的性命？他们不过奉皇命行事而已。
“郑克爽做了对不起你韦大人的事，你要杀他，无可厚非。这两个人却不知是什么身份，竟然也敢对海澄公动手，自然要罚。”
“我对你来说又有什么可敬畏的，不过有什么事情要利用我去做吧？等我做完了那些，我也是下一个郑克爽。”韦小宝说得不留情面，在这种高手面前耍什么手段心机，简直无异于找死，索性就开门见山了。
“与韦大人这样聪明的人说话，顾某也就免了穿针引线那一套。实话告诉你，咱们这个皇上行事太过保守，我只是想赚点英吉利国的鸦片钱和火器钱，他偏要多加阻拦。”
韦小宝尽力压制自己，实力如此悬殊，他绝对不能再让怒气冲昏他清醒的头脑。
“……所以顾大人想，干脆不禀明圣上，赚他个盆满钵满？”
顾明秀又笑了：“是啊，可是他自己运气不好，让英吉利国的人知道了反清的那帮人的存在，所以，人家英吉利国怎么会再满足赚这点小钱？”
韦小宝心中无比愤怒和恐惧，直直地盯着顾明秀那张生了皱纹的老脸，看的他心里发寒，那一副老谋深算的嘴脸下隐藏着无比贪婪的丑恶的心机，每一条心机都针对着皇宫内的小玄子。
“他们，可是想另立新君呢，那就方便得多了吧。”
韦小宝吞了一下口水，拼命努力地维持镇定。
十八
韦小宝被人带离了这座宅子。这一点他也知道为什么，一座种植草药的宅院突然多了一票人进进出出，又是火器又是麻袋，又是尼姑又是洋人，尽管再怎么昼伏夜出，也不能把附近的人都当做瞎子。以顾明秀那么聪明的头脑，自然是不肯把自己暴露在惹人注目的地方坐以待毙，所以这里肯定要舍弃的。
被带走的除了他只有几个堂主和洋人，天地会其他人和下人之类的一概留于此地。韦小宝虽然对那些人好感全无，但那只老狐狸这么不讲人情地把他们留在这里当幌子，替他挡那些明枪暗箭，只看谁有利用价值才会带走，这种做法再一次向他证明了一点：顾明秀这老狐狸做起事情来滴水不漏。
他们一行人略作乔装，便乘坐马车，赶了几个时辰的路他跳下马车，面前一座高高的匾额，匾额上的四个字他只认识第三个——书。
这是一座书院。
他们在书院安顿了下来。韦小宝没有问过他的三十万两黄金现在何方，人家和颜悦色，不代表肉到嘴边还能不吃下去，更何况他现在能不能活着出去都是问题。
剩下几个跟着他的侍卫也渐渐暴露，被顾明秀的人一个个地解决了。他皱着眉回想到底一共死了几个，想 了好几遍，好像应该还有一个活口在他身边。可偏偏就是见不到那唯一的活口现身，也许人家为了保命跑路了呢。
好了吧，他这下又是孤立无援了，连个能跑腿的人都没有，他就算是孙悟空，此刻也是被紧箍咒捆得死死的，天大的本事也动弹不得。
他想得入神，连有人近在身边也没察觉，知道对方开了口：“委屈韦大人屈尊潜渊书院。”
韦小宝立刻挺起身板：“顾大人好客之意却之不恭，我就既来之则安之了。”
顾明秀也很有风度：“这潜渊书院是我出银子资助寒门学子考取功名的地方。潜渊，龙潜深渊……”
“这龙可有好多种，有天上飞的也有水里潜的。既然是潜渊就好好潜，不应该惦记要飞到九霄之上。要知道九霄之上已经不缺龙了。”
顾明秀背过身去，决定不在这种无聊的文字游戏上与他纠缠。
韦小宝固然是心里向着那已经“飞入九霄”的真龙，可是他心里向着谁对顾明秀来说一点也不重要，重要的是这个人是那条“真龙”最在乎的人，抓着他这个痛脚，就能无往不利。
接下来的几天，韦小宝在潜渊书院全面地被监视了。无论他做什么，身边也有人贴身跟随。更加麻烦的是，似乎现在在这所书院里的人个个头脑灵活，比天地会那些蠢货不知高明了多少。他再想出花招调虎离山，对方也是一概不买账，总是那样面若冰霜地守着他。
不止被人贴身监视这件事让他别扭，就连温饱也越来越成问题。他爷爷的，这个顾明秀吞了他三十万两黄金，竟然在饮食上一天比一天克扣。到了第五天，看着晚饭只送来一碗稀粥和一叠小菜，他就忍无可忍地揪着送饭进来的小厮发了火。
“你们就给我吃这个？顾明秀那孙子呢？给老子叫他出来！”
小厮拂掉他的手：“就剩这么点粮食给你吃就是顾大人的恩情了。”
小厮重新拿起托盘，出了门。
“剩”这么点粮食是什么意思？难道没有人买吃的进来？
再怎么害怕暴露，找人买点吃的还是可以的吧，你爷爷的这顾秀明原来这么胆小如鼠。不买粮食也好，大家都在这里做了饿死鬼，还省了小玄子担那份危险。虽说他也要跟着饿死，可是大不了魂回到小玄子身边，天天吃他的桂花糕。
除了吃的越来越少，他还发现前堂的洋人是越来越多，书院几乎是人满为患。人多自然吃得多，难怪这里存的粮食以那么快的速度消耗殆尽。
这些洋人一个个聚集在书院的练操场，一个个脸色都不太好看。只得片刻功夫，顾明秀也到场，笑意盈盈的样子看不出他的真实心思。
韦小宝想了想，决定出门一问。
“顾大人，这是出了什么事？”
对方略微皱眉，他的问题很快淹没在洋人叽里呱啦的嘈杂声中。
“我现在也住在这里，我的生死和这座书院绑在一起，又跑不掉。你告诉我让我心中有数又有何妨？”韦小宝不死心地追问。
对方顿了一下，才开了口，但不是对他：“把韦大人送回房间休息！”
“是。”
于是韦小宝又被架回去。
他努力地竖起耳朵去听，断断续续听得顾明秀说什么“装有补给的车辆……失去联系……”
韦小宝心中暗喜，只是不知道这到底是哪路神仙在显灵？不管他哪路神仙，总之祈求他保佑这些要害小玄子的人都死绝了才好。
回到屋内，韦小宝又默不作声从窗户里往外望。
情形和刚才一样，顾明秀似乎在努力地解释什么。原来是在起内讧。
看了一会儿，屋外还是没什么变化，就在韦小宝觉得没必要再看下去的时候，又来了一个洋人。
这洋人一出现，所有人都不动了，向他弯腰行了个礼。
这人是谁呢？怎么好像在哪见过似的……
韦小宝在脑中过着这个人的脸，记忆定格在数月前朝堂上皇上怒斥英吉利来使的那一幕。那个要来大清贩卖鸦片的戴尔菲诺。
能被派去出使他国的人，就算他不甚清楚这人的底细，也知道他一定在英国是有着不小的官衔。这个人便是代表英吉利国的那些势力吧。
