“马上就走。”土方冲他们笑笑。
“啊，没关系，没关系，土方先生是阿银的朋友嘛。”新八忙说道。
“嘿，”土方交替看看他俩的脸，歪了歪头，“对啦，我猜那家伙，”他瞥瞥卧室那边，“肯定没给过什么压岁钱吧？”
“是哦，是哦！工钱都发不出来的说！”神乐立即举手道。
“果然是这样嘛。”土方又瞅瞅卧室，摸着下巴说，“我看啊，今年干脆不要指望他了，保准没戏。啊，到时候啊，我补给你们好了，怎么样？”
“啊？”新八和神乐对视一下，不由得张开嘴巴。
“说到做到呦。”土方拍了拍新八的肩膀。
“喂！你这混蛋什么说什么哪！”卧室的拉门刷得拉开了，坂田银时出现在门口。“我都听到了，一直嘟嘟个不停……到底对我有多不满意啊？”
“呵呵，”土方看看他，又朝两个小鬼使了个神秘的眼神，“你们就等着吧。”说完，他走出客厅，朝玄关走去。
“哎！等一下，你给我站住！”坂田银时光着脚追过去。
“不准用这么低劣的方式笼络人心啊！”他叉着腰俯视正在换鞋的土方。
“哪里是什么笼络啊。”土方倒是平静，“是弥补你做的不足的地方才对吧。”
“喂，你这么说……”坂田银时烦躁地挠挠头，可又不能否认他说的不对。“不过是压岁钱而已，今年我一定会给的！”
“哎呀，别逞能嘛。”土方穿好鞋子，站直了朝他摊摊手，表情有点无奈。“我和他们啊，”他看到两个小鬼正扒着客厅门望过来，不禁冲他们摆摆手，“也不算陌生了啊，你完全不用介意的。”
“呸，不介意才怪啊！”
“行了，我走了。”土方推开大门，“还有一天就到除夕夜了。过了今晚，我可真的有段时间不能来看你喽，对我态度好点吧！”
“嘁，”坂田银时斜了他一眼，“要走快走吧，别废话啦！”不舍得什么的……不是还有一晚嘛，再说这家伙又是去‘马戏团’组织的犒劳旅行，至于不舍吗？喂喂，自己什么时候变得这么软弱了？
“嗯，走了。”土方不忘和新八、神乐挥手道别。
“啧，”坂田银时搔着头往客厅走，一抬头发现两个小鬼看他的眼神有些古怪，“你们这是看什么哪？啊，昨晚啊，不，这几天，那家伙无家可归，阿银迫不得已收留他一下而已！不要乱想啊！”
“压岁钱呦，新八君！”
“啊，一开始我还很担心土方先生是黑社会的……经过这么长时间的观察，觉得他好像比我们的阿银靠谱啊。”新八一副在做学业总结的口吻。
“哎，你们，你们！嘁，被一点点压岁钱就收服了，真是不合格的职员！再说那家伙现在就是说说而已，不是还没给嘛！”
“说起来，最不合格的是你这个当老板的吧！”
“不要太过分啊，你们！”坂田银时故意板起脸，“有意见的话就去另谋高就呀！哼，一大早起来就害我血压升高，我才是受不了你们哩。”
“阿银！”他刚在椅子上坐稳，猿飞就从走廊窜了进来。想来是刚才没关好门吧？
“上一次，上一次联谊你怎么中间突然走了呢？”猿飞冲到写字桌前，双手攥拳举在胸口，“但是，但是没有关系了，反正已经过去了！忘年会的时候一定不会让你离开我半步！啊，现在我们出去买东西吧，买元旦需要的……然后，然后再来个约会！”
“不去不去！”他不得不从椅子上站起来，“过年的正确方法，就是躺在被窝里睡到日上三竿！”走回卧室后，他把拉门一关，无论猿飞怎么敲都不打开。
虽然新八和神乐对此番光景已司空见惯，但新八还是再次推着眼镜叹道：“真要不得啊，这家伙。”
*
登势婆婆带着花和贡品去拜祭她的先夫。
“那家伙没问题吧？”她指的是女招待凯瑟琳。出门的时候吩咐她出去进货，打扫店面，不晓得会不会偷懒。
这个女招待也是她无意中从街上捡回来的，尽管她偶尔会出现一些过去养成的不端行为，但总得来说已经改变了很多，也帮了她很大忙，不然只靠她一个人照顾这家店——尽管只是间规模不大又不起眼的小酒馆吧，还是有些力不从心。唉，没办法，人上了年纪呀。
“切，可那家伙还是老样子啊，和过去一样，那么讨女孩子欢心的脸。”这次她说的是三十年前亡故的老公辰五郎。
“呦？”真没想到，已有人先来到了先夫的墓碑前。
“真早呀。”登势婆婆走上前去，蹲在墓碑前。
“嗯。”次郎长点点头，算是打招呼了。
“原来不是只有我一个人会来呀。这样好呀，辰五郎不会太寂寞了。”
青梅竹马的玩伴，曾经的初恋，始终追求不到的美人，如今已是满面皱纹的风烛残年了，但在次郎长心中，登势婆婆——绫乃永远是十几年前那个善良直率的美丽少女。唉，自己还不是一样，老了，上年纪了。
“近来，近来平子还有没有到你店里捣乱？”他不想继续沉湎过去，便提起了其他事，分散思绪。
“这倒没有。很久没见她来过了。”登势婆婆注视着墓碑。“平子这个孩子其实还是不错的，是你的教育方法有问题吧。”
“呵。”次郎长拍了拍额头，“也许不该把她扔在乡下那么久吧。”
“你的家务事，我可不想插手啊。”
“登势，我不止一次听平子提起过，住在你二楼的那个小子——”他没有继续说下去。
“相当胡来呢。”登势婆婆仍蹲在那里，背对他，点燃一支香烟。“总是拖延房租，又在我店里赊账……真是烦得不得了啊。”
“不过我已经习惯了，就好像是家里多了个不争气的孩子一样。”
一阵寒风吹过，次郎长双手揣进衣袖。
“那么，不打扰你们了，我先走了。”
“……谢谢你了，这么多年以来。”
次郎长顿了顿，哼了一声，头也不回地走了。他明白登势婆婆的意思，这么多年他竭心竭力维护着新宿的平，表面上看似莫不在意，实则暗中密切关注着歌舞伎町后街的情况，那里不但是他与绫乃相遇的地方，也是辰五郎认定的归宿。
“我没有义务帮助任何人逮捕我的朋友。”——这句话，我一生不会忘记。寺田辰五郎，此生的挚友。
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局里接到警视厅的指示，全体不但新年不放假，还要加强辖区治安管理。办公室里怨声连连。
在原宿警局待了一年多的时间，佐佐木发现办公室里这伙同事，嘴里净说些不中听的话，可工作起来却都相当卖力，并非他原本想象的那样，有进取心的人寥寥无几，净是些没有思想，不知上进，每天出勤混日子的家伙。
看来个人的计划又必须延后了，他还想去歌舞伎町后街打探，去万事屋询问坂田银时。这回怎么都要等到年后了。高杉也销声匿迹了，至少得知的近几起帮派纷争都和他扯不上半点关系。不过他不会就此放弃针对黑社会的调查，毕竟这是持久战，急不来的，他早已有心理准备。再说尚有一条线未断呢，土方这个人……有恰当的机会，不但可以套出情报，也能顺便切磋一下剑道，真是一举两得啊。
*
长谷川将写好的信放进邮筒。一转身，一个骑着自行车的警察从他身边擦过，吓了他一跳。
哎呦，自己明明没做什么坏事嘛，总是这么忐忑不安可成啊。
前不久阿初和他联络了，告诉他，自己在娘家附近的书店找了一份收银的工作，以后他白天可以打电话到书店，这样就不用避开娘家人了。
可是每次拿起话筒，长谷川总是三言两语便匆匆挂断，思来想去，他觉得还是写信比更好，将写好的信寄到她工作的地方。
人生的转机这种东西，谁知道会在什么时候出现呀！也许是明天，也许到死都不会出现。唉，也许就此放弃挣扎，死心塌地做个MADAO更轻松吧？
那就不要在和搬回娘家的妻子联系了嘛，拖延下去对她也不利不是？可是啊可是，阿初为了不中断和自己的联系，从未出门参加过工作的她都迈出了这一步，自己怎么好意思回绝她呢？唉，唉，算了，算了，那还是再挣扎一下吧，或许幸运女神明天就降临了。
“咦？那个长头发的不是——怎么是你啊？”他发现了马路对面，正站在募捐箱前的假发。
