她抬眼见袁弘面色难看，心中得意，又道：“你在外头还不知道，你那嫡亲的妹妹最近刚刚选秀入宫，竟直接被皇上封了才人得了圣宠。想来你的功名还不是圣上一句话的事情，只要你现在回家，以你的才华本事和有心人的照应，回复功名甚至官职还不都是指日可待的事情。”
这话既是说给吴宗伦，也是说给袁弘听的。
那袁弘越听越气，他写信让吴夫人來，是准备好了看棒打鸳鸳的，可不是叫他吴宗伦绝地重生的！
可是如今他也骑虎难下，吴氏毕竟是大族，若是他没惊动旁人，就是将吴宗伦杀了也没什么大事，可是如今吴氏知道，他便不能再对吴宗伦直接动手了。想到此处，真是气得吐血！
可是吴宗伦竟然仍是跪着道：“孩儿已无功名之念，只求袁大人放过刘海，其他的……孩儿不做他想。”
吴氏急道：“你！你想清楚，你若不跟我回去，你便和这刘海死在这牢里我也不会救你！”
吴宗伦道：“母亲若忍心看孩儿惨死的话，大可以这样做。”
两人谁也不肯让步，气氛陡然紧张。
袁弘倒是松了口气，现在这吴宗伦自己找死，怪不得别人。
他想了想，上前圆场道：“姑母无需动怒，既然这牢里关着的真是表哥，此案便是子虚乌有了。本官现在放了刘海便是。”
他果然举手示意牢头，将高烧不退的刘海抬了出去。
吴宗伦仍跪着：“袁大人，刘海家境贫寒，现在这病若是不治也会要了他的命，可否烦劳大人请大夫施治？”
袁弘咬牙：“去请大夫来！”
此时，吴夫人终于说出了袁弘心声：“你现在心愿达成，可以起来跟我回去了吧？”
吴宗伦却道：“袁大人与孩儿还有事情未曾了结，孩儿暂时还不能走。”
吴夫人气得扭头就走，袁弘松了口气，似笑非笑：“表哥与我还有事情未曾了结？”
吴宗伦知道他心胸狭窄，又因吴小姐一事耿耿于怀。心结不除，日后都是祸患。便道：“袁大人请我母亲来，无非是想让她做个拆散有情人的恶人罢了，其实大可不必。她心里深知我的秉性脾气，我若是不愿做的事情，什么人也无法强迫我去做。其实袁大人既然恨我入骨，直接报复便是，何必牵连他人。我母亲性格刚强，她今日带不走我，明日便会想尽一切办法过来带走我，袁大人你若想报仇，便只有今天一天了。”
袁弘想了想，觉得吴宗伦真是说得句句在理！
“你为何不跟你母亲走？反倒留下提醒我报复你？”他还是忍不住问了这句。
“你若不能报仇，恐怕会寝食难安，草民想着自己有个做官的仇人，同样也会寝食难安。就算今日侥幸逃过一劫，明日大人您想起来，我或刘海也都难逃厄运。”
袁弘笑道：“你想的倒是通透，没错，本官也是一个不达目的不会罢休之人，实话告诉你，你若真的随你母亲走了，我准备做的第一件事就是把刘海抓回来判他个斩刑！”
吴宗伦点头：“刘海对我而言并非娈童，我对他的心，就如同大人对吴小姐一样，若是有人伤害了他，我便是追到天涯海角，也要手刃仇人。”他见袁弘面色一变，又道：“所以我深知大人心思，今日便是取我性命，我也无怨言，只是请大人从此放下心结，再也不要为此事介怀了。”
袁弘冷冷道：“杀了你？你们吴氏可是宫里有人呢！不过既然你盛情相邀了，本官又怎忍心拒绝？让我想想，你不但得自尽，还得在众人面前自尽，本官才能跟此事没有半点瓜葛。不过你若真的愿意以命抵命，本官答应你，从此便放下此事！”
吴宗伦早知他会要自己性命，其实他不答应和母亲回江宁，一是因为已经没有功名之念，回去亦是家族弃子。另一个，便是知道即使自己能带着刘海回去，大家氏族岂能容得子弟没有妻儿的，处置一个娈童又该有多容易！自己怎能带着刘海回到那种龌龊地方去！
自己想的无非是跟刘海在一起过开心快乐的日子罢了，这样任性的想法终归是得了报应。
可是，他实在不甘心。他和刘海的小日子才刚刚开始，他不信他和刘海竟只有这么短的缘分！
他这些日子以来，想了千万种脱困的方法，可行的唯有一个“置之死地而后生”。
自尽
十二、
“明日我会带着吴夫人过来，到时本官身边的狱卒身上有刀，吴探花你身手了得，直接抢过来自刎也不成问题是不是？”
又道：“不过你之前也得做足前戏才成，得让吴夫人信了你是自己一心求死。”
吴宗伦点头：“还是大人考虑得周全。”
袁弘想了想，总觉得这是嘲讽，冷哼一声：“那你便好好休息，明日准备上路吧！”
袁弘走后，吴宗伦握了木簪子坐在黑暗中，将前因后果又细细想了一遍。
他虽然想要跟袁弘了结恩怨，却也不想真的丧命，他舍不得刘海，更舍不得未来还要跟他在一起的日子。
当年他心怀平疆报国之志，也特地学了医术。
人身上有许多穴位，刺中了虽然会出血不止，甚至看上去很可怖，却暂时不会有性命之忧。他原本只是从书上看过这种说法，但当年剿匪时曾亲眼见过一个海匪靠近咽喉处中了一箭，横贯前后，众人打扫战场，皆以为这人已死，那海匪却坐起来自己指着咽喉求救。救治他的大夫说，此人命大，虽然极为凶险，箭头堪堪避开了要害，此人竟最终幸存下来。
只是若不能及时救治，失血过多也会丧命。所以这计策的成败在于控制时机。
明天袁弘要自己当众自刎，便是一个时机，若能让袁弘信以为真便可了结恩怨，即使自己当时被救或是袁弘看到自己未死，苦肉计说不定也可令母亲动容，真正施以援手。无论如何，吴氏一族里真的关心自己生死下落的可能只有母亲一人。
可是，若是失败……他摇头尽力不去想这个可能……不会！便是为了刘海，他也要尽最大可能活下去！
袁弘一夜未睡。
今日吴宗伦的一番话令他心中也起了波澜。他扪心自问，若是恩师知道自己的所作所为，怕是也不会赞成的吧。吴宗伦说得对，师门从没有冤枉无辜百姓的昏官……若是明日吴宗伦真能以命抵命，倒是证明他所说的完全不知情是真的。可是他若真的死了，无论是不是自己所为，自己与吴氏的梁子便算是结上了。
他自嘲地笑了笑，其实自己写信给吴夫人，除了想看那两人如何被拆散，更是内心深处……也不愿这吴宗伦被杀吧？
他想了良久，最终做了一个决定。
第二天一早，吴氏满怀欣喜随着袁弘来到大牢。
那袁弘一早便来拜见，说是表哥有话要说，十有八九是想服软，却又拉不下脸来，这才让自己来请夫人过去。吴氏知道自己儿子为人，虽然极为固执，却是重情重义之人。她一路上想好措辞，走到半路又吩咐了小厮几句。这才欣然向大牢走去。
吴宗伦靠墙坐在潮湿的泥地上，听到牢门哗啦一声打开，漠然看了一眼，又低头看向地上。
吴夫人顿时觉得满心欢喜被他当头泼了冷水，脸色变了：“宗伦，娘来接你回去。”
吴宗伦看了看狱卒、袁弘、最后看向吴夫人：“母亲，孩儿想求母亲一件事，若是母亲能答应，孩儿自然跟您一起走出大牢。”
吴夫人满口答应：“说吧！”
“孩儿今生不求上进，再不会求取功名，亦不会娶妻。”
吴夫人面色一变：“功名一事暂且不提，妻却是一定要娶的。”
吴宗伦抬头：“那母亲还是回去罢。”
吴夫人怒道：“这是鬼迷心窍了还是怎的？放着大好前途不要来这种破地方做苦力，又说不娶妻这样大逆不道的话来，你的圣贤书读到哪里去了？！”
刘海被小厮领着，昏昏沉沉地往大牢里走，听到的便是这句质问。
他昨日夜里高烧退了些，但还在衙门里住着，小厮今天说是吴夫人想请他去见少爷。他便过来了。
他听到吴宗伦大笑：“看来母亲也不是真想要宗伦回去，只是想要有个人帮扶妹妹，振兴家业罢了。其实族里随便什么人都可以做到，母亲也不必非要逼迫孩儿。”
刘海顿住脚步，看样子这母子二人正在吵架，他不知这时进去会不会不方便？
这么一迟疑的功夫，吴夫人道：“是为了那个刘海是不是？！他若真是个良家子，必定也是不愿与你厮混的，不是说他家里还有母亲么？你若是执迷不悟，我便教人拘了他们母子……”
便听吴宗伦道：“母亲何必逼人太甚？！刘海若有什么三长两短，宗伦亦不独活！也罢……”
“宗伦！你……这是要做什么！”
接着便听吴夫人尖叫了一声。
刘海一惊，他用尽全力向吴宗伦的牢房跑去，却见到袁弘等人全都围在一个人跟前，把那人上半身挡住了。
那人下半身穿的是自己惯常上山打柴的衣服，坐在地上，刘海只能看见他手脚在不由自主地抽动，似乎在忍受极大的痛苦。
