原本春季的新衣刚做好不久，此时又要换上粗鄙简陋的丧服，实在非常可悲，回想七年之前，春祭过后，荀申除去丧服，册立继承人时的音容，又叫人感慨人世的无常。可喜的是，荀瑶这时二十多岁，正是青春年少，比起前几年来更加丰神俊雅。在主持葬仪时，他身穿漆黑的粗布麻衣，跟随在灵柩旁边。那被愁云笼罩、神情哀戚的姿态，令前来吊唁的人赞叹不已，人们说，葬仪中的荀瑶简直如同初春第一眼看到的积雪的梅枝，叫人难以忘怀。
葬礼完毕，荀瑶便成为了智氏宗主，同时也代替父亲进入晋国朝堂，官任下军佐。这一天，荀瑶从童年开始就很是期盼，他为此做出了许多努力。年月已久，那时陪伴的祖父和父亲都相继逝世，荀瑶相信自己能完成他们的遗愿，将智氏进一步地发展下去。他年轻而傲慢，无论是如今国内政坛中的哪一位都不放在眼里，他在这个世上没有忌惮的人。
前去拜见国君的那一天，荀瑶正式穿上了卿的绣有纹章的衣服，代表他接下来就要和赵鞅、韩魏的宗主们站在一起，分享晋国的权力。官服是才做好的，上面的刺绣和镶边都崭新光艳，荀瑶穿上非常好看，他的容貌很是鲜姣华丽，与那种气派相得益彰。在公卿们前到晋国宫殿里去叙职的时候，宫女们常常躲在各处窥看他的风采。赵鞅虽然并不怎么喜欢他，但看见他也不禁感慨世事如梦，那一年来家里的小孩子，终于成为了公卿。
起初的两年，晋国没有什么大事，荀瑶表现得比较平和，与其他大臣之间也只是普通地商讨公务，尚未作出惊人之举。赵鞅偶尔和赵无恤说起荀瑶，都是以稀松平常的态度。等到为荀申服丧的三个年头过了，春祭一举行完毕，荀瑶便以智氏宗主的身份，宣布要带领智氏军队前去讨伐郑国，借口是郑国无道，以外嬖为将，晋国前去平乱。实际上，郑国自古就经常摇摆不定，不肯完全服从晋国，近来晋国由于内乱频发，君主无能，渐渐衰弱，诸侯之间更是没有多少国家愿意遵从晋国的命令。晋国对郑国不知用了多少次兵，到荀瑶这里也毫不例外。
可他进入政坛不久，如此施行实在有些迫不及待了，不知其他大臣会如何作想。据说曾有家臣劝告过荀瑶，荀瑶并未听从，他的想法是谁也更改不了的，他那么傲慢，不认为别人会想得比他周到。诸位同僚之间，开始流传荀瑶为人凌厉狠毒、类似他的祖父荀跞的言论。
如今情形不似当初，仅有智氏之军未免薄弱，荀瑶开始寻求援助，他以曾与赵氏有盟约为由，来书请求赵氏出兵，这盟约是范、中行氏之乱时荀跞与赵鞅定下的盟约。赵鞅接到书简十分头疼，又不好推辞，便把赵无恤叫来，将这个任务交给了他，让他带领赵氏的部分军队跟从荀瑶，对于智氏则回复说自己有病在身，不能亲至。
赵无恤得知父亲把如此重要的任务交给他，既欣喜又恐惧。赵鞅没有对他多嘱咐什么，就叫他去了。赵无恤第一次单独参与国际上的行动，心中不安，一举一动都尽量小心，如履薄冰。
荀瑶的军队先行出发，在郑国郊外驻扎下来，等待赵军。两军汇合之后，为了不显得无礼，赵无恤决定主动去拜会荀瑶。
虽然两人在幼时就认识，而且在这些年中在各种场合遇见过好几次，可赵无恤在军中的官职毕竟较低，而且前几年大部分时间都在晋阳处理政务，没有专门正式地拜见。于是就按照初见的礼仪，因为身处军中，准备了革铠、辔头、马鞍等行军必要之物，装盛在漆木箱子里，亲自前去献给荀瑶。
在准备东西时，赵无恤的眼前又浮现出荀瑶幼时傲慢的面影，他的记忆很是深刻，对于这次的重逢，顿时有了说不出的微妙滋味。
赵无恤被引进军帐与荀瑶见礼。帘幔一揭起来，赵无恤看见荀瑶身着玄色便服，不甚端正地坐在矮几前，以手支颐，仿佛正在沉思。见到面前有了来人，他才站起身，面上立即露出一贯的那种讨人喜欢的笑容。赵无恤微低着头，努力使自己看起来谦和，不知是不是偏见的缘故，他在荀瑶的笑容中看到了虚伪。
荀瑶却好像很感兴趣地打量他，等双方落座之后，他微笑地说：“我正等着你来呢。”
今日主动前来拜见，已是很客气的做法，荀瑶却说等着他这么做，未免也太不谦虚了。赵无恤望着他，一时不知如何答话。荀瑶的容颜比起少时更加出众，身着戎装更是英武潇洒。可他的气质依旧令赵无恤感到不快，荀瑶不是个好相处的人。赵无恤想了想，注意着不表现出任何情绪，随便答说了一些家父抱疾，不得已派我前来协助，久仰您的盛名，同处一军十分荣幸之类的客套话。
荀瑶津津有味地听着，根本没听进去，因为随即他问赵无恤：“要出去走走么？”
赵无恤愣了愣，以为自己听错了，荀瑶从容地注视他，那样子叫人觉得只有不解风趣的人才会拒绝。赵无恤略略颔首：“悉听尊便。”他说。
荀瑶换了身衣服，他们便散步似地走出了军帐，赵无恤是正午来拜见的，山坡上面，天边的云絮白得令人心旷神怡，强烈的阳光从碧蓝的云霄上倾洒下来，毫无阻拦地照耀着空荡的四野，照耀着生满荒草的平地和黄土堆积的秃垣，照耀着满是尘埃的虚空。山坡下面，赵军刚到不久，正在安营扎寨。黑黝黝的人群在阳光下移动，舒展着身躯，挥洒汗水，被他们扔在一旁的武器和锅子闪闪发光。
荀瑶的营地选在地势较高的地方，自然是有讲究的，这地方很适合瞭望，可以随时观察郑国方面的动向。荀瑶带着赵无恤穿过智氏的军营，远远近近地传来口令声，原来是智氏的士兵正在营地的空隙间操练，赵无恤望着那些排列整齐、训练有素的人群，明白荀瑶是要向他展示智氏的强大。
他转过头去望向荀瑶，荀瑶的神情慵懒而自在，丝毫没有表露自己的用心，有一搭没一搭地同赵无恤说闲话，时不时应和一下其他人的行礼。等他们穿过半个军营，走上一条掩映在小灌木丛中的窄径，荀瑶忽然叹了一口气，说道：“哎，理当问问上军将的病情，太疏忽了。”
他口中说着，回身看走在后面的赵无恤，深褐色的眼睛内满是真诚，仿佛的确特别关切：“听说病势凶猛，我听了很忧心呢。”
“我离家时，非常沉重。”赵无恤答道：“不过昨天送来书信，说好些了。”
荀瑶点点头，没说话。
在他沉默的时候，春天的鸟在一旁断断续续地鸣叫，风把他们身边灌木的叶子吹得簌簌地响。
他明明已经知道了真相，他想要做什么呢？想要说什么呢？赵无恤注视着荀瑶那双具有光芒的眼睛，猜测着。从自己的想法里，他感受到了敌意。
荀瑶又漫不经心地开口：“不过，上军将毕竟年事已高，无恤是否想过即位之后……”
“父亲在时，只敢全心侍奉父亲，没有心思想即位。”赵无恤反应过来他要说什么，打断了他。
荀瑶扬高了眉毛，也许是觉得赵无恤比他想象中聪明，他睥睨了赵无恤一会。隐约带着轻蔑的姿态，在午时的太阳里，使得他漂亮的容貌益发具有光采。出乎赵无恤意料的是，荀瑶没有恼怒或者尴尬，他大笑起来。
“赵无恤，你真是个小心的人。”他边笑边说，又亲切地道：“哎，这里只有我与你，何必？”
“心中所想，自然出口而已。”赵无恤说：“如有得罪，望您包涵。”
荀瑶感到惋惜似地摇了摇头：“没想到。”他说：“你大概不记得了，我小时候见过你，印象中你可没有现在这么有趣。”
赵无恤心中微惊。他皱起眉头，凝视身穿白里的淡紫色深衣、在春季的灌木丛中高声说话、寻即甩开袖子向前走去的青年人。他的笑语散落在勃发的草木之中，仿佛还在赵无恤的心中萦绕着余声。他以为荀瑶对那次见面已经毫无印象了，荀瑶却以为毫无印象的是他。赵无恤顿时有一种追上去、把所有真相都告诉荀瑶的冲动。不仅十多年前冬天在赵家相见的场景还深刻地留存在他的记忆里，而且在荀瑶还是个幼童，不知赵无恤是何许人也的时候，他就记得他。那时候他从远处遥望荀瑶，绝望地以为他一辈子也没有向他搭话的机会。
尽管荀瑶的傲慢和自我中心时刻都在刺伤赵无恤，他对他的敌意和厌恶与日俱增就像熟悉黑暗的眼睛讨厌光芒，但赵无恤不能否认，在这种敌意中含有向往和敬佩的成分，就像夕阳之下，他第一次见到年幼的荀瑶那样。少年的赵无恤隐约对他产生了向往。他向往荀瑶的身份，成人后则向往他的从容和富有自信，也向往智瑶光鲜如饱满殷红的果实般的姿容。
赵无恤最终什么也没说。
“被您说有趣大概应该高兴。”他拨开茂密的小枝桠，慢慢地跟在荀瑶后面：“不过，评判人无需以是否有趣或者别的什么无关紧要的事情为标准，我觉得是这样。”
“哦？”荀瑶拨弄着自己挂在枯枝上的袖子，头也不回地问：“在无恤看来，应当以什么为准？”
