瑞王的眼底闪过一丝莫名的意味，随即就忽然笑了笑，道：“西门吹雪既然没有中药，那我方才从头至尾所做所说的一切，他却能一直在旁静观不曾出手，这又是为什么？”
景帝听见他这样问，于是就走到了西门吹雪的那张长案前，从上面拿起那只盛酒的金樽，将其递至瑞王眼前，淡然说道：“……因为这是朕，让他不要动。”
灯光下，黄金做成的精美酒樽闪耀着金灿灿的光芒，还残留着一点酒液的光滑樽底，赫然刻着八个清晰的小字：见机行事，静观其变！
--原来如此！
瑞王顿了顿，定定看着那工整的八个字，突然间，猛地笑了起来，道：“果然，父皇就是父皇……不过既然父皇已经有了准备，为何却不索性将皇兄酒壶里的酒，也提前换了呢？”
景帝沉默了一下，然后随意就将手里的金樽丢开，道：“……因为朕，要让你皇兄亲眼看见，朕的小儿子对自己的父亲和兄长，究竟要做出什么事情。”
景帝盯着瑞王的双眼，用一种冷冽到骨子里的语气，慢慢说道：“因为朕要让你皇兄亲眼看见，亲耳听见，他最维护疼宠的兄弟对他怀着什么样的心思，都能够做出什么大逆不道的事情，对父亲和哥哥，会做到什么地步……勾结藩王，密谋造反，逼宫自拥，软禁父兄，淫亵兄长……这一切，如果昭儿没有亲眼看见，听见，他怎么会相信，怎么愿意相信？”
外面夜色深沉，连风都似乎是停了下来，瑞王望着自己的父亲，忽然笑了起来，但那笑声中，却带着一股莫名的味道，几乎让瑞王笑得流下泪来：“……呵……原来如此……父皇原来什么事情都知道，什么事情都在你的掌握当中……儿臣果然还是差得远，差得远……”
景帝也不反驳，只那样看着小儿子，面无表情地道：“不错，朕什么都知道……包括你是老九的内应，这些朕都知道，不然你以为，自己怎么就会那么‘不经意’间发现了朕与先帝坠马一事有关？朕就是要让勖儿你给老九传去消息，不然他怎么有好的借口发兵起事，朕又怎么能名正言顺地，来拔去这个眼中钉？”瑞王顿了顿，既而微微笑着，道：“原来是这样……既是如此，那想必太平王之死，也是与父皇有关罢。”
景帝不置可否，算是默认了，道：“……朕已经在三日前暗中派人出城，持信物与朕手书一封，命驻守城外三十里处的虎营于今日晚间，调动一部分人手，秘密护驾……你麾下羽林军还未正式发动之际，就会被三万大军迎头围剿，如此，也不会惊扰京中百姓，引起动荡……想必你那羽林军此时，已然覆灭。”景帝说到此处，复又淡淡道：“朕已下令，钦监院司今夜一旦接到虎营送去的消息，就会即刻出动……勖儿，暗中依附你的那些官员，包括你母家一族，如今想必都已经收押进钦监院司，一个，也不会侥幸漏网。”
瑞王死死看着景帝，并没有沉默许久，然后便一字一句地问道：“父皇……为什么？你既然知道这些事情，何必还要让它发生？”
景帝仿佛是有些疲惫一般地用手扶了扶额头，道：“为什么……因为朕不允许这天下间有对朕怀有异心的军队，不允许这天下间有对朕怀有异心的大臣……朕是帝王，要的是完全的服从和忠诚。”他忽然放下扶在前额上的手，眼中现出冷厉的颜色，此时此刻，那完全是一个帝王才会有的，威严而冷酷的眼神：“……朕不需要有不忠于朕的人存在，所以，现在他们既然终于自己跳了出来，那么朕，就彻底清洗这朝堂上下，朕的江山，不需要任何暗中窥伺，怀有暗谋之人。”
瑞王面上似是渐渐有一丝苍白，轻笑道：“姜果然还是老的辣……父皇，原来这一切，不过都是父皇的谋划，儿臣只不过是一个棋子，一个帮父皇铲除太平王，肃清朝廷，把所有对皇权不够忠诚的人尽数除灭的棋子……”瑞王轻笑着，连身体都似乎是在微微颤抖，“为什么呢，父皇，我也是你的儿子，为什么要这么对我，为什么，要这样对勖膺？”
景帝微微喟叹了一声，沉默地看着小儿子，半晌之后，才缓缓说道：“勖儿，你是在怪朕么？如果你从来不曾做过这些事情，那朕，难道可以逼你这么做？”
便在此时，西门吹雪收回了手，叶孤城缓缓睁开双目，已然大致恢复了几分力道，瑞王看向兄长，既而惨然笑道：“父皇，勖膺莫非就当真那么不堪？就那么没有资格被父皇放在眼中？父皇疼爱皇兄如宝似玉，却弃勖膺如同敝履，可以随意利用，只有当一个棋子工具的用处！”
瑞王骤然嘶声吼道：“我不服！父皇，我不服！我也是您的儿子，为什么就要这样对我？皇兄可以做皇帝，为什么我就不行？都是您的亲生儿子，为什么我就却要这样？父皇太偏心了，太偏心了！”
“……住口！”景帝不知为何，陡然大怒，从喉间挤出极低沉的话语，挥手就欲狠狠掌掴小儿子，但那手掌却在距离瑞王只有一寸左右之时，被一只白若寒霜的手拦住了。
叶孤城挡住父亲欲要狠掴弟弟的举动，面上平冷如水，声音亦是依稀如同一湾冰结的溪水，道：“……父亲，不必如此。”
景帝看向长子，气道：“……这畜生做下这些混帐事情，你叫朕怎么能平得下气来！”说罢，重新直视着瑞王，半晌，终于缓缓收回了手掌，既而冷冷说道：“不错，朕对你皇兄，确实似是更偏爱一些，可对你，也一样有慈父之心！这皇位不是非要给你皇兄不可，其实若是给了你，又有什么不可以？即便是你皇兄，也并不看重这个位子，向来你看中的东西，他有几时不曾给你？”景帝说到这里，骤然间怒笑道：“可是朕不能把这个位子给你！你皇兄根本无心皇位，朕难道就当真不知道？可朕为什么当初一定要立他为太子，一定要让你皇兄坐上这把龙椅？的确，朕对昭儿偏疼一些，可也没有到这种地步，他向来在海外悠然自在，并不有心朝堂，朕难道不知道？朕难道就不愿意自己的儿子随心所欲，不受束缚？可是朕不能，朕不能不让他做天子，朕不能让你成为这天下的主子！你的心思，你皇兄从来不曾察觉，但知子莫若父，你是朕的儿子，朕怎么会毫不知情！”
景帝突然伸出手，指着身旁的长子，厉声对瑞王道：“如果让你做了皇帝，你皇兄会怎么样？你方才说过，‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’，日后你成了天子，要什么不可得？你皇兄即便武功绝世，可他毕竟并非孑身一人，他南海的基业，甚至朕，南康，你三个妹子，这些都是他的心思，到时，你会怎么对他？朕若将皇位传与你，则你皇兄他日，必将被你囚为禁脔！”
景帝一甩衣袖，冷声喝道：“朕给过你机会！朕给过你机会，朕三日前说要设宴，宣布一件大事，你自然知道朕说的是要让位给你皇兄之事！朕做这些，不过是在试探罢了，如果你在今夜不曾有所动作，朕就会当作从来什么事情也没有！朕虽然提前做了这些布置，但朕却不想让这些布置派上用场，可你，却逼得朕不得不如此！”
瑞王定定看着景帝，一言不发，景帝的胸口微微起伏，半晌，才逐渐平复了情绪，冷声道：“你的一切都是朕给你的，因此朕也可以一夕之间，都收回来……你是朕的儿子，即便是做出这等事来，朕也不会杀你，但自此以后，也不想再看到你……朕会让人派船出海，送你去硫球，终其一生，你都不必再回中原了！”
此刻瑞王的眼神已经趋于平静，待景帝说完之后，便低低笑道：“父皇……”他没有再继续说下去，只是抬眼看向叶孤城，那眼睛里混乱着复杂不清的色泽，终究又都统统化做了一抹叹息般的怅然……
他微微翕动了一下嘴唇，莞尔一笑，淡淡开口道：“皇兄，其实我早就做好准备了，从与太平王暗中往来图谋的那一天起，我就准备好接受将来可能会有的失败……我没有把握自己一定可以成功，可是，无论如何，我也必须这么做，我一定要尽全力试一试，因为这是勖膺能够和皇兄在一起，唯一的机会……皇位有没有，其实不要紧，可是如果没有它，我就没有得到皇兄的可能，所以哪怕是押上身家性命，我也一定要搏上一回……”
瑞王微微叹息着，轻声笑道：“我提前就将憬元过继给了皇兄，便是为了这一天……一旦我失败了，她也不会受到影响和牵连，可以作为皇兄的女儿，一生都荣华富贵……”
青年说到这里，忽然恳求道：“皇兄，你可不可以再抱我一回？就像那年在破庙里一样，再抱着勖膺一次……”叶孤城看着瑞王此刻满面的希冀神色，沉默了一瞬之后，终于还是走了过去，既而矮下身来，伸手让坐在地上的瑞王靠在自己胸前。瑞王笑了笑，靠在兄长的怀里，道：“皇兄，勖膺知道错了……可是我，却永远也不会后悔这么做。”
一线细细的暗色猩红自青年的嘴角缓慢溢出，顺着白皙的肌肤一直蜿蜒而下，瑞王微微笑着，道：“皇兄，你还记不记得，当年勖膺第一次见你的时候？那晚下着大雨，皇兄一剑，堪堪削断了八根烛芯的顶端，却因速度之快，力道拿捏之精，仍短时间内停留在灯芯上，直到皇兄旋身返席之后，才颓然落进蜡油当中……”
