“没办法啊，”樱用沙哑的声音叹息着，“比起被姐姐杀死这件事，我更无法忍受在没有姐姐的世界里活下去。”
紧握剑柄的双手狠狠一颤，远坂凛抬眼看向神情凄凉的少女。
如果不曾为了保护对方而住在一起，现在的自己大概不会如此为难；但与对方共处的时光，同样充满了无法取代的欢乐。
“说到底是我的错吧，竟然对你如此心软。”凛如此自嘲着，复又加重语气，“但罪愆是无可磨灭的，樱。即便我能立刻击败脏砚、令你获得自由，那近百条人命可不能一笔勾销喔。就算圣杯战争终结，就算你摆脱黑影……我也会监督你赎罪下去，直到全部还清为止。”
听着远坂凛冷酷无情的话语，樱眼中闪烁起欣慰的笑意：“欸欸，这才是我所知道的姐姐。虽说令你只注视着我也不错，但我所喜爱着的，也正是你身为魔术师的，耀眼的模样。”
闻言，远坂凛持剑的手微微一松。继而，颤抖不止的指尖被樱握住。
维持着一手覆住对方手背的姿势，樱缓缓起身。
在那之后，暗自积蓄力量的她，将心生动摇的凛自颈后狠狠击昏。
自然而然地将失去意识的黑发少女揽入怀中，樱抚摸着对方的背脊。
“只是……身为魔术师的姐姐，不可以没有Saber，不可以没有并肩作战的学长。”少女微笑的眼中溢出泪水，滴落在柔软如绸缎的黑发中，“只有我，是可以舍弃的。”
当然，舍弃污秽不堪的自己，本就不是错误的决定。
梦见自己吞噬掉将近百人的场景，醒后意识到体内魔力无比充盈；就算再怎么外行，自己也能察觉到不对。
——自己便是吞噬无数生命的罪魁祸首。
——无法容忍犯下恶行的自己存活下去。
——任由自身发展，自己会变成陌生的，可怖的存在。
樱强忍住悲鸣，仅仅是发出无声的哀叹。接受了残忍的现实，她将从者召唤出来：“如果我没有阻止，你会杀掉姐姐吧，Rider。”
“我的责任就只有守护身为主人的你而已。”Rider毫不犹豫。
闻言，樱将怀中的黑发少女抱得更紧了些。
“之前，我隐约听到学长与姐姐的谈话。学长说，如果姐姐不忍心，明天早上便会替她动手。”少女无力地微笑着，“虽然现在补救已经为时过晚，但这一次……我也要做正确的事。”
意识到不对的Rider想要阻止，却已经来不及。
“从今以后，请只为凛而战斗吧，Rider。除非她命令你，否则不许擅自行动。”随最后的命令被下达，最后一道血色的令咒自樱的手背上褪去。
“樱！如果远坂凛命令我攻击你……”被少女限制了行动力的英灵脸色微变，冰冷的视线转向远坂凛时，眼中悄然涌现杀意。
“那你就照做好了。无论如何，我只希望能成为姐姐的助力。”
英灵因少女异常严厉的语气而回归沉默，少女则无声地望向漆黑的天花板。
最初只是想成为对方无可替代之人。然而演变到眼下地步，实在始料未及。
不忍令姐姐背离原则，但也不想被对方抛弃，更不想被对方杀死。这样看来，自己果然是自私的恶人。
但是，至少这次，自己要做出正确的决定，结束与间桐的纠葛。
将昏迷的远坂凛安顿好，少女在隐隐被晨曦渗透的蒙蒙天光下悄然离开。
***
那个可怜的孩子，大概已经被凛结束生命了吧。
醒转的瞬间这一念头便占据脑海，士郎不禁咬紧泛白的唇。
但是，没有迟疑不决的必要。像往常一样不带任何情感地斩除邪道就好。
心境平静下来的一瞬察觉到室外强烈的魔力冲突，少年眼中飞快掠过一道锐利的光芒，随即穿上衣服冲出房间。
红色的弓兵与长发飞扬的女性英灵空旷的院落内紧张对峙，凶狠的斗气化为近乎暴烈的旋风席卷面前的空间。黑与白的双刃与短剑在暴风中交错，迸发绯色的火焰。脚下的石板在英灵进退之间遭受磨擦，发出刺耳的悲鸣。
既然Rider还能够战斗，樱便仍旧存活。是樱偷跑出去了吗？所以Rider留下伏击，为樱争取时间？只是，那战斗方式……
二人看似在近战中互不相让，士郎却感到些许违和。Rider似乎是为限制Archer而战，却只以迅疾的攻势绊住对方，未曾启动魔眼。如被无形枷锁禁锢的Rider屡屡遭受攻击，攻防动作间挥洒大量鲜血，败北已然只是时间问题。
没有担忧Archer的必要，士郎来到同样观战的远坂凛身边。对方仿佛正在同谁生气一般，紧抿的双唇几乎成为一道细线。
“樱已经离开这里了吗？”
“嗯，将我打昏之后悄悄溜出去了。真让人火大，本来还想帮她想主意除掉赃砚来着。那孩子将一切瞒着大家，独自行事又总是搞砸，简直……”
士郎淡淡地引开话题：“比起这个，Rider的态度很奇怪啊。”
“的确。从我醒来后这家伙便一言不发，完全不合作。但我也能猜到大概。Archer可是打算杀掉樱喔，Rider却连杀招都不用，根本就是被下了禁制。”凛声音平静，眼帘却微微垂下，“大概是樱命令她不许违逆我吧。虽说命令太过宽泛，但因为樱魔力充足，所以能够确实地影响到行动效率。”
黑发少女话音刚落，Rider便猛然跃向她面前，彻底地收起攻势。
“但即便行动受限，” Rider声音冰冷，“我也没有服从你的必要。”
凛就此肯定猜测：“看出来了。你根本就是完全不打算服从我的模样嘛。”
Rider平静而肃杀地站在那里，藏于眼罩后的魔眼仿佛静静地质问着凛。
即便樱命令我成为你的助力，你也仍旧想杀死她吗——凛读出这样的意味。
“倒不如说，即便樱知道我怀有杀意，却还是将你留给我，将决定权交给我吧。”少女切实地感到了内心的动摇，“那孩子，什么时候变得如此狡猾了……”
“总之，先将樱找回来吧。让樱独自乱跑，对她和其他人都太危险了。”少年冷硬的声音忽然传来，“虽然昨夜吃掉了不少人，但也并未得到满足吧。放着不管的话，会有更多人死掉也说不定。”
士郎不近人情的话语奇异地终结了两位女性氛围压抑的对峙。
“说的也是，还是先找到樱吧。”知道对方并非危言耸听，凛打算动身。
见凛态度缓和，Rider终于表现出合作的态度：“樱应该在间桐家。”
“我会与Archer留在这里，以免有人对身为圣杯的伊莉雅下手。”
听到士郎的声音，凛脚步微顿，随即应了一声，走出大门。
随少女离去，Rider的目光在士郎的方向短暂停留，危险的隐喻不言而明。
Archer 叹了口气：“这样好吗？摆出一副冰冷无情的模样会被讨厌吧。”
“无所谓，总归远坂不得不与我们合作。而且我早决定对樱下杀手……”
“如果你真的下定决心，昨夜便不会逞强为她疗伤了。分明今天早上滞涩的魔术回路才完全复原，那个时候动用魔力，根本就是冒险。”
被英灵不留情面地揭穿矛盾的内心，士郎将头撇开，掩饰波动的神情。
“最初成为针对死徒的代行者时……我是希望令所有人免于不幸的。”
“那是何其不切实际的愚蠢愿望啊，Master。”
“嗯，我也逐渐明白了。但斩除邪魔的立场并没有错。所以……”
所以少年抛弃了全部拯救的乐观初衷与自我救赎的妄想。
所以少年形成了竭尽生命而拯救尽可能多的人的觉悟。
所以少年舍弃了自己。杀伤他人的罪孽，便以己身的伤痛与温柔偿还。
“所以远坂没有舍弃亲情的必要。无辜者的正义固然重要，但手刃唯一亲人太过残忍，何况樱原本是历尽不幸的好孩子。这种痛苦的事由我来就好。”
士郎语气毫无起伏，压在心底的苦痛却不慎浮现于眼底，为清澈的眼瞳平添一抹晦色。英灵皱眉注视着他，最终却只调侃：“你果然是恶人立场啊。”
“那种事我才不在意。在牵连更多人之前结束圣杯战争才是正经。”士郎沉声道，却在话音刚落之际被英灵抬起下巴，背部浮起青筋的手也被捉住。
“你也偶尔坦诚一次吧，”英灵的手指轻轻磨擦少年冰冷的肌肤，出乎意料地令少年回暖，“总逞强的话，这个疲累的躯体会从内部崩坏殆尽也说不定。”
平和的静默中，士郎怔怔地看着仿佛是在安慰自己的，表情认真的英灵。
之后，在意识到脸颊腾起的温度已经远远高过对方时，士郎猛地挣脱：“和你说过了，不要乱碰。遇到你这种从者，主人的威严简直是名存实亡。”
“哦呀，从相遇的第二天起一直纠结到现在吗？果然只是小鬼而已。”
“哈？那是谁的错啊。”冰冷的苦闷自胸中褪去，再度被从者不敬态度激怒的少年开始咬牙切齿，“只有和你这家伙在一起时，我才会无法冷静喔。”
