青岚竟有些怔忡。总在申时来看她？
是了……从几时起，她们二位已成为拜访自己的常客了。
低下头整理棋子，青岚不自觉微笑。
香子和青岚喜欢数着更漏之声下限时快棋。诺子则在旁继续写她的《枕草子》，不时瞅着她们微笑，显然在描摹她们的神情。
夏目觉得，那时的青岚，比千年后的任何时候都要快乐。
可是一切在藤原彰子入宫之后急转而下。
彰子皇后入宫，诺子在宫中如履薄冰。她送给香子的狸猫“命妇之君”病入膏肓，诺子情急之下，在彰子皇后面前向御医求助，就被冠上“无礼”的罪名而被扇耳光。定子皇后却无计可施。
诺子脸上的伤口让青岚震惊不已。香子说，彰子皇后在向定子皇后公然宣战。
香子的父亲和彰子皇后在朝野上属同一派系，这让诺子担心日后会与香子倒戈。香子却轻描淡写地说，彰子皇后不会把她放在眼里。
“满朝之中，瞧得起我的，就只有佐为大人了。”香子很轻地说。
诺子说她很羡慕佐为。只一心一意致力棋道，便能留在宫中，无惧旁人加害。
“佐为大人也有烦心事呀。”香子说，“今年秋天的京官选拔，若是落选，就不能留在平安京了。”
诺子笑道：“如果佐为大人落选，那宫中就没有棋待诏能留下了。”
香子对青岚说，她的叔父也要参加选拔。
青岚想知道得更详细，诺子却摇头：“选拔举行的门道是怎样的，公卿们都讳莫如深，根本打听不到。天皇更戒备贵族了。”
她们所交谈的这些，夏目并没有听明白。只是紫式部和清少纳言的眼里，都明显地多了沉重。他感到欣慰，他了解的佐为从不谙权势。
他想起光说的话，放浪千年的佐为从来没有什么不一样，是他们不一样了。
仿佛是瞬息之间，矶月之森的枝头坠满了红叶。殷红的叶片在秋风中翻飞起伏，宛如一个个苍凉诗意的手势。
风吹来，一片红叶款款从枝头落下，在日光下飘舞，有种鲜丽脆弱的美感。夏目下意识伸手去接，那片红叶却穿过他无形的肌肤，落到格子窗前的女孩肩上。
青朽叶色的表衣，与一枚嫣红的叶片，有参差的对照。
青岚的脸上露出落寞与担忧交织的神色，她写道，“式微，式微，胡不归？”
香子和诺子，已经数日未出现了。青岚心急如焚。她坐不住了，心想哪怕去看她们一眼，确认她们无恙就好。
从什么时候开始，她已习惯有她们存在了？
斗篷与裙摆滑过城门的朱红门槛时有沙沙声。诺子说过，平安京中除皇宫之外，最显赫的府邸便属藤原氏。她看到朱雀大街上一座饰满红纸灯笼的府邸，恢弘华美不下皇宫。青岚心料那便是藤原府邸无疑，便加快了脚步。
华贵牛车驶过，压着一角锦绣衣袂，幽幽散出几缕熏香。宫人络绎不绝，不断有喧哗声音，仿似烈火烹油，是青岚从未见过的盛景。
就在这时，肩膀被拍了一拍。青岚吓得不轻，差点拿不稳手中风灯。
“别怕，是我！”是诺子的声音。青岚顿时松一口气，转过身去。只见诺子身穿樱红十二单，脸色苍白。
“我远远就认出你来了。”诺子轻笑，笑容里却透着一股说不出的虚弱，“我也是偷溜出来找香子的……”碰上青岚困惑的眼神，诺子解释道，“香子要行笄礼了，非常隆重，她无法出府，‘命妇之君’只好回我那里治病……“声音忽然低下去，“青岚，你知道么？‘命妇之君’快死了……”
青岚想起那只可爱的狸猫，心中哀伤。却见诺子的身子晃了一晃，青岚忙伸手去拉她的手腕，却摸得一手湿凉。定睛一看，猩红一片。
啪！风灯摔裂在地上。
诺子想藏起来已经来不及了，青岚飞快地拉过诺子的手，挽起她的衣袖——只见葱白的手臂上，布满了蜿蜒的细密的伤口！
青岚大骇！
诺子此时也瞒不住了，颤声道：“我抱着‘命妇之君’入宫找御医，彰子皇后经过，狸猫受惊，差点儿扑向彰子皇后……于是……她就下令对我用了针刑……”
青岚浑身发抖，不觉落下泪来。藤原宅前的盛景显得那么讽刺而悲凉。
两人步入街道旁的布衣食肆里。
“你无需太担心。”诺子反倒劝慰她，“定子皇后亲自为我擦药了。”
青岚流着泪。若非她今日偷偷入京，诺子一定会瞒着她的。
“定子皇后很是无助，她身边没有太多可信任的女官……”诺子苦恼地说，“人又太温婉善良，不似彰子皇后手段狠辣——”
她忽而定睛凝视青岚，眼里有冉冉的火光：“青岚，你可愿入宫，与我一起担任女官，共同辅佐定子皇后？”
入宫担任女官！一股奇异的热流涌入青岚的胸口。
“定子皇后如今亟需能信任的女官。菅原氏也是贵族，定子皇后不会介意你不能说话的。”诺子沉色道，“我知道……你很想堂堂正正地和佐为卿下一盘棋——”
她话音蓦然停住，摇了摇头，用秋扇抵住前额，“不、不，你还是不要入宫的好，宫里实在太凶险了……”
“我想入宫。”
青岚蘸着泪水写的字让诺子愣在了那里。烛火的影子跳跃在女孩的脸上，青岚的神色有一种前所未见的庄肃，还有隐隐渴慕。
“我想在你们身边。”
因为，我喜欢你们。
我讨厌看着你们难受而无能为力。
还有……佐为大人。
“你……你是认真的么？”诺子怔怔地看着桌上转瞬即逝的字迹，“青岚，你当真想入宫？”
青岚直视诺子，眼睛被火光映得明亮如炬。她坚定地点了点头。
<<
菅原宅前。
藤原府邸的盛景犹在眼前，可菅原宅却清寒得多。几乎辨认不出那是贵族的住所。青岚无助地看向诺子，诺子只能苦笑：“现在，你明白为何连天皇也忌惮藤原氏了吧？”
“来者何人？”门前侍卫警惕地迎上前。
青岚缓缓摘下兜帽。侍卫顿时变了脸色：“……姬君……天哪！竟是姬君！”说着便叩拜下去，随即进府中通报。
头戴立乌帽的叔父很快就从府中出来了——只有他一人身披深黑色单衣出来。青岚看在眼里，心中一阵悲苦。她在叔父眼里，终归是最忌讳的不祥！
诺子却携起她的手，盈盈一拜：“少纳言清原诺子拜见菅原棋待诏大人！”
“是大纳言大人的姬君！”菅原大人一惊，显然怎么也想不到定子皇后身边的女官竟深夜来访，还同昔日他遗弃在矶月之森的侄女在一起，不由心生警惕，“快快请进！”说着，就吩咐侍从以大礼相迎，却被诺子阻止，“还请大人莫要声张我们到访。”
于是，菅原大人便将两人迎入厅中，只点亮一盏宫灯。青岚再次行礼，诺子便娓娓诉说起她想让菅原大人助青岚进宫的想法。
“菅原大人，您在宫中是受天皇器重的棋待诏。今时不同往日，天皇忌惮藤原氏，定子皇后势单力薄，只要您在定子皇后面前举荐，青岚便很有机会入宫，辅佐定子皇后——”
青岚澹然举眸，望向她的叔父。
对于这位不情不愿地抚养她、又遗弃了她，又为她求来杜若衿缨的人，青岚对他的情感复杂而蒙昧。
他，有疼惜过自己哪怕一点吗？
却听菅原大人为难地说：“少纳言君，只怕不能如你所愿。你当知晓，我要参加宫中棋师选拔……对手棋力高强，我胜算不大，甚或离开平安京——”
这一句话，生生将青岚的心捏成了灰烬。叔父并不愿帮她，从一开始就是。
不能说话的她，一向是菅原氏的包袱。
诺子显然识破了这点，霍然站起：“菅原大人，您想也不想，就拒绝自己侄女的恳求？”
诺子，她竟为自己出言顶撞叔父。加上连日来的陪伴，香子和诺子，是青岚多年来仅有的友人——可是，她却什么也不能为诺子做吗？
青岚的心口就像被人狠狠抓了一把，随即，悲从中来。从案前拿起蘸了墨的笔以及宣纸，接着，屈膝跪下。诺子和菅原大人都吃了一惊。
菅原大人忙上前：“青岚！你……你为何这样——”
青岚的泪水潸潸而落。她铺开宣纸，墨水溅落，她只觉手中羊毫都在发抖，仿佛积聚了多年来所有的愤懑。
她一字一字地写道：
“山河广而无梁，势不能凌波以径度，又无羽翼以高翔。恸之！”
怀才却为命运所累，是每一代弈者文人的悲剧。
诺子以扇掩面，泪水默默沿衣襟流下。菅原大人也说不出一句话来。菅原姬自幼棋艺极佳，他其实是牵念这个灵性十足的女孩的——只是，她天生残疾，又胡言乱语，贵族间耳目众多，他有太多身不由己。这么多年，确实委屈了这个侄女太多。
“少纳言君，青岚，我答应你们。”菅原大人终于沉声开口，“——我会尽我全力，成为天皇身边的棋师。
