自由行 (白滚水)

　　“后来呢？”
　　“谁造的孽谁自己收拾吧，总之我当时根本不想看他一眼，老头子只好把他送走，我说送得越远越好，最好永远也别让我看见，现在还是回来了。”
　　章寻摩挲着老人手上的褶皱，轻轻道：“他主动回来的？”
　　汤老太摇摇头，“是我让他回来的，老头去世后，我总在重复做同一个的梦，梦回我把汤可林带去集市那天。我说我去买东西，让他原地候着，然后我转身就走。小孩儿可能真的敏感，能意识到什么，他当时拉住我，喊我‘妈妈’，我握了一下他的手，松开了。人来人往，汤可林站在原地一直盯着我的方向，但没有追上来。”
　　她的手轻轻颤着，章寻只好再握紧了一点，老人缓了缓，继续说：“然后我梦见他等不到我，自己找路回家，他不熟悉那里的路，那么小一个人四处乱跑，被一辆失灵的车撞死，倒在血泊里，手上还握着一串家钥匙。”
　　老人眨了眨眼，“我一下就惊醒了，等到老头过完头七，我就让汤可林回来，反正再恨下去也没有结果，该恨的人都已经死了，我其实明白他的出生不由他选择，只是我以前不肯释怀。”
　　章寻看着她泛黄的指甲，低声问：“小叔当时回家了吗？”
　　“回了，只不过很晚才回到，什么都没说，什么都没问。”汤老太讲完，长长地叹出一声，要把肚子里的积郁全都吐出来似的，“我不怕和你讲这些，你觉得奶奶心坏吗？”
　　“不会，你有你的立场。”
　　“但我觉得我坏，每每梦到那个场景都从半夜惊醒过来，那梦就像恶鬼一样不肯放过我，随便吧，反正我也老了。”老人眯了眯眼缓解阳光带来的刺痛感。
　　章寻抚摸她干燥的手臂，角质细胞增生变成白色的死皮，附着在上面，轻轻一抠，全落下来，他说：“没了。”
　　汤老太面容舒展，笑得眼睛眯成一条缝，肩膀耸动：“我从没和人讲过这个梦，和你讲完心里舒服多了，今晚应该不会再梦到。”
　　章寻搂紧老人，把头靠在她肩膀上一语不发。
　　汤老太躺在摇椅上静静地笑，今天太阳不暖和，晒了许久，手脚仍是冰冷的，但现在被青年搂着，身体逐渐升温，好像贴着猫肚子，又软又暖。她轻抚章寻的背，慨叹道：“你如果是我亲孙子该多好。”
　　“就算不是，我也会常来陪你。”
　　老人畅快地笑出几声，摸了摸章寻的后脑勺，“这样也不错。”


第33章 33晚到
　　章寻离开汤老太家回学校，在实验室待到九点，找了一个安静的休息间准备等会儿的视频面试。邮件发出去后的第四天收到回复，那位耶大的史密斯教授把面试时间定在今天。
　　距离面试开始还有半小时，章寻进到会议室静候教授入会。他沉默地摩挲着玻璃杯壁，热水变温，温水变凉，好像在走一条冷飕飕的死胡同，至于胡同尽头的墙易不易翻，能否柳暗花明，他不清楚，他没有给自己留备选。既然下定决心做科研，他只想尽百分之百的力去做百分之百喜欢的课题，犹如在追求一种命定。
　　一杯白开水喝到底，秒针走了一圈又一圈，终于，三十分钟过去，不早一秒也不晚一秒，对面的摄像头打开了。
　　映入眼帘的是一只奶牛猫，确切的量词应该用一“坨”，那猫圆如皮球，毛发光亮，懒懒散散坐在屏幕中央，挡了四分之三的视野。它看见章寻，尾巴一摇，脑袋凑近屏幕，粉嫩的鼻尖来回游移，试图嗅一嗅屏幕中的人。
　　章寻僵滞望着那猫的一举一动，不经意间伸出手指放在它鼻尖的位置，那猫乖巧地仰头，想隔着屏幕舔章寻的手指，被一只手及时抱了回去，它趴坐回屏幕一侧，露出身后的人。
　　男人须发斑白，脸型瘦削，脸被猫的身体挡住一半，章寻对上那双锐利有神的蓝眼睛，“嗖”地缩回手。
　　你不言，我不语，连猫都呵欠连天，章寻只好点开准备好的PPT，打算先做自我介绍：“Mr.Smith，do I need to make an introduction first？”（我需要先做自我介绍吗？）
　　“No，I’ve read your paper before，what are you gonna do？”（我已经看过你的论文，你等会要做什么？）老头总算开口，语气生硬。
　　章寻一怔，看他表情无比严肃，便如实回答待会有一个免疫荧光实验要做。
　　老头点头了然，说那就不要浪费时间，直接问章寻为什么想进他的组。
　　史密斯教授是研究肿瘤疾病的老专家，在该领域有长达三十年的科研经历，实验室文章产出稳定，最近发表的一篇文章关乎胆管癌生物预测标志物的研究进展，与章寻将来想钻研的肿瘤表观遗传与免疫治疗方向十分契合。
　　章寻曾想，即使真要去工业界谋生，在此之前也要在这个研究领域留下一个足迹，但成果不是说有就有的，快毕业了才将将看出点苗头，时间不够，学校实验室的设备也不够，他不想半途而废。无论将来在人生大事的分叉口作何抉择，他都想借这个过渡阶段全心全意投入到这一课题。假如留驻学术界，这就是一次深厚的沉淀，假如投身工业界，这也是一个不错的产出，无愧于自己一路以来的摸爬滚打。
　　两年。他给自己预留一个试错的时间，给理想设定一个尘埃落定的期限。
　　章寻从读博期间对胆管癌表观遗传学的研究讲起，结合史密斯文章提到的表观遗传新技术开发，系统地陈述将来想攻克的具体方向以及阶段性计划。多半时间是章寻在讲，老头偶尔打断他，让他解释博士论文中的部分细节，还原进行该实验时的逻辑思维。
　　两人对话的氛围肃穆，尤其是这位教授，维持同一种姿势不动，表情冷淡，那猫的性格与它主人恰恰相反，偶尔伸伸懒腰、摇摇尾巴，或凑近镜头嗅嗅屏幕里的人，憨态可掬。
　　章寻突然觉得这猫待在这还挺合适，像个活跃气氛的吉祥物，老头也没有阻拦它活动，它就一直在屏幕前乱窜，挡住史密斯的面容，彻底反客为主。章寻只闻教授的声音，不见其人，产生一种与猫对话的错觉。
　　半小时后，章寻把话讲完了，等待教授发话。
　　史密斯终于有所动作，他抬起手摸了摸奶牛猫的背，告诉章寻，他来申请的时间太晚，自己的实验室已经招够人了。
　　杯子里的水已经喝尽，什么都没留下。竹篮打水一场空，章寻明白是自己的问题，时间会走，时机也会走，他不是世界的主角，没有什么好事会为他停留。
　　他艰难地回答：“I know，but I really want to join you.”
　　史密斯问他，既然这么喜欢，为什么不早早来申请？
　　许许多多的理由，难以启齿的、一言难尽的、委屈的、懊恼的，从章寻脑海一闪而过，如泡沫般消失。他不再过多解释，只道，不是我不愿意。
　　那猫与老头相比通情达理多了，它似乎读懂了章寻的失落，又凑到屏幕前嗅他，两颗碧绿的眼睛炯炯发亮，毛绒绒的尾巴一摆一摆，把老头的脸分成两半，面试都要结束了，章寻仍没看清史密斯的全脸。
　　“Is this really it？Impossible？”章寻对着猫不甘心地问。
　　人不应，猫也不答，它貌似对屏幕里的人十分好奇，伸出肉垫拍拍镜头。
　　章寻的心皱成一团，盯着圆滚滚的猫，明白了他们的沉默，最终对教授说，你的猫很好。
　　半晌，史密斯说：“She likes you，and I like your ideas，so nothing is set in stone.”（没什么是一成不变的。）
　　章寻抬头，在夹缝中与那双浅色的眸子对视，眨了眨微微湿润的眼睛。
　　老头轻抚猫的后颈，对章寻说，他不愿意花过多精力去逐一联系章寻的推荐人，让章寻直接把推荐信发给他。
　　章寻应下了。
　　老头又让章寻把其余材料抓紧时间发去他邮箱，他需要交由秘书尽快去申办DS2019，否则流程这么长，可能等到章寻毕业都没能把签证申下来，如此一来又耽搁了项目开始的时间，他再一次对章寻的“晚到”表示不满。
　　章寻也应下了。
　　老头提出最后一个要求，问他能否在来美之前将体重提一提，至少赶上他的猫“Candy”，他不希望纽黑文下一桩街头命案的受害者来自他的实验室。
　　章寻愣了愣，看着那圆润发腮的猫，也应下了，但是他向史密斯稍加建议让Candy减减重。
　　老头抓了抓奶牛猫的颈子，说：“She doesn't want to do that.”
　　之后还要与那边实验室的其他成员深入聊一聊，两人决定关于课题的细致计划另找时间详谈，反正章寻至少得两月后才到实验室，现在讲得再尽兴也没法上手。老头记得章寻一会儿还要做实验，简单交代完后便要结束会议。
　　章寻犹豫一番，支支吾吾道：“Professor......can you see my face？”
　　“Of course.”
　　章寻看着那始终被猫遮挡一半的脸，说：“But I can't see your face.”
　　老头抚猫的手一顿，向章寻解释自己有点怕生，这猫是他的“马赛克”。
　　中午与朱正聊完面试情况，又做了一下午实验，章寻从实验室出来时，晚霞连片晕染天际，像一湾橘红渐变的湖水。他站在窗边久久眺望，心旷神怡，连日来积聚在心中的阴霾一扫而空，终于迎来一个好消息，胃口也好了一点。