聂秋和方岐生从山上下来的时候是走了弯路的，现在想清楚之后却是径直地向那飞流直下的瀑布走去，他们身上的衣服在不久前刚晾干了，此时却又被溅起的水花打湿了。
在附近摸索了一会儿后，聂秋在确定了，那气味就是从瀑布后面传来的。
于是他们涉水而过，从中间一个水流较小的地方俯身扎进了瀑布之中。
瀑布内果然是有一个洞穴。
聂秋刚一进来，长发还淌着水粘在脸侧，他来不及去管身上还在往下滴的水，抬起头便看见了石壁上密密麻麻地有什么东西在爬，往地上一瞧似乎也有，像无数条蝎子或是长虫，重叠在了一起，蠕动着盯着他们这两个外来者。
然而那阵恍惚感只是一瞬间的。
洞穴的两侧隔了一段距离便插了火把，火焰很小，不亮，却能让聂秋看清楚东西。
墙上那些密密麻麻的，全是血印子。
仿佛是濒死之人，跌跌撞撞地在这山洞之中摸索着，想要逃出去，手指不断地在石壁上近乎崩溃地抓挠，抓破了皮，磨烂了肉，流出的血蹭在了墙壁上，落在了地上，弯弯绕绕地像蠕动的虫子，又恍如世间最恶毒凶狠的诅咒。
洞穴的两侧堆满了森森白骨，还有许多像外边的残肢断臂，发出阵阵刺鼻的臭味。
那些尸体中确是有飞蝇和不知名的虫，欢喜地吃着那些残渣，也不知是不是这山洞里还有其他的道路，才叫它们得了机会钻了进来。
更深处没有半点声响，这洞穴里好像连一个活人都没有。
方岐生原本收好的蛊虫本来是安安分分地睡着的，此时却容光焕发，极力地挣扎，一时不注意间差点被它溜了出去，幸好方岐生眼疾手快，一把将它捏住了，又从腰间的袋中摸出了几根细绳，把那装蛊虫的小袋子严严实实地封住了。
它的反应如此剧烈，怕是因为感觉到了什么。
聂秋放缓了呼吸，强忍着那股越来越重的尸臭味，和方岐生向里走去。
这洞穴原本看着不大，越往里走却越宽，等他们二人又向里行了几步之后便看见眼前出现了两条分岔路。
虽说以他们的实力，不论遇见什么事情基本都能解决，但是聂秋这两日已经在那铜铃声中吃了许多苦头，所以不敢贸然提出要和方岐生分道扬镳的事情——况且，这洞穴之内不知道还藏有多少活死人，也不知道那神鼎门弟子到底在什么地方，小心行事总是能少出许多差错。
于是聂秋和方岐生并没有过多犹豫，选了最左边的那条路便进去了。
刚走到洞口便能闻到一股浓重腻人的油腥味，越往里走那股味道就越重，比先前的尸臭味还叫人难受一万倍，到了后面他们几乎是捏着鼻子才能继续向里走。
走到底之后，他们二人面前便出现了一口能容纳两三个人的鼎。
这大概就是神鼎门中最负恶名的炼尸鼎了。
那口巨大的鼎，远远瞧去，除了看着大以外，倒是没有什么特别的地方，鼎炉的外层甚至连多余的花纹都没有多少，很是朴素。
鼎炉下的柴火添得很足，火焰烧得很旺，一旁架了个木梯，聂秋爬上去，隔了一段比较安全的距离望了望，里面还咕噜咕噜地煮着黑乎乎的东西，往外散发着油腥味，他却不敢再往前仔细看，也不敢去轻易地碰那些东西，瞧了几眼就从梯上下来了。
这小洞穴里的两侧和外面一样，堆了许多的尸骸。
聂秋走过去的时候，却看见方岐生正对着一块鼓起的破布仔细观察。
方岐生用剑挑开了那层布，掩在布下的白骨比起其他的骸骨完整了许多，只缺了一只手臂和两条腿，至少头骨和胸骨一类的东西都还在，或许是因为有些年头了，上面还积了一层厚厚的灰尘，不过还是能看出来它好像是约莫二十四五岁的年轻男性的骨架。
他们看里面没有其他特别之处了，于是就沿着来的通道又回到了岔路上。
从第一条路出来之后，聂秋和方岐生便进了右边那条路。也不知该说他们是运气好还是运气差，走到底之后就看见了昨夜站在溪边，身着黑袍，戴着帽子掩住脸的那群“人”。
聂方二人先是没有过去，静静地观望了一会儿后却发现那里边并没有那个神鼎门弟子，而这些“人”也似昨夜那样死气沉沉的，连一点声息都没有，只是身体僵硬地站在那里，好像其他的什么东西都感觉不到。
聂秋知道它们也是活死人，却总觉得和今日遇见的那几个都不大一样。
方岐生谨慎地扔了一块石子过去，不大不小的石头落地，响起的声音也不明显，却能使聂秋和方岐生都听得清清楚楚。
黑袍的活死人却是一下都没动，连转头看他们一眼的动作都没有。
聂秋这才小心地过去了，也没有太靠近他们，只是伸手掀开了最近那个的兜帽。
他难得地晃神，手指松开了那黑帽，惊疑不定地后退了两步。
方岐生低声问道：“怎么了？”
聂秋的指尖仿佛还停留着那黑袍布料的质感，他轻吸一口气，才转过头看向方岐生。
“这是……步陵清。”
是步尘缘，步尘容口中的那个能驱使“生”鬼的，向来温温柔柔的清师姐。
这些活死人和一般的不同，一般的活死人面上的五官都很不清晰，几乎能说是白纸似的，而他们的相貌却还停留在了死时的模样，恍惚间让聂秋以为他们还活着。
片刻后，他一言不发地又走上前去，一个一个地将那些兜帽掀开了。
连师兄，池师姐，小合师弟，烈师弟……
一张张脸在不亮的火光下露了出来，却都是聂秋见过的面孔。
他掀开了兜帽，然后又一个个将它们重新戴上了。
聂秋想过，那些罐子和步家有关，这神鼎门弟子和活死人或许也与他们有所关联，却没想到竟然是这般关系。
步家为数不多的，将近二十个旁系血脉，都在这里了。
外边突然传来了一阵细细簌簌的声音，好像是有人走过来了，聂秋便连忙和方岐生躲在了最里面，山洞里的光线本来就昏暗，经那些黑袍的活死人一挡，倒是很难发现他们两个。
他们从缝隙间看过去，不消片刻，那个同样身着黑袍的神鼎门弟子出现在了视线中。
她在步陵清面前站了一会儿，却是没有再往里走，只是静静地望着。
聂秋几乎都要以为那个神鼎门弟子发现有什么不对劲的时候，又是一阵衣物摩擦声传来，原来是她抬起了手，露出了手臂上一道一道的宛如利爪抓出来的伤痕，泛着黑的手指捏在了兜帽的边缘处，似乎是想将它掀开。
她挂在手腕上的铜铃随着她抬手的动作轻轻地摇晃着，然而这一次的铜铃声却和之前的不尽相同，少了几分尖锐的恶意，多了几分温润收敛，在洞穴之中悠悠地回荡，竟叫人想起了寺庙中被僧人虔诚敲响的浑厚钟声。
聂秋的瞳孔微微一缩。
那张隐在兜帽下的脸终于出现在了昏黑的火光中。
她的脸色并不好，透着一种久病未愈的苍白，隐隐还能看得见皮肉下青色的血管，左眼下有一颗小小的、并不是很明显的泪痣，右眼眼眶中空无一物。
——正是步尘缘。
第19章 归心
步尘缘摇响了手腕上的铜铃。
那些原本一动不动的活死人听见了铃声之后，却是纷纷抬起了头看着她。
步尘缘慢慢转过身，向洞穴外走去，或许是因为方岐生取走了她身上的蛊虫，所以身着黑袍的步家弟子们行动比昨夜迟缓了许多，但还是身体僵硬地跟着铜铃声迈开了步子。
眼前的一幕实在是过于诡异，聂秋的脑中一时间闪过无数念头，但还是和方岐生俯下了身子，隔了一段距离，跟在了它们的身后。
洞穴里或许有其他洞口，但是步尘缘还是选了最近的这条，从瀑布穿了出去。
漆黑的夜晚，没有月光，一条长长的队伍悄无声息地沿着河流走着。
遇见了河流分叉处，它们也没有丝毫犹豫，只是一声不吭地、麻木地跟着前方的人。
聂秋和方岐生顿时明白，脚下所走的这条路，正是通往村口小溪的路。
空气中一片寂静，他们二人便一直没有开口，连呼吸声都放得极轻。
不知走了多久，聂秋才远远地看见了那个熟悉的村子，和夜色下沉默不语的小溪。
队伍最前方的步尘缘终于在小溪旁停下了脚步。
聂秋和方岐生便趁着她望着溪水的当口，悄悄躲到树梢上去了。
她今夜不知为何一直都没戴上兜帽，长长的黑发垂在脸侧，衬得她的面颊愈发苍白，嘴唇微微有些开裂，脖颈到衣服下的那片裸露在外的皮肤已是显出了尸体般的灰色。
步尘缘伸出手，试探地用指尖去碰了碰小溪平静的水面。
只听见烧焦一般的“刺啦”声响起，步尘缘猛地收回了手，脸上的表情却没有丝毫变化，仿佛早就预料到了这种结果，又或者是这种事情在以前已经发生了无数遍，她已经习以为常了。
