约翰逊后头都听懂了，“补虚助阳”四个字没闹明白。他华夏语进步再快，也没到理解中医用语程度。不肯露怯，待伙计出去了，才开口问安裕容。安裕容一笑：“就说吃了对身体好。这些个牛皮法螺，听听便是。要知是真是假，你多吃点，自然知道。”总觉他笑得意味深长，约翰逊转头去看颜幼卿，就见这一位斟酒倒茶，目不斜视，浑似没听见。
安裕容不等他继续追问，岔开话题，打听旅途经历。岭南自古道路险阻，而今虽建了铁路，修了桥梁，比之旧时便利不知多少，仍然远不及江南与中原地带发达。约翰逊一行自蕙城出发，中间转换若干次，统共花了十多天工夫，才赶到申城。原本正常出行，并要不了这么久，只是因军队出征，占用了许多主要路段，不得不或等待，或绕行，才耽搁了好几天。
安裕容道：“怎地不赶在军队出发前动身？”
约翰逊颇为无奈：“本来是这么想的，但阿槿这次随我离开，将来也不知什么时候才能回去，等她与家里人告别，不小心就晚了。”
听他如此说，安、颜二人便知，约翰逊这是将人放在心上，决定长久陪同了。安裕容遂问起对方来历，果然是当地山民出身，溪峒某部族头人之女。蕙城虽是南海最大港口，然靠近内陆三面皆环山，多土著山民，势力错综复杂，风气剽悍顽固。不论洋人海关，还是革命党政府，对于本地部族，无不采取戒备镇压政策。近些年来，因港口开放，越来越多的土著山民到码头上讨生活，更有不少胆大者，随大船出海下南洋。然而一旦发生争端矛盾，受欺压者往往便是他们。约翰逊在蕙城海关征税司，专管与夏国本地官员沟通，协助管理出入港口之夏国船舶。他因路见不平，帮了溪峒部族一个忙。那头人为报恩情，将最漂亮的一个女儿送给了他。
“唉，他们只重视儿子，生了女儿，当成货物一般随意送出去。我如果不留下阿槿，说不定下次就被她父亲送给别人了。”约翰逊有点不好意思，又很坦率地补充道，“这么既美丽又可爱的阿槿，我很幸运能够拥有她。”他在华夏多年，去蕙城之前所见，不是传统夏人女子，便是西化的新派女性，前者疏离隔膜，后者毫不新鲜，谁知在南疆遇见了中意之人。
安裕容揶揄道：“你在那边快三年，路见不平的机会多的是罢？报恩的美人怎么只有一个？”
约翰逊连连摇头，笑得有几分无奈：“伊恩，和你说实话，我能帮上阿槿她父亲的忙，真的只是凑巧在我的职权范围里。也因为不是什么大事，顺手帮个小忙而已。蕙城外国人虽然权力也很大，但华夏人自己的事，能插手的地方不多。革命党军队首领把当地管得很严，不太喜欢我们这些洋人多管闲事。”
见颜幼卿抬头望过来，约翰逊道：“抱歉，光顾着与伊恩说话。小福尔，你想了解什么？”
“当地管得很严，没有动荡，老百姓的日子难道不应该更好过么？”颜幼卿问。
约翰逊摊手：“军队为了征兵，清查人口，控制流动。为了增加军费，对普通人的税收也很重。土著山民进城谋生，不习惯各种规定，总是很容易爆发冲突。我之前在信里和伊恩提过，为了准备北伐，城内军事化管理日益严格，普通居民的生活并不自由。”
安裕容插话：“这么说，当地政府完全控制在军队手里？”
“是的。据说政府官员都是军队总司令范济白将军直接任命的。不过我们出发前夕，大批革命党人从江宁到了蕙城，政府官员换了许多新面孔，许多地方乱糟糟的。幸亏这些事都和我没关系了，等新任征税官去头痛好了。”约翰逊哈哈笑道。
革命党政府核心部门自江宁迁移至蕙城，不可避免要分走原本盘踞本地的军阀头目手中权力。能否和衷共济，端看革命党首领宋承予与那位范济白将军斡旋合作的本事。
安裕容给约翰逊添满酒，道：“战事当前，即便交接上有些不顺畅，总不至于放任不管。不是有宋先生在么？以他的声望，蕙城又是革命党大本营，理当一呼百应才是。”
说到正事，约翰逊严肃起来：“我与范将军说不上熟悉，但也有所了解。一直以来，他说话做事都十分有决断，是非常强势之人。我猜江宁过去的那些革命党人，包括首领宋先生，恐怕很多大事都不得不考虑他的意见。”
革命党政府官员，说到底，不过一群秀才，这时候如何压得住手掌军队的军阀头子。
安裕容继续道：“依你看，蕙城北伐军实力如何？”
“范济白将军治军颇有一套，我一路上遇见军队几次，纪律比之从前在海津所见正规北新军，还要严明几分。只是大约受军费所限，装备方面似乎有些不足。”说到这，约翰逊摇摇头，“革命党对外宣称南边北伐军屯兵数十万，就我在蕙城所见，远远不到这个数。范济白手下嫡系，最多能有几万人。他或者能拉来更多的壮丁，但装备跟不上，上了战场也只能白白送死，毫无意义。”
他中途换了西语，一来所谈内容虽非机密，到底不宜外传，二来说及复杂事务，夏语颇感不足。颜幼卿始终竖着耳朵倾听，关于军队状况这几句完全听明白了，不由得发问：“约翰逊先生，您觉得这场战争，北伐军可能会输么？”
约翰逊一笑：“小福尔，你的西语这么好了？比我的夏语进步快呀。”
颜幼卿也笑：“哪里，比不上阁下突飞猛进。”
约翰逊道：“不用这么客气，称呼我名字就好。”眉头皱起，“我个人是不希望北伐军输了这场战争的，毕竟对北方军队实在没有什么好感。”
他在兖州奚邑遭遇劫车，被匪兵掳到山里过了心惊胆战的三个来月，后来又在海津经历了“癸丑兵变”，对祁保善手下的北新军有着极深的阴影。叹一口气，耸耸肩：“但是，这场战争，可不受我的个人意愿影响。虽然祁保善现在做的事，遭到大部分华夏人反对。然而口头反对再激烈，对于战争，又有什么实际作用呢？我听说，他比革命党要有钱得多，也有渠道购买先进武器。他在北方经营的时间更长，军队数目更多。要说他一定会输，这不符合现实情况。”
安裕容、颜幼卿一时没有接话。因颜幼卿当初从阿克曼那里偷来的盎格鲁机密文件之力，约翰逊与花旗国公使搭上交情，即使身在南疆，北方消息依然灵通。他对祁保善有此评价，绝非空穴来风。
安裕容忽道：“你们花旗国，不是向来支持革命党？至少这一任花旗国大使，与革命党高层关系匪浅。”
安裕容言下所指，乃是当初尚古之借花旗国公使威廉姆斯之手逃离京城一事。此事约翰逊并不知晓。然依此判断，花旗国公使私下与革命党交好，毋庸置疑。
“威廉姆斯先生，对于革命党朋友们确实很友好，因为佩服他们的勇气。但是……他也是个公私分明的人。我想他不会因为私人感情，影响针对大局的决策。我们国家始终期待华夏有一个和平环境，利于双方长期合作发展。遗憾的是，如今华夏再次陷入了内战。我猜，威廉姆斯先生大概不会介入太多。”
约翰逊知道大多数身在南方的夏国人，包括面前两位朋友在内，都是偏向革命党的。只能如此心怀歉意，坦诚相告。最后举起酒杯：“伊恩，小福尔，我们是好朋友。如果需要帮忙，只要我能做到的事，请一定不要客气。”
安裕容、颜幼卿共同举杯致意。三人不再谈论时事，说一说别后生活，逸闻趣事，尽兴结束。约翰逊还要去戏院接他的小甜心，伙计帮忙从租车行叫了车，先走一步。
安裕容叫伙计撤下盘碗，换上热茶，敞开轩窗，临风对月。如今难得有两人单独相处时光，索性不着急回去，闲待片刻。
夜空中月明星稀，月亮正是将圆而未圆之际。清风拂面，带来秋日独有的凉爽之意，甚至夹杂着楼下几盆晚香玉的馥郁芬芳，实在该是一个温馨浪漫的美好秋夜。
颜幼卿忽道：“阿哥，还有两日，便是中秋了。”
安裕容点头：“人情往来要用的拜节礼物，差不多备齐了。倒是咱们自家吃用的节庆食物、用品尚未着落。明日抽空办了罢。”又道，“中秋节学堂里该放两天假罢？嫂嫂与孩子们来申城半个多月了，都没正经出门逛过，也该带他们出去玩一玩。”
“不着急，以后有的是机会呢。”颜幼卿叹口气，“还以为这个中秋能等到徐兄一起团圆，谁知耽误到这时候也没消息……”
安裕容语气也沉重起来：“祁保善宣布中秋日登基称帝，各方必定严阵以待，也不知会出什么乱子。远的且不论，河阳军必将竭力在中秋日前有所突破，拿下铜山。如此一来，南北交通彻底中断便成定局。铜山激战，难民亦将随之而来，到时候……”
不知何处路人行者，抑或是乞儿闲汉，嘶哑变调的声音隐约传来：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家高楼饮美酒，几家流落在外头？几家夫妇同罗帐，几家飘零在街头？……”
