云泥之别 (Esther)

　　没想到肖凤台会先于他拿到offer。不靠家里，从头到尾自己努力拿到的offer，他应该高兴，电话里却笑得小心翼翼的。他在观察自己的反应。初见时肆无忌惮敢往自己脸上甩支票的小孩子，从什么时候开始，在他面前总像是做错事的学生。
　　是他太没用。不仅没用，而且天真。自己在浮冰上过朝不保夕的生活，却误以为脚下是坚实土地，还把另一个人也拉下水，骗他说这就是岸。
　　身子被人撞了一下，蒋桐低下头。小男孩裹着大厚棉袄像个球，摔了个屁股蹲儿也不哭，仰头眨着一双大眼睛同他对视。
　　“对不起对不起”年轻妈妈气喘吁吁赶来抱起小男孩，一叠声跟他道歉：“小朋友调皮，真不好意思。”
　　蒋桐摆摆手，示意没事。妈妈冲他感激地微笑一下，抱紧儿子离开了。她一边走，一边还在低声斥责小男孩，然而语气并不严厉。男孩也不怕，趴在妈妈肩头，一根手指含在嘴里，虽然渐行渐远了，仍好奇地盯着蒋桐。
　　心里的一根弦崩到极点，终于啪地一声断开了。
　　停下来才发现，不光是脸颊，连插在兜里的手指都已经冻僵了，蒋桐在手机上摸索了好一会，才拨出电话号码。
　　伦敦时间凌晨五点，电话响了两声，迅速被接通了。
　　“您好，我是之前同您联系过的蒋桐”他仍站在原地，望着母子二人的背影：“我想同肖夫人谈一谈。”


第41章
　　起初牛气哄哄拒绝人家，如今又倒贴上门，蒋桐按下号码时内心尚存忐忑，以为肖夫人会狠狠讥笑他一番，上演狗血电影里的经典桥段。
　　然而实际通话时，老人就事论事，语气和蔼客气，丝毫没有提及当初的龃龉。想想也对，她已经在这场无声对决中大获全胜，又何必践踏碾轧他仅剩的尊严。
　　蒋桐不会傻到以为她对他有怜悯。他有充分的自知之明，肖夫人只是懒得再搓磨他而已。
　　在她眼里，他只是个无足轻重的小人物而已。分给他的这些时间和金钱，只能反映出她对肖凤台真真舐犊情深。
　　“Kenneth那里，您希望我怎么跟他解释？”挂断电话前他问肖夫人。
　　“你该怎样还怎样”肖夫人告诉他：“kenneth由我来搞定。”
　　肖夫人说到做到，汇款第二天即到账。不仅解了蒋桐燃眉之急，还令他即便学校申请踩空，也能安安心心在学校做一年实验室助理研究员，重新准备论文。蒋桐越过方大勇，直接一次性缴完拖欠的医药费，随后单方面向对方告知了自己和医生商议的治疗方案。他名义上的继父唯唯诺诺地听着，头一点一点，连质问他大笔不明资金来源的勇气都没有。
　　“……蓓蓓的大学学费，我也会负责的。”蒋桐顿了一顿，在最后补充：“叔叔，您安心养老，不要老考虑卖房的事。”
　　没有怒斥，嘲讽，把钱甩一脸的戏剧性镜头。八点档狗血剧骤变感动中国，方大勇惊愕地抬头望着他，蒋桐却没有令温情对白继续，自顾自出门拿药去了。
　　他不恨方大勇，易地而处，他不见得比方大勇做得更好。但事已至此，两人之间再有什么感情却也太勉强了。
　　那又为什么要装出一副孝子的模样呢？蒋桐自己也说不出个所以然，只是潜意识里觉得没有这句台词，所扮演的角色就够不上圆满。
　　他把自己的心挖出去了，好不容易换来一个上台的机会。连一点小细节也要尽善尽美才好。
　　一切都走上正轨了。母亲的基因检测结果显示积极，治疗工作有条不紊地重新开始。他们请了高级护工，方大勇不必再吃馒头蘸腐乳，蓓蓓的饭盒里多了排骨，蒋桐一份份回绝面试邀请，开始专心整理论文。
　　他只是忽然开始失眠。一小时一小时，他在静默的黑暗中盯着天花板。眼睛适应了黑暗，就能清晰看到一条条蜿蜒的裂缝，从墙角向正中蔓延。
　　他睡不着，闭上眼，肖凤台的脸就从黑暗中浮现出来。鲜嫩的活泼泼的少年人，身躯还单薄，但是柔软而强韧，像刚抽条的小树。笑起来杏眼弯弯，像有皮肤饥渴症似的，一旦两人独处，就变成他身上的大型挂件，怎样都卸不下来。
　　还有那些他们幻想过的未来，蒋桐在台上，点名肖凤台不要tutorial开小差。圣诞夜去超市采购，然后一起开车回合租的房子，在大雪天熬一锅冬阴功汤配红酒炖牛肉。
　　他不知道肖夫人打算什么时候摊牌，只能有一天没一天地，艰难维持与肖凤台的关系。艰难是单方面的情感，手机屏幕那一天，男孩还一无所知地乐观着。
　　蒋桐订1月15日机票回新加坡。直到1月14日，肖凤台都仿佛被蒙在鼓里。
　　起飞前一晚，蒋桐和肖凤台视频。一半因为困境确实解脱，一半因为愧疚，他近来在肖凤台面前使尽浑身解数装出若无其事乐观向上的模样，肖凤台起初战战兢兢，后来像是真信了，言行之间逐渐回复了曾经的活泼肆意。
　　“糖山楂买了吗？之前特意拍了包装纸照片的，别告诉我你忘记了。”
　　“不叫糖山楂，叫糖葫芦”蒋桐嘴上纠正他，还是好脾气地把手机摄像头对准行李箱：“买了好几袋，再多行李装不下了。”
　　肖凤台露出放心的表情，又啰啰嗦嗦地跟他说起上周末和朋友们出海钓鱼，几个人吃了上百只生蚝，狐朋狗友甲如何趁大人不注意偷渡香槟上船，狐朋狗友乙不敢跳船，被他们一脚踹下去，在海面上抱着粉红色火烈鸟游泳圈干嚎救命。
　　“有件事要告诉你”挂电话前，他犹犹豫豫地开口：“我又收到一份offer。”
　　他一边说，一边小心用眼睛瞟着蒋桐，生怕从他脸上察觉到失落。
　　即使一架高速摄像机架在蒋桐面前，也找不出他表情上的丝毫破绽：“恭喜恭喜，是哪家学校？”
　　肖凤台犹豫着报了一个名字。
　　“……真厉害啊。”蒋桐由衷感慨：“作为你的半吊子老师，说自己与有荣焉会不会显得有些厚颜无耻。”
　　肖凤台瞪他，耳根却红了：“什么乱七八糟的。”
　　“是替你高兴啊”蒋桐笑道：“签offer了么？”
　　肖凤台迟疑片刻，蒋桐也不打扰，只是耐心陪他沉默。终于，少年像下定了什么决心似的，不再左顾右盼回避蒋桐的视线，抬头坦然与他对视。
　　“签了。”
　　他们都没有提起蒋桐的研究所申请进展。
　　“能申请到这么厉害的学校，想要什么奖励吗？”挂断电话前，蒋桐问他。
　　“想要的奖励当然有——但现在还不能告诉你。”
　　“为什么？”
　　“等你回新加坡就知道了。”


1月14日晚上十一点四十五分，他们在微信上互道晚安。1月15日上午八点五十五分，蒋桐乘坐的航班起飞返回新加坡。1月15日下午三点二十二分航班落地。蒋桐打开手机，收到方大勇询问是否平安抵达的信息一条。直到15日深夜，肖凤台再也没有联系过他。
　　初见时蒋桐嫌他冷淡傲慢，只有熟稔起来才发现肖凤台其实是活泼多话的类型。最近相隔两地，肖凤台连一个上午的安静都少见，更不用提一整天音信全无。


1月16日凌晨一点，蒋桐落地新加坡后第一次发信息给肖凤台。
　　“睡了吗？”
　　三分钟后他收到了回复。
　　“小桐你好，我是kenneth的外婆。从今天起kenneth不会再联系你，烦请你删除他所有的联络方式。”
　　“余款会在kenneth英国入学后到账，这段时间辛苦你。”
　　这就是结束。比想象中更加安静高效，干净利落的结尾。尽管在脑海中演练了成千上万次，实际发生的刹那，蒋桐还是感到一丝轻微的恶心与眩晕。
　　是坐了激烈的游乐设施，终于脚踏到陆地的感觉。腾空而坠落的瞬间已经结束，肉体却还保留着惯性。明知道摇晃浮动的不是世界而是自己，依然会不由自主踉跄着下沉重心，想要伸手寻找一个并不存在的稳定支点。
　　“好的，谢谢您。”
　　他的最后一句台词，终于圆满顺利地说完了。
　　肖凤台做了一个很长的梦。
　　梦里他和蒋桐一前一后在山间徒步。山路陡峭，巨树遮天蔽日，灌木疯狂生长，几乎将小路全部掩盖。两人全副登山武装负重前行，不一会儿便出了满头满脸的汗。
　　没有人说话，没有鸟鸣，虫鸣，甚至没有树叶被微风拂过的轻响。绝对的寂静似乎也有温度，有质感，将潮热疲惫放大再放大。后背上一层汗，酥痒难耐，像密密麻麻爬着小蚂蚁。
　　蒋桐在他身前维持着不远不近的距离。他从没有回头，但他知道是他。
　　山路似乎永无止境，肖凤台双腿酸软，渐渐跟不上蒋桐的步伐。
　　“蒋桐”他终于出声：“等等我。”
　　蒋桐没有停下等他，肖凤台甚至感觉他加快了步伐。他眼睁睁看着蒋桐的背影逐渐缩小，几乎要消失在层层叠叠的绿影中。
　　“等等我！”他大喊，拼了命的向前追赶。然而脚下土地变得潮湿松软，每迈一步都要花费全力。他越是努力，便越往下陷。