云泥之别 (Esther)

　　蒋桐在充斥汽油尾气的烟尘中感到一丝混杂着痛感的快意。他真心实意感谢裴璟，并由衷为自己骄傲。这是一个正确的，高尚的，典型蒋桐会做出的决定。虽然一度险些沉沦，但在最关键的时刻，他及时悬崖勒马，从而验证了自己本质上的无私与善良。
　　将被捏爆的咖啡杯扔进垃圾箱，走进公共洗手间冲净满手甜腻的棕褐色液体时，蒋桐内心最后的一丝痛苦也消失得无影无踪。
　　肖凤台回到家时，晚宴已经结束了。大厅中只有几个仆人沉默有序地忙碌着，取下装饰鲜花，天鹅绒布缦与客人们四处随意放置的高脚酒杯。
　　“先生已经回房休息了。”管家告诉他，笑容亲切尊敬得一如既往：“您如果还没吃饭，厨房里随时备有宵夜。”
　　肖凤台在内心松一口气，不会承认自己一路都在计划如何应对父亲。有那么几分钟，他对即将到来的疾风暴雨的恐惧甚至压倒了表白失败的沮丧。
　　警报解除，蒋桐的脸又浮上脑海。他温和了然的笑容，宽恕的眼神，仿佛肖凤台是个懵懂而未通人事的孩子，而童言是一向无忌的。
　　肖凤台想自己应当痛哭一场，撕碎所有蒋桐留下的教案，一股脑扔出窗外去。但他太累了。短短几个小时，他背着小提琴翻墙逃跑，又空着肚子同蒋桐整晚在校园中游荡，经历了剧烈心动的瞬间与被拒绝后的伤心失望。肖凤台突然发现自己的大脑一片空白，除了饿与困，此刻他什么都感觉不到。
　　困压倒饿，他卸下琴盒，一头栽倒到床上。一夜无梦。
　　接下来几天，肖凤台努力把自己的日程排满，以至于没时间考虑蒋桐。事已至此，中文课是上不下去了，他知道自己应当尽快同蒋桐解约。如果继续频繁缺课，迟早会引起父亲的注意。
　　但这一纸合同，是他与蒋桐之间唯一与最后的联系。
　　人在心烦意乱时，往往会粗心大意，对周遭世界的细微变化懵然不觉。直到学校乐队排练当天，肖凤台才发现，他的小提琴不见了。
　　卧室里没有，书房里没有，到处都没有。母亲留给他的琴，就这么从房子里蒸发了。
　　“我的琴呢？”他冲下楼，找到负责打扫卧室的仆人：“我放在卧室一直没动过，你把我的琴弄到哪里去了？”
　　“我……我不知道。”小姑娘低头嗫嚅，心虚一目了然。
　　肖凤台的漂亮面孔在极度的愤怒与焦虑中扭曲：“说实话！你以为只有肖致中能解雇你吗！”
　　“这是帕格尼尼拉过的琴！如果出了差错，你一辈子都赔不起。”他威胁道。
　　“拿去先生的书房了”女孩吓得眼眶通红，慌忙道：“是先生让我拿的，他说不用告诉您。”
　　全身血液仿佛在瞬间涌入大脑，肖凤台站在原地，手脚冰凉，他终于意识到，自己犯了一个天大的错误，比晚宴临场逃脱更愚蠢，更严重。
　　肖致中没有当场对他发作，并非一反常态，对他轻轻放过。他是过于愤怒和失望，以至于不屑花费精力训斥他。肖致中是下了决心，要给他点颜色看看。
　　把柄捏在别人手里，硬碰硬只有鸡飞蛋打。肖凤台竭力压抑着情绪拨打肖致中的电话。
　　无人接听。
　　他深吸一口气，转而拨通了肖致中的秘书。
　　“我要跟肖总说话。”他干巴巴道。
　　“Kenneth你好！真不好意思，肖总现在开会。”女秘书的声音比平时高出八度，充分表达出她试图讨好肖凤台但无能为力的状态：“方便的话可以留言给他么？我会转告他的。”
　　“我有话要跟他说”肖凤台一字一句道：“我知道他是故意晾着我。你转告他，我知道自己错了，希望他能给我一个道歉的机会。”
　　“如果他还是不肯和我聊聊”他顿了顿，心一横：“我能出走一次，就能走第二次。”
　　听筒那边安静片刻。一阵窸窸窣窣的轻响，肖凤台屏住呼吸。
　　“你就是这么道歉的。”肖致中深沉磁性的声音中夹杂讥讽。
　　“我知道错了。”肖凤台低声道：“我不该承诺出席晚宴又临阵失踪，我已经意识到在这种重大场合，我极不负责的行为给您，给肖家和集团都造成了恶劣的影响。我以我的人格保证，绝不会有下次类似的事情发生。”
　　“对不起，爸爸，我错了。”
　　在拨通电话前，肖凤台很清楚，自己破例向肖致中低头认错，只是一种策略性的暂时行为。然而说到最后，他惊讶地发现，自己竟然眼眶发热，哽咽了起来。
　　“如果晚宴当天，你能有这种觉悟就好了。”一阵沉默后，肖致中平淡道：“你明白得太晚了。”
　　“我知道你打电话为了什么，我的答案是不行。”
　　“为什么？”肖凤台条件反射地问道。
　　“因为琴已经不在新加坡了。我的一个演奏家朋友在办全球巡回演出，需要一把好琴。我答应借给她一年。”
　　“你应当早告诉我的。”他甚至听上去有些惋惜：“如果我早知道那是一把瓜纳里，会更好地物尽其用。”
　　“你怎么能这么做！”肖凤台愤怒地高声道：“那是母亲留给我唯一的遗物！”
　　“而你是她留给我唯一的儿子！”肖致中厉声道：“看看你都做了什么！你太让人失望了。”
　　“我要告诉奶奶”委屈，惊痛与愤懑席卷了肖凤台的大脑，他开始口不择言：“这是奶奶留给妈妈的琴，妈妈又留给我……她不会允许你这样对待我的。”
　　“你奶奶只会和我站在同一阵线痛骂你”肖致中冷笑：“我毫不怀疑，如果我生出第二个继承人威胁你的地位，你奶奶会想方设法把我和那可怜的小东西一起暗杀。但一把小提琴？算了吧，我可以和你打赌，如果肖夫人知道你干的傻事，她会把小提琴直接卖掉，再罚你一个月禁足。”
　　“我不知道为什么，但你最近实在是得意忘形得厉害。”肖致中冷冷道：“想清楚你的身份，你的责任。不错，我的位子迟早是你的。但你能坐上这位子一时，却不一定能坐稳一世。”
　　咔哒一声，听筒传来冰冷的女音提示，肖致中挂断了电话。


第21章
　　与肖凤台分别后，蒋桐回到家第一时间打开电脑查看网银账户。肖家是慷慨雇主，一段不长不短的兼职，令他在支撑家用外，还攒下不大不小一笔款子。
　　但这不够。母亲的后续治疗，妹妹升学，蒋桐自己出国深造桩桩件件都需要钱。蒋桐盯着存款数字心算一阵，决定趁着学期末结课复习考试的时间，再出去做一阵兼职。
　　感情可以暧昧混沌，物质上的匮乏却是实实在在的。蒋桐比以前更忙，忙着上学，泡实验室，面试新兼职。只有夜深人静时，他拖着疲惫的身体回到家，将自己的肉身像丢面口袋一样扔到床上。在小公寓孤独逼耸的沉默中，在一天里唯一属于他自己的十五分钟时间里，他会想起肖凤台。原来遗憾远比悲伤刻骨。
　　肖家的通知来得比想象中慢。慢到蒋桐几乎以为肖凤台是自欺欺人，以一种被动的方式来保存他们之间唯一的交集。代理人行事专业果断，以流利标准的英语向蒋桐解释肖凤台想要单方面提前结束合同，将按照条款赔偿违约金云云。
　　违约金对蒋桐来说数额不菲，他爽快接受了。为什么不呢？他牺牲了自己的情感与欲望，挽救了一个青春期少年的大好前途，蒋桐决定放过自己，将这笔钱当作生活对他的奖励。
　　钱到账当晚，他又去了酒吧。蒋桐本想学自己那些受情伤的朋友们，来个不醉不归。可才喝了几杯威士忌，含税含tips的账单费用与第二天的日程安排便如同滚字幕一样在他脑子里来回播放。走出酒吧时他内心充满了挫败感，第一次发现无所顾忌的痛苦也是一种奢侈品。
　　回到家，他合衣倒在床上，一头栽入梦乡。他睡得很不安稳，梦见自己还在内地大学参加新加坡学校选拔考试。交卷时间一秒秒临近，蒋桐却一道题都答不出。他捏着笔杆，徒劳地在纸上写写画画，手心全是冷汗。
　　时间到了，交卷铃声尖锐刺耳，仿佛来自身体深处。蒋桐一个激灵，猛然坐起身。
　　是手机铃声。他从凌乱床铺中刨出手机，脑子还是懵的。
　　“请问哪位？”他嘟哝道，声音中仍带着浓浓睡意。
　　听筒另一头没有人说话。午夜万籁俱寂，蒋桐坐在没有开灯的房间中，黑暗里，听觉变得异常灵敏。他听着电话里深深浅浅，急促不定的呼吸声，神志渐渐清明。
　　两人之间耐心的比试，肖凤台从来没有赢过。再次听到他的声音，蒋桐感到恍如隔世，他原以为自己这一辈子再也没有机会与肖凤台产生交集。
　　“他们联系过你了。”肖凤台低声道。
　　“嗯。”
　　又是一阵沉默。
　　“你没有什么要说的吗？”
　　蒋桐深吸一口气：“很感谢你提供的机会。希望你通过这几次课能够对中文产生兴趣，祝你以后——”
　　“蒋桐”肖凤台突然打断他：“我刚刚梦见妈妈了。”
　　“我很想她。”