[红楼]攻略人生 (林落风痕)

　　太守一边分出人手去追捕逃犯，一边吩咐人打扫战场，然后才上前来拜会众人。问起匪徒的来历，太守也是仓促点兵而来，一时也不知究竟。只言道江淮一带有白莲教的分支在此活跃，为首的女贼听说前不久死了，当家的位置传给了一个孤女，名叫叶宛。
　　跟着四爷前来的人面面相觑，金四爷略作沉吟，言道：“那女子想来也是个身世可怜之人。”秦钟听得此一言，在旁揣度四爷的心思：虽是同情那姑娘孤苦无依，为匪寇收留而身不由己，却也没有再多说一句赦免她的话。想来叶宛若确是反贼，那位爷再有不舍，也不会容忍有人在他治下的江山作乱，亦不会容忍有人威胁到他的性命。
　　待到太守不在跟前，金四爷看着不远处的窈窕倩影，自言自语道：“若是有意接近，必不会用真名，应是重了名吧。何况方才她也舍身护我……”
　　待到诸事已毕，叶宛也过来盈盈拜别，又道临别有一语想单独对四爷说。四爷无视傅恒等人的劝阻之意，允了她的要求，与她并肩而行，于是傅恒只得令人在十步之外紧随。
　　叶宛不曾回首，却也尽知身后众人的动向。她缓缓走到江边，方才站定了，转头看着四爷微笑道：“四爷好定力，你的下属都提防着我，难道你就不曾疑心过，我也可能是匪类同党吗？”
　　金四爷气定神闲地摇着折扇道：“姑娘是想劫什么？若说是劫财，金某最不乏此物，千金散尽只当寻常，若说是劫色……那更是求之不得的美事。”
　　叶宛轻笑道：“金四爷果真非比寻常。叶宛今日却只为辞行，此后江湖再见，愿四爷还能记得今时今日。”
　　话说完，身子轻盈地飘落，向江上而去，却不知何时从岸边垂柳下划来一只小船，刚好停在了她落足之处。
　　她取了蓑衣斗笠在手，向岸上凝眸望了一眼，转身进了船篷中。
　　一叶扁舟，逝于江河之中。
　　金四爷怅然若失，对着赶上来的诸人吩咐道：“回京吧。”

　　十二、命运抉择

　　贾蔷笑道：“你不知道？蓉哥儿被他老子揍得都下不来床了。”
　　秦钟回到家中，老父见他无恙归来自是欢喜的。而贾代儒此前为他引荐的先生，刚好有一位家住扬州，于是顺道连私事也办了。
　　第二日，他正打点好了带回来的土仪，揣上了扬州那位名士的亲笔回函，准备先到贾代儒家中拜望，再顺道拐个弯去探望姐姐。却不想还没出门，家中就有人到访。
　　秦钟看到贾蔷不是不诧异的，他昨儿才返京，连姐姐那都未及遣人告知，这位爷倒是消息灵通得很。看着贾蔷一副有事相商的模样，就请人到里屋坐了，奉茶以待，等着听他想说些什么。
　　贾蔷捧起茶杯，漫不经心地笑着看向他，然后说出了那句话来。
　　秦钟听到这句话，心中不由一沉。他迎着贾蔷含义不明的目光，平静地问起贾蓉伤势如何，可有好些了？
　　贾蔷摇头叹道，这次他老子下手真狠，平日里人人都说荣国府里的两位老爷，管教儿子是再严厉不过的，动辄打骂。瞧了前儿这场面，那些人竟都是没见识过老子打儿子了，单看珍大爷咬牙切齿的那狠劲，真以为他不要这个独子的命了呢。若不是被旁边的人劝了，说还在热孝中，怕蓉哥儿他爷爷不安生，弄不好真闹出人命了呢。
　　秦钟听他说话拐弯抹角兜着圈子，但这一大篇下来，多少也听出那场面或许瞧着吓人，但到底是被人劝住了，贾蓉应当是伤不了根本。不然眼前这位与他姐夫好得不分彼此的，能安安稳稳地坐在这儿跟他扯皮说风凉话吗？
　　他看着那人，说，你倒像是并不为他忧心挂怀。
　　贾蔷喝着茶，笑得一派温和斯文，“我从小和蓉哥儿一起长大，也是看着珍老爷怎么埋汰这儿子的。连府里的小厮都可以不给他这个少爷脸面，蓉哥儿竟也只能唾面自干。如今他讨了这顿打，我心里面竟是为他高兴的。”
　　秦钟听了这些话一时无语，但话头里的意思他还是听出来些的。贾蓉如何他其实并不很放在心上，只要没死就行了。于是他问道：“我姐姐在家中可受惊了？”
　　贾蓉似笑非笑地看着他：“嫂子亲自看顾蓉哥，事无巨细都不假他人之手，除了受了些累，其余看着还好。说起来，你离京前记挂的事，虽是出了这波折，但你姐夫到底没有辜负你的寄望，你我岂非该浮一大白？”
　　秦钟心中始终提防一事，故而原已料到了五分，听了他这句话，哪有还不明白的道理。想不到贾珍那老匹夫竟在父亲的丧事期间，就敢打起儿媳妇的主意了。不过再细想来，如今宁国府中名义上到实质上都是以他为尊了，难怪是更加肆意妄为了。
　　送了贾蔷出去，秦钟独自一人在房间沉思许久。他忽而想起书中尤三姐戏弄贾珍一节来，从三姐的身上可以看出贾珍并非那么容易死心之人。那时贾珍整日被吊着也明白吃不到，却还是心中惦念着不肯放手。他如今在宁国府中一手遮天，眼皮子底下的人，如何就肯轻易放过了？
　　隔天他收到了傅六爷的帖子，说是有奇书邀他同观。自从江边救驾之后，傅恒愈发视他有如心腹，加之两人年岁差得不多，平日里甚是投机，故而遇上新奇有趣之事总不会忘了他。
　　秦钟听到奇书两个字，心中就在翻来覆去地猜度，等到了傅府，看到被奉若上宾的那位先生，暗叹道果然如此。
　　听说傅恒亲自去接一位爷，还未回到府中。他以为他们这趟出京回来，那位恐怕没十天半月不得空闲的，不想才数日就得空出宫了。
　　原是傅恒入宫见皇后和太后时，在太后老人家面前说些新奇的故事，就提到了近来有位才子写了本书，不想皇帝听了来了兴致。
　　谁知两人刚跨进主厅，就听得一声怒骂，然后是纸张翻落的声响，走进去一看，秦钟正满脸怒容地瞪着曹雪芹，而那本手抄的书稿被掷于地上。
　　傅恒一皱眉头，上前喝道：“你胡闹什么，还不给曹先生赔罪？”
　　曹雪芹无意与一个孩子计较，却也不能无视有人糟蹋他的心血，于是向傅六爷匆匆一拱手，就告退了。他不识得当今圣上，于是错身而过时也未留意。
　　四爷慢悠悠地摇着扇子坐到了主位上，瞧着那犯了错跪在地上的孩子，觉得与南巡之时他四平八稳的木头脸不同，看他犹带着倔强之色，眼中却闪着泪花，心中赞了声真是招人疼的美貌孩子。
　　傅恒送了曹先生回来，看着秦钟问道：“说说是怎么回事吧。”
　　秦钟别扭了半天，终究是在圣上面前，不能不如实答话，于是低声道：“他书稿中那女子也姓秦，与我姐姐一般无二……”
　　皇帝好奇起来，接过傅恒拾起的书稿。曹雪芹才开始写书不久，人物家族等都只是雏形，故事也只有前面零散的几回。此书刚好就翻在天香楼那回。这篇用词香艳无比，皇帝也看得津津有味，直把这一段看完了才意犹未尽地放下。
　　他看着面前还跪着的秦钟，这才想起先前的话头，摇头笑道：“天下秦姓之人何其多，这也犯得着生气？”
　　秦钟低头道：“可我姐姐也是家父抱养的，也是小门小户嫁入了世家之中……”
　　皇帝手中的折扇一顿，他已回想起书中那女子的身份的相关片段，虽说曹雪芹下笔隐晦，但以皇帝的见识，自能看出其中的蹊跷来，于是就顺着书中所写的，淡淡地问了秦钟一些话。
　　闲杂人等早已退了出去，只余下他们三人。秦钟一一如实答道，秦氏是何年生辰，何年与贾家定亲，以至秦氏的教养举止、起居习惯。他答到后来，神情间也不由添了些惶恐却又不明究竟。
　　皇帝看着底下那带着惴惴之色的少年，微微一笑，让他先退下去了。
　　秦钟退出去后，慢慢地走着，他此番孤注一掷，却并非急病乱投医。上回救驾之后，他已入了皇帝的眼，傅恒也有过暗示，或许过个一两年他年长些，就会到皇帝跟前办差。
　　能到御前的人，绝不会有身家不清楚的。他家中虽简单，却与贾府有了姻亲关系，若秦氏身世隐秘确有其事，那没什么是查不出来的。
　　他想在圣上跟前表露的，并非是他于此事毫无隐瞒，而在于他此前并不认为有需要隐瞒之处。
　　当今皇帝继位后，就赦免了被囚的叔父们，连与先帝争位而不得善终的几位王爷，都恢复了爵位。由此来看，不说秦可卿一介孤女，就是个男儿也不值得今上忌惮，说不定反会予以厚待以博取宽仁君主的美名。
　　故而他在家中思虑再三，以为秦可卿之死，只怕是上位者手中拨动的一枚棋子，一半是为抛出诱饵，一半是为敲山震虎。先王爷遗孤并无威胁，然而当年瞒天过海、如今仍视为奇货可居者，才是有贰心之臣，其心可诛。
　　虽如此，他却对于揣测圣意并无十分把握，事前也知今日兵行险招，吉凶难卜。
　　他从来都信奉事在人为四字，直到穿越到此间，在握有绝对的权力的封建统治者面前，深深体会了圣心难测、如履薄冰的含义，只因生死荣辱都由那人一念间的喜恶决定。