[红楼]攻略人生 (林落风痕)

　　秦钟听了，也道死得蹊跷。却因这件丧事，家塾的授课也暂且停了。要说那一干公子哥儿中，薛蟠是个喜新厌旧的，早就连到学堂里虚应个卯也懒得来了。宝玉虽对秦钟有心，但见秦钟平日里对着贾蔷与贾兰都比跟他亲近些，日子一久也觉得没意思，倒不如还是在家里与姐妹们厮混呢。余下的贾家子弟中爱读书的也没几个。
　　只有秦钟，被贾代儒叫过去说了一番话，却是问他可有游学的打算。贾代儒已是年迈，他见贾家子弟多不肖，倒是秦钟是个可造之材，唯恐误了他的前程，故而想起了几个素有贤名的大儒，写了几封引荐之信交与秦钟。
　　那几位大儒却不是京都人士，秦钟当下只说要归家问过父亲的意思。贾代儒也知他尚且年幼，家中父亲未必能放心让他远行，也就点头让他回去了。
　　秦钟揣着老师交与的书信，瞧着天色尚早，想起前头傅府里小厮的传话，就先往傅六爷这儿来了。宫里头的两位前儿给傅恒赐了一座府院，说是给他娶妻提早备下的。皇后极为疼爱这位幼弟，眼见他还有一两年就满二十了，就在皇帝面前提了他娶妻成家之事。今上一道恩旨下来，府邸清册与备选的千金名单都与送到了傅恒手中。
　　他的正妻的人选还由宫里的两位在斟酌中，然而新建的府邸中，诸多事务都已需人手打点。秦钟常常来这边走动，他虽于各项事务都不精通，但偶尔搭个手帮个忙的，却显出他做事极有条理、轻重分明来。傅恒看在眼中，也暗暗称奇，这少年年纪尚幼，经历过的世事不多，但竟是个极罕见的统筹人才，倒像是还在娘胎里就管理着偌大的家业一般。
　　秦钟这天到了傅府，却听傅恒说起近日要出京一趟，问秦钟家里长辈可允他出远门。秦钟想起怀里揣着的那两封引荐信，点了点头。他对于上位之人的心思再清楚不过，如果要考核一名属下，交与的头一件委任却被百般推脱、敷衍了事的，那名下属从此多半就在冷宫里呆着了。秦钟虽不知傅恒眼下是否也有考察他的意思，但他此时却是最需要有所表现而博取晋身之机的，故而轻忽懈怠不得。
　　秦钟回到家中，把贾代儒让他游学的意思说了，又说近日也结识了几位世家子弟，说好了结伴同往，一路都有人照应。秦邦业虽也不舍幼子，但见他这一年来稳重了很多，沉吟再三，终究还是为了儿子的前程应允了。
　　隔天，秦钟又到宁国府里辞姐姐。他见姐姐神情精力比往日略差些，但到底不至于忧思成疾的模样，于是姐弟二人说了些家中之事，秦可卿殷殷叮嘱了秦钟许多出门在外之事，他也一一应了。
　　辞别了姐姐出来，才想起今日没见贾蓉在府里，却见贾蔷迎面走来了。贾蔷原也是来找贾蓉的，却不想扑了空。他听秦钟说了要出京去，就笑着问他京中可有何事需要他照料。他原以为秦钟并不会与他说家中之事，却不想秦钟低头思索了一番，抬头看着他说，他见姐姐近日清减了些，怕自己此趟走了，姐姐在家中更是忧心远行的弟弟与家中的老父，也无人在跟前说话。若是姐夫能时常在家中宽慰姐姐，那就再好不过了。
　　贾蔷听了这话，瞅了他半天，见眼前的少年目光清澈不含杂质，想着他这年纪或许不懂男女之事，只是一味爱护姐姐。于是叹道：“你就放宽了心吧，蓉哥儿近年来改了许多，连琏二奶奶那儿，都不去虚应故事了……”话一出口他就已懊恼失言了，忙打住了话头告辞了。
　　秦钟却把他的话琢磨了两遍，这才明白了其中的意思，忍不住心中大骂贾蓉那个没人伦的色痞子，果然是有其父必有其子。不过他也听出了贾蔷话中之意，贾蓉这一年来规矩了许多，与秦氏亦是愈发情厚，心中也是略安。
　　等到出京的那一天，秦钟才知道，此趟出行并非是傅恒得了什么差使，而是作为某位重要人物的随从人员一道考察民情去的。
　　至于某位重要人物，看着傅恒对他的恭敬态度，也就不难猜出是谁了。秦钟看着那位爷，暗地里叹了口气，竟是躲什么来什么了。好在他此行的角色只是为小书童，当是不显山不露水的。
　　那位化名金四爷的主子，一身寻常富商打扮，而抹额上的那块玉让明眼人一看就知不是凡品。他手中一把折扇，端的是潇洒倜傥。
　　秦钟的脑子里已经闪过一大堆古老的电视剧，以及多位红颜佳人的名字，程淮秀，沈芳，金无箴，夏雨荷……想到最后一位时，忍不住打了个颤，连忙收敛心思，垂眉敛目地做个本分的侍从，却听着上头坐着的金四爷清咳了一声。
　　旁边的傅恒轻轻推了他一把，秦钟看到他的暗示，又抬眼见金四爷正朝他这边看了过来，像是在等着什么。他才恍然大悟，连忙从背着的书箱中取出了笔墨纸砚，供这位随时随地才情大发的金四爷挥洒诗兴。

　　十、江南叶宛

　　他们沿运河南下，目前所在之地正是扬州。
　　烟花三月，瘦西湖上十里长堤，弱柳堆烟。相传隋炀帝开凿大运河后下江南，沿路让秀女拉纤，称为殿脚女，后见烈日炎炎遂令百姓在运河两岸广种柳树，并赐柳树“杨”姓。杨广诗中也有“含露桃花开未飞，临风杨柳自依依。”一句。
　　当今天子自比本朝圣祖，思慕唐之太宗古之尧舜，自是不愿与杨广相提并论的，然如今也游幸到此，少不得也作首诗纪念。
　　“夹堤栽柳为河防，高下成行护野塘。欲是春风不相让，轻摇丝缕半熏黄。”
　　诗的高低优劣不限于诗作本身，也要看写诗的人是谁。故而簇拥着金四爷的人顿时赞不绝口。就在此时，听得“噗嗤”一声轻笑，虽说声音并不刺耳，也听不出明显的嘲讽之意，但在此情此景之中却显得特别不和谐。
　　举目望去，前头柳树下，一位女子回头看了过来，绮容玉貌，绰约之姿，难描难绘。只一眼，金四爷就已呆了。
　　直到那女子转身离去，四爷才如梦初醒般地追了上去，到底还是失去了佳人的芳踪，只在柳树下拾得一方绣帕，边角绣着一片柳叶，纤长秀致，恰似佳人的眉黛。
　　四爷将帕子收入怀中，难掩遗憾之色。
　　出京后，金四爷吩咐了不可惊动了地方官员，故而他们一行人在湖边找了间客栈住下，声称是北地来的商人。客栈之中天南地北的行人都有，他们坐在堂前喝酒时，就听着有人在滔滔不绝地谈论些传奇轶闻。此地离皇城远了，老百姓感兴趣的不再是帝王将相，而是江湖上的奇人异事，诸如白莲教甘凤池吕四娘等。秦钟在一旁听着，都有一种接下去就会听到陈家洛红花会等名字的错觉。
　　是夜，诸人夜饮之后，各自回房歇下了不多时，听得楼下一阵急促的拍门声伴随着喧哗的呼喊声，店主人开门看时，却是一队官差追捕贼人到此，说要进客栈盘查。
　　主人家满脸笑容地将差爷们迎进门来，心中却暗暗叫苦。扬州这地方上这群官差素有恶名，新太守上任不多时，还未见整治得力。此次无论是真有贼还是无贼，恐怕都免不了被这群人打秋风了。
　　领头的官爷大喇喇地在堂里坐定，吩咐手下每间房都挨个仔细盘查，店家见这队人个个凶神恶煞的，生怕惊扰了客人安眠，打搅了自家的小本生意，忙在旁说住店的都是本分的客人。官爷哪里肯听他说，将他挥到一旁，就让人往里搜查了。
　　这时就听着一声中气十足的“且慢”，从楼上走下一个摇着折扇的富家员外来。却说四爷这晚躺在床上，一想起瘦西湖畔的惊鸿一瞥，正求之不得，辗转反侧，不想就有人明火执仗上门来讨嫌。
　　他心里藏着火气，面上挂着几分冷笑，就这么大摇大摆地走了下来，想看看在他治下的清平世界，本该是天下大同、路不拾遗，这又是打哪边冒出了盗贼来。
　　哪知领头的官差冷不防见了他，看这浑身打扮倒像是有些油水的，寻思着进门后闹了这么会子的大动静，恐怕贼人也趁时走了，倒是看着眼前这人像是头肥羊，怎能错过。
　　金四爷再想不到一群小小的官差，竟也敢把主意打到他头上。可惜他此刻是微服化身商贾，碰上这群大兵真是有理也说不清。正被那群官差围住喝问了几句，气得浑身发抖之时，幸得随行的文官里有个见机快的，上前塞给了那领头官差一些孝敬，那人掂了掂分量，这才满意地说了几句场面话，领着兄弟们撤了。
　　秦钟也跟着大伙儿下楼来，左右看了看，就少了傅六爷。晚上众人多饮了几杯，不想傅恒从小酒量不佳，才几杯下肚就喝过了头，四爷取笑了他几句，让秦钟扶着他先上楼歇了，此时也没见他下来。
　　金四爷待那群人走后，仍自气愤不已，骂了几句官不如匪，又觉得这也把自个骂了进去，当下生了一肚子闷气上楼去睡了。
　　随行的人等也都各自散去，秦钟看着那队官差们也早已走远了，连火光都见不着了。他想了想，还是来到了傅恒的房前，轻轻地敲了敲门。
　　只听得里面问了一句“是谁？”他答了后，稍等了片刻，才听得吩咐了一声“进来”。