赤练 (ranana)

　　艾红杉想挣钱，挣很多钱，他书读得不多，但他知道，像艾心这样的毛病，以后会需要很多钱。
　　没一阵，一伙高利贷冲进了艾家，艾红杉又去赌了，这次是跟着别人的黑车下了山，进了玉松市的地下赌场，输了一万三，王韵美把自己的所有首饰和积蓄全拿了出来，高利贷鼻孔里出气，抓了小艾和艾心就要走，还是寨子里大家帮忙，清了这笔债。大家又去工地上找艾红杉，工头听了艾红杉的名字，气不打一处来，也要他们还钱。原来艾红杉那天一大早偷偷开走了一辆装满钢筋的货车。消息传回艾家，王韵美晕了过去。
　　王韵美是玉松市里人，父母都是老师，她是从家里私奔出来和艾红杉结的婚，日子虽然难熬，可要她回娘家，她拉不下这个脸，也咽不下这口气，她相信艾红杉会回来，她也相信这个男人会为她改变，她相信他本质是不坏的，他去赌博也是为了这个家。她想相信自己当年没有看走眼，跟错人。
　　大约过了半年，一个无月的夜晚，艾红杉灰头土脸地翻进了自家的院子，小艾听到声响，从梦中惊醒，王韵美跳下床，扯开嗓门高喊着：“抓贼锕！抓贼锕！”抄了把笤帚冲进院子对着那“不速之客”就是一顿好打。
　　艾红杉蹦来跳去，嗷嗷叫唤：“是我，是我！别打了！别打了！”
　　王韵美打得更起劲了，咬牙切齿：“打的就是你！就是你！”
　　“没皮没脸的臭逼玩意儿！杀千刀的！呸！我呸！”
　　王韵美的声音里渐渐带上了哭腔，院里亮起火光，左邻右里打着手电，举着蜡烛都过来了。艾心这时也醒了，在床上伸长了小手臂，“唉，唉”地喊着，小艾过去轻轻拍她的胳膊，抚她的肩膀，亲亲她的头发，就像母亲在艾心闹脾气的时候，每每做得一样。
　　艾心瞅着小艾笑了，抓住小艾的手指放进嘴里又啃又咬。她喜欢和小艾亲近，喜欢这么啃他的手，母亲说，她傻的，把哥哥的手指当成磨牙的小玩意儿了。
　　小艾又往窗外看，灯火彻底把艾红杉的样子照了出来，他干张着嘴坐在地上，王韵美背朝着他，紧紧攥着笤帚的竹长柄。地上是一大片火红和一大片的乌黑，所有人的脸上也是红红黑黑，斑斑驳驳。艾心用力咬了小艾一下，小艾倒抽了口凉气，回头瞪了艾心一眼，艾心拍着手咯咯直笑。
　　王韵美没给回家的艾红杉一点好脸色，艾红杉做什么她都看不顺眼，看他喝酒不顺眼，看他剥花生米不顺眼，看他拿筷子剔牙不顺眼，看他光着膀子走来走去，上山摸草药不顺眼，动不动就骂，骂得兴起了还要出动手打人，而出于愧疚心理，艾红杉从不回嘴，总是笑笑的，一副脾气很好，很温和的样子，他熬着，熬到她骂得累了，这时候，他就会抚摸着王韵美的后背，抚摸着她的头发，近而揽住她的肩膀，和她一块儿隐进一卷门帘后。小艾在一旁看着，看得不是很明白，怎么先前还气势汹汹的母亲就这么一下没了脾气，就软成了一滩水，红着脸被父亲压在身下，看上去不情不愿，极委屈，极痛苦地皱着眉头，可胳膊和双腿却将父亲缠得紧紧的，好像极快乐，极享受。难道痛苦也能给人快乐吗？
　　艾红杉没有一份稳定的工作，农忙时，他和王韵美会去帮别人家插秧，摘茶叶，农闲时，王韵美就去桃源寨的小饭馆打工，琼岭旅游区正式对外开放了，桃源寨比赤练寨热闹多了。两寨之间隔了条大度河和两座山头，早上三点，王韵美就得起了，和同乡一块儿摆渡去对岸，晚上直到深夜才能到家。艾红杉在家带孩子，赌倒是不去赌了，可也没有要出去找工作的意思，王韵美就又和他置上了气，她好面子，艾红杉的赌债，寨里谁家没出过一百两百的力？抬头不见低头见，她脸上实在无光，小艾和寨里的孩子玩的时候，还被一些孩子指着鼻子骂过“赌鬼儿子”，揪着他要他还钱。艾红杉油嘴滑舌，哄着她说：“没事没事，等办蛇君祭祀，他们还要给我出场费，那我和他们就算是两清了。”
　　小艾从没去过天福宫的祭祀，听母亲说，从前办祭祀，热闹得不得了，前山后山好多寨子的人都会来参加，后来天福宫被一个有钱人买去了，不对外开放了，每年祭祀只有各寨的长老和父亲会去，说这祭祀成了一种针对私人的表演，不再对外公开了。
　　小艾糊涂了，父亲不是长老，为什么父亲能去？
　　母亲告诉小艾：“你阿爸在祭祀上扮赤练蛇君的，很威风。”
　　父亲告诉小艾：“那时候，你阿妈，一个大学生，放假不好好逛街，不好好去图书馆学习，跑来琼岭玩，跑来看什么蛇君祭，跑来遇到了我。”
　　父亲还和小艾说：“以后啊就轮到你扮神君了，神君不能怕蛇，要喝蛇胆酒，蛇胆多苦都要吞下去，还要把头发留长，还要在脸上画很黑很黑的眼圈，像大熊猫，哥哥知道什么是大熊猫吧？“
　　小艾点了点头，他有本动物画册，母亲在桃源寨的杂货店里给他买的，用来教他认字，长知识的。大熊猫身上只有黑色和白色，大熊猫从前吃肉，是猛兽，现在是国宝，吃竹子。
　　父亲会带着那本动物画册和小艾进山。小艾年纪不大，身手敏捷，爬起山来像只小猴子，一下就窜到了很前面，父亲把艾心放进垫了很多棉布的竹篓里，背在身前，拿着一柄短锄头走在小艾后面。树林中飞出一只喜鹊，父亲忙喊小艾去看，琼树边围绕着一群蝴蝶，小艾就去扑蝴蝶，父亲问他：“那是什么蝴蝶啊？”
　　“蓝蝴蝶！”
　　“它翅膀上的粉有毒。”父亲还说。小艾忙在衣服上使劲擦手，跳进小溪里拼命洗手。父亲大喊：“下游的人要被你毒死啦！”
　　小艾急得要命，把水往怀里搂，父亲大笑：“傻儿子！那是花粉！”
　　山上还有很多果树，有一棵桑葚，长得特别大，树枝压得很低，果实很甜，每次路过，父亲和小艾就会站在树下，仰着脖子揪桑葚吃，艾心学他们，也从竹篓里伸出手，抓住一根树枝，用力扯下一颗桑葚，可她用得力气太大了，桑葚被她捏烂了，汁水溅到父亲脸上。父亲哈哈笑，摘了两颗桑葚喂给艾心吃。
　　树影在艾心的脸上摇摇晃晃，光刺进她的眼睛里，一点都看不出她的傻，她的笨。
　　父亲还教小艾抓蛇，赤练峰上只有赤练蛇，它们喜欢躲在石头后面，阴凉的地方，父亲说：“打蛇最重要的是，不能怕，输人不能输阵！”
　　他们每回上山，都能采不少草药，野果，有时能打到一两条蛇，有时只能捡到褪下的蛇皮。父亲会带小艾和艾心去桃源寨，他把草药和蛇皮卖给寨里的药材店，再和他们一块儿去小饭馆找母亲。
　　母亲给他们一人下一碗抄手。
　　她也过来一块儿吃，小艾舀起一颗馄饨，呼呼地吹开上头的热气，咬一小口，又吹开馅儿里的热气，喂给艾心。父亲舀起一颗，吹开上头的热气，喂给母亲。
　　在小艾的记忆里，桃源寨的那家麻将馆是在他五岁时出现的。
　　他记得很清楚。麻将馆就开在母亲打工的饭馆边上，选在春节迎财神那天开的张，父亲抱着他去看热闹，麻将馆门前放了好久的鞭炮，挂了好多红灯笼。那鞭炮的烟一直不散，那红色的灯笼在烟雾里若隐若现。
　　父亲迷上了那里。
　　自那时起，母亲身体里、眼睛里好像永远烧着一团怒火，就连湿季的雨水都浇不灭。
　　有一回，母亲和父亲赌气，背着小艾，抱着艾心去了麻将馆，一句话也不说就把他们丢给了父亲。那时已经不早了，晚上十点多了，小艾很困了，在父亲边上坐了会儿，哈欠连连，忍不住扯了扯父亲的衣角，问他：“阿爸，我们什么时候能回家啊？”
　　父亲牌瘾正重，打发小艾去边上的长板凳上睡觉，小艾听话，拉着艾心，坐到了那板凳上。小艾还是一个接着一个打哈欠，他白天在饭馆帮母亲掰了好久的玉米，摘了好久的豆角，他还要喂艾心吃饭，看着艾心，艾心一哭，一喊，母亲就要“哥哥”“哥哥”地找他，他像是艾心的小保姆，可他也没办法，谁都没办法，艾心岁数越来越大，也越来越难哄，可只有看到小艾时才会安静下来，就算小艾什么都不做，只是出现在她面前，她就开心了，要是小艾扮鬼脸逗她，陪她玩，给她讲熊猫，讲蛇，讲蝴蝶，她就开心得直拍手。
　　小艾看了眼艾心，艾心“唉，唉”地冲着他喊，笑容灿烂。
　　艾心也五岁了，不怎么会喊爸爸，也不怎么会喊妈妈，还是一个劲地发出“唉”的声音。
　　小艾托着脑袋，又是几个哈欠，他迷迷瞪瞪地好像睡着了片刻，人往前一冲，一睁开眼睛，忙去找艾心，艾心不知什么时候坐到了地上，在捡别人吐出来的瓜子壳，她边上是一双又一双大脚，她头顶是一只又一只热水瓶，一杯又一杯装得满满的茶杯，一个又一个男人，一个又一个女人全都只盯着牌桌。小艾忙把艾心拉起来，扶着她坐回了板凳上，可他实在太困了，又是一个哈欠，一眯瞪，一晃眼，艾心又到了地上去。小艾急了，牵着艾心去找爸爸，艾红杉杀红了眼，含糊地应着声音：“哥哥乖，好好看着妹妹，很快，很快，这把胡了就走。”