赤练 (ranana)

　　艾红杉问他：“没被艾咬吧？”他把小艾拉到身边，帮他拿着衣服烤，他看着小艾，又说：“你胆子也太大了，要是真遇到了野人，遇到老虎野狼怎么办？”
　　小艾看着艾红杉的背包，那背包鼓囊囊的。艾红杉把背包垫在了背后，笑笑，接着说：“还有蛇！晚上路都看不清，更别提蛇了，被赤练咬了，要出人命的。”
　　小艾紧咬着嘴唇，坐在了地上，靠着艾红杉，抓着他的大手，不说话。
　　艾红杉问小艾：“进了藏宝洞知道怕了？”
　　小艾点点头，肚子咕噜噜叫唤。
　　艾红杉一笑，把背心扔给小艾，道：“知道怕就好！”
　　小艾穿好了衣服，他看到艾红杉从火光照不到的角落里揪出了一条赤练蛇，小艾一哆嗦，艾红杉朝他一阵挤眉弄眼，提着那瘦长的赤练蛇在他面前摇晃了两下。蛇是死的。小艾气得别过了脸，不看艾红杉了。
　　艾红杉用匕首剥蛇皮，挖蛇胆，仰头生吞下，他手上沾到了点蛇血，他抹了点在小艾的额头上。
　　小艾皱了皱鼻子，艾红杉从火堆里挑了跟细长的木枝，吹灭了上头的火苗，串上蛇肉，架在火边烤。接着，他又从角落里抓出一条较小、较短的赤练蛇。他把匕首递给了小艾。
　　小艾凑在火光下，熟练地剥下了一张蛇皮，他看看艾红杉，艾红杉努努下巴，小艾切开蛇腹，取下了蛇胆，艾红杉又努努下巴，小艾皱着眉头把蛇胆放进了嘴里。艾红杉把他的下巴往上猛地一抬，小艾吞下了蛇胆。这是他第一次生吃蛇胆。太苦了，太腥了，他想吐。艾红杉捂住了他的嘴，他的目光被火烧着，烫得吓人，小艾赶紧使劲吞唾沫，抓紧了裤子，憋住了，忍下了，好一会儿，艾红杉才放下了手，他脸上又漾出暖暖的笑意，他和小艾说：“以后可不能怕了，你现在是个男子汉了，要照顾好妹妹，照顾好妈妈，知道吗？”
　　小艾低着声音说：“阿爸，我们回家吧。”
　　他也挑了根树枝，吹熄火苗，串上蛇肉，插进火堆。
　　艾红杉回头拍了拍背包，整个人靠在上面，坐得更舒坦了些，叹息了声，笑了笑，没说话。小艾看着自己的脚，拿起一根树枝戳了戳火堆，火烧得更旺了，噼里啪啦地响。小艾忍不住问艾红杉：“阿爸你为什么要去赌钱？”
　　“阿爸没用，阿爸没法让你们过好日子。”
　　“没用的人都会去赌钱吗？”
　　“没用的人就只能赌运气。”
　　“你还偷东西。”
　　“是，偷东西不好，阿爸是个坏人。”艾红杉说。
　　“一个没用的坏人。”
　　艾红杉拍了下小艾，伸手摸了摸蛇肉，忽然说：“阿爸给你跳个舞吧。”
　　小艾摇头：“我不要看跳舞，你和我回家。”
　　“跳完舞就回家。”
　　“先回家再跳舞。”
　　“你以后扮神君也要跳这个舞，早学晚学都得学。”艾红杉说，“再过几年，等你十七了，年年就都是你跳了。”
　　“我十七了，你就老得跳不动了吗？”
　　“神仙不爱看老骨头。”
　　小艾眨巴眨巴眼睛，艾红杉钻出了矮洞，站到了一个火光微弱，有一条细细的水流经的地方。他脱了鞋子，走进水里，跳舞给小艾看。
　　他落在墙上的影子也在跳舞，落在地上的影子也在跳舞，落在水里，歪歪扭扭，好像一条蛇的倒影也在跳舞。好多个父亲在跳舞。
　　舞跳完了，艾红杉气喘吁吁地站着，小艾拿起一串蛇肉递给他，艾红杉咬了一大口，小艾问他：“扮神君还要学什么？”
　　“要能熬得住七天不吃肉。”
　　“我已经半个月没吃过肉了。”小艾吞了吞口水，“阿妈说，肉有营养，我在阿妈肚子里吃了太多营养了，我不用了，我都留给艾心吃。”
　　艾红杉撕了点蛇肉给小艾，小艾只咬了一小口，把其余的捧在手里，说：“我带回去给阿妈和艾心吃吧。”
　　“傻啊，那就凉了，就不好吃了，你快吃。”
　　小艾这才吃了第二口。
　　艾红杉又说：“还要打坐。”
　　他把背包从洞里拽了出来放在地上，他坐下了，靠着那背包，挺直了腰杆，盘起了腿，手收在膝盖上，搭着。他说：“就像这样。”
　　小艾有样学样。艾红杉又说：“要闭上眼睛。”
　　小艾不敢闭眼睛，父亲坐在离他不怎么近的，很暗的地方，他光是看到他，要看清楚他脸上的每一个表情就耗费了很多精力。他已经很累了。
　　艾红杉朝小艾露出一个微笑，他说道：“要在一间房间里这样打坐，等神君上身，七天七夜都不能睁开眼睛，不过不用担心，吃饭，洗澡，都有人来服侍你，还有人会在你身上画画，可能有点痒，你也不能睁开眼睛，神君的目光是不能被这个世界污染的……你可以想想……”艾红杉顿了下，他看小艾，小艾还是睁着眼睛，看着他。艾红杉站起身，过去伸手阖上了小艾的眼睛，他的大手盖在小艾的脸上，他继续说着：“你可以想想艾心，你阿妈，想得久了，一直在想了，你不用睁开眼睛也能看到她们了，你就不会觉得孤伶伶，有她们陪着你，那七天你就不会无聊了，只要你足够虔诚，足够用心，那么你不用见到她们，就已经见到了她们。
　　“记得，一定要闭上眼睛，闭得紧紧的，不能乱看。”
　　“足够虔诚……不能乱看……“小艾那时还不太懂“虔诚”这样的字眼的意思，他只是断断续续地跟着父亲复述。
　　他没有睁开眼睛，也没有乱看。他昏昏沉沉地睡着了。
　　父亲走了，再没回来过。
　　母亲恨恨地打了小艾一顿，恨恨地说：“好啊，你走吧！你就走吧！你滚！”
　　她骂的是父亲，或许也在骂小艾，可小艾没有走，是他坏，他还没生下来就不干好事，害得妹妹成了低能儿，他生下来之后呢，也没发生什么好事，什么都做不好，没能看好妹妹，还经常惹妈妈生气，甚至找到了爸爸也没能把他带回家。他不能再这样下去了，他必须好好补偿妹妹，好好照顾妈妈。
　　艾心在床上又开始不知所谓地叫喊，小艾过去抱住了她。
　　沈映在特殊儿童学校里接触过一种类似击鼓传花的游戏，规则比他后来知道的击鼓传花简单一些，也需要有人打鼓，鼓声响起来，孩子们依序传递一朵塑料大红花，鼓声停下，那个拿到花，并且把花牢牢握住，还示意老师的孩子能领到一颗糖。
　　谁的人生不是一场击鼓传花呢？
　　具体反映到沈映这朵“花”身上，这个游戏的经过是这样的：他先是在梅笍那里短暂地停留了一阵，接着被他的五个姑姑，满天神佛，圣父圣灵，天地浩气一一接手，然后他又被传递给了沈怀素，鼓声还没停，谁在敲鼓？抱着什么看好戏的心态？反正这伴奏的鼓声把沈怀素搞得心烦意乱了，他把沈映交了出去，沈映又回到了梅笍手上。
　　梅笍和小刘偷情，东窗事发后，她没有羞愧得自杀，她的脸上也没有被刺字，更没有被什么人用石头活活打死，她和沈怀素提出离婚，她要带走沈映。沈怀素反应很激烈，房子财产他都不在乎，但是沈映绝对要留在他身边，他对沈映的研究还没结束，他还不想认输，必要的话他会和梅笍去法院，去打官司，沈映一定不能跟她走。
　　梅笍对此置之一笑，和沈怀素说了许多，她道：“好吧，你要走这个程序，我没有意见，不过我提醒你一声，去法院起诉离婚，你要告我什么？告我没尽到一个做母亲的责任？那真是天大的笑话了，月嫂，保姆都可以为我作证，我喂他母乳，我给他换尿布，我帮他洗澡，哄他，陪他，生怕别人没有照顾好他，小心翼翼，一点都不敢怠慢，那时候你人在哪里？他不哭，不说话，你的姐姐们一个个都来出主意了，我对她们的主意，她们的意见说过一个‘不’吗？我哪一次不是老老实实照着作？她们说沈映有问题是因为我的母乳有问题，好，那我不喂，她们又说是我八字和沈映不合，要喝符水，要找大师做法，好，我喝，我做，我吃斋，我念佛，我天天给什么大师什么佛祖磕头，额头磕破了，膝盖跪麻了，我抱怨过一句吗？我也想不明白啊，体检筛查没有任何问题，孩子生下来也检查了，也没有一点毛病，怎么就不哭，不说话，不理人？他真的没有魂吗？他的魂跑去哪里了呢？我晚上做梦都会梦到我在一间空荡荡的屋子里喊他，我是他妈妈，我总能把他喊回来的吧？
　　“那个时候你又在哪里？哦，请这个专家，找那个学者，又是带头修复壁画，又是作寻宝的领队，忙倒很忙，成果却一点都看不到，钱是投进去不少了吧？没关系，你有钱，你不在乎，你还很高尚，你的追求多脱俗啊，古老的语言，神秘的壁画，人类诞生之初的秘密，语言的真谛，你看，你这么会研究语言，你研究出天福宫壁画上那些鬼画符说的是什么了吗？你让自己的儿子开口说话了吗？你介绍你的儿子给你的那些专家朋友们认识过吗？据我所知，没有吧。你这么完美，你的儿子怎么可能是个怪胎？