放牛娃与放债娃The Cowboy and The Pencil-pusher (S.C. Wynne)

　　我嘴唇上方的皮肤开始冒汗，当大猫向前一步的同时我向后退了一步。“乖猫咪。请你走吧。”我痛恨自己声音中的颤抖。我试着听起来冷静，但是狂跳的心脏几乎让我喘不上气了。

　　这只野兽至少有一百五十磅重。我看不出是公是母，但是无论公母它都不是善茬。我又向后退了一步，它也还是再一次想我迈近。很明显这只动物不会就这么离开，除非我能逼它走。我从大衣兜里拿出钥匙对着它摇了摇，虽然它抻着头好像对我的所作所为很好奇，但哗啦啦的钥匙声音却完全没有把它吓退。

　　逃跑只会是个重大失策。但我不能就这样站在这里一整天，等着这只大猫攻击我或者离开。所以我朝大路又挪了一步，换来一声怪异深沉的低吼。试试让自己显得块头很大呢，这着对熊很管用。但对美洲狮管用吗？

　　顾不得自己内心有多害怕这样行动的后果，我高举双臂过头用力挥舞，同时大叫：“嘘！走开！嘘！”

　　大猫的反应只是尾巴前后摇摆。

　　我已经尽力克制自己的慌张了，但事实是这头动物没有一丁点怕我的意思，我紧张得心口都打结了。我想，也许试试吸引路人的注意会是个好主意。于是我深吸一口气开始尽可能地大叫。“救命呀！救救我！”我的声音在夜晚的空气中回响，在附近的白杨林中反复回荡。但并没有人回应，只有微风拂过树叶的轻响，这令我感到格外孤立无援。

　　它炙热的视线锁定在我身上，美洲狮向我迈出了试探性的一步。当这头野兽开始移动，我被吓得往后退了一步。结果我踩上了地上的湿树叶，于是随着重重的一声响，我摔在了地上。

　　妈的。

　　我本能地意识到，躺在地上是我眼前最不应该做的事情。当大猫俯下身子咆哮着向我匍匐靠近时，证实了我这个观点。它的眼睛深沉机警，威胁着露出锋利的牙齿。我挣扎着爬起来，而同时大猫猛地扑向了我。突然一声巨响，美洲狮便嘶吼着消失在浓密的灌木丛中。

　　我蹲在原地，目不转睛地盯着野兽逃跑的方向，不知道发生了什么，直到身边的响动吸引了我的注意力。我尴尬地站了起来，发现科特正扛着来复枪走到我身边。

　　“妈的。我没打中。”他冷冷道。

　　我盯着他，希望这不是在做梦。科特迎上我的视线点了点头，我才意识到他是实实在在地在这里。我有种想要拥抱他的奇怪冲动，但是我克制住了。

　　“见到你我从来没觉得会有这么高兴。”我瞥了一眼美洲狮消失的灌木丛，如释负重。

　　“你没事吧？”他问。他停在我跟前打量着我的脸。没有得到我的回答，他抓住了我的肩膀。“保罗？你受伤了吗？”

　　“没。”我的腿在打颤而且觉得头晕目眩，但是多亏了他我安全了。“我很好。”我试着吞了吞口水但是我的嗓子哽咽得像砂纸一样。我胳膊肘刚刚撞在地上的部位很疼。我轻轻地揉着，他注意到了。

　　“伤着胳膊了？”

　　“没什么大不了的。”当我的手肘又抽痛起来，我不禁瑟缩了一下。

　　“让我看看。”他拉着我的手腕并把衬衫的袖子小心地向上推，一条血肉模糊的口子露了出来。“跟我来。”

　　看到自己的血我一阵反胃。“要命，我毁了自己的衬衫这是？”

　　他笑道：“我卡车上有急救箱。”科特的声音变温柔了。“来吧。我帮你处理一下。”

　　我谨慎地回头看了一眼才跟上他。他的卡车停在主路几英尺外。车子停得歪歪斜斜，像是匆忙中刹下来的。他打开副驾驶门，在座位下面摸索着。然后他让我靠在卡车上，将我的袖子再往上推了推。他的碰触和动作非常高效而迅速。也许是我刚摔了一跤的缘故，当他温暖的手指擦过我的皮肤时，我双腿变得无力。当他用酒精棉签擦拭伤口并扎上绷带的时候，我盯着他硬朗的下巴。他身上有柑橘和薄荷的味道，这让我很惊讶。我原以为一个粗鲁的牛仔身上会是狐臭和马粪的味道。

　　“还有哪里疼吗？”他声音低柔道。

　　我的胳膊一阵阵地跳疼。但是我不想看起来像个弱鸡。我的视线向上游移盯着他丰满的嘴唇看，当他舔嘴唇时候，带出一股意想不到的诱惑力。他是个型男，离他这么近让我的脑子有点乱。“不，我很好。”

　　他嘴唇挑了挑道：“你够硬汉的，啊？”

　　我抬高自己的下巴，将袖子拉下来。“我是城里来的，但我不是怂逼。”

　　他走到一边，将急救箱塞回座位下面。“我决定相信你。大部分城里人在面对一头美洲狮时候会吓得拉裤子。你的自控力非常好。”

　　我嗤笑了一声。“是。摔得四仰八叉那一幕让我尤其骄傲呢。”

　　他笑了，美得让我心颤。“没有人是完美的。”

　　我清了清嗓子，看向美洲狮之前所在的位置。“你觉得现在走回去安全吗？”

　　“一点不安全。我开车送你回旅馆。”

　　“哦。”我松了一口气。在自己的硬汉宣言后，我真的不想承认，但我对单独走回旅馆非常提心吊胆。“你确定吗？我不想给你添麻烦。”

　　“不麻烦。”他走到卡车另一边，爬上驾驶位，皱着眉头对我说：“好了，快上来，除非你是想坐后面去。”

　　我爬上卡车，砰地关上门。“我很高兴你路见不平。”我粗喘一口气。

　　“我只是偶然经过，看到你往这条小道上走。”他清了清嗓子。“我们的几头小牛犊受伤了，所以我知道有猛兽在这附近出没。”他咬着下唇。“我刚要告诉你小心。”他笑了。“然后就发现你替我找到了它。”

　　“我该说不客气？”我笑道。

　　“我只是希望我刚才能把它杀了。我现在我不得不继续追捕它。”

　　“我靠，真的？”我很惊讶他的声音没有任何紧张不安。

　　“这头美洲狮已经攻击牧场两次了，现在它开始攻击人。是的，它非死不可。”

　　“你可以下手吗？难道你就不能通知有关部门？”

　　他大笑起来。“我会的，但是我敢肯定，鉴于它已经威胁到你的性命，他们会认同它是个危险的存在。”

　　“他根本不怕我。”我将头靠在座位上。“这些事让我庆幸自己在城里生活。”

　　他挂好档瞥了我一眼。“除了会吃人的美洲狮，这里其实没那么糟。”

　　“是的，不算这个的话。”我叹了口气。“我应该放聪明点儿，不该独自在户外乱逛。”

　　“是那畜生不对劲。通常你是不用担心夜晚散个步会受攻击。如果是那样，我们也不会喜欢生活在这里。”

　　“我同意。”

　　“当然，我的意思是，你还得小心点蛇。”

　　我哆嗦了一下。“是啊，我想在我接到你或者马迪的答复前，最好还是待在宾馆里。”

　　他笑了，我注视着他棱角分明的侧脸。他的鼻子笔挺，颧骨很高。我放任自己的视线流连，从在他那方正、坚毅的下巴，到扫着领子的柔软乌黑的头发。他长得帅毙了不用说，而且从他刚刚救了我的事实看来，显然也是个勇敢的人。我越看他，脉搏跳得越快。也许正是因为他是这样一个粗犷性感的牛仔，我才会被他所吸引。我在城里可不常遇见他这样的男人。

　　他转过头捕捉到我的视线。我赶快移开双眼。

　　“我给那个叫弗兰克的家伙打电话了。”他话音有些犹豫。

　　“是吗？怎么样？”

　　他耸肩。“我得承认，他听起来像是与我合得来的人。”

　　我不知道这一点就我关于观光牧场的提议而言，意味着什么。“他解答了你关心的问题了吗？”

　　“大部分吧。”

　　他将车停在旅馆停车场，我转向他。“还有什么你需要知道的？他之前陷入了财政危机，但那已经是过去式了。”

　　他停好车，并没有熄火，然后面向我。他好奇地打量着我。“他说你父亲是个好人，而且确实帮他走出了困境。”

　　我斜眼看他。“很好。”

　　“他也说你除了盈亏底线外别的什么都不在乎。”

　　我的脸又烧了起来。“他这么对你说？”我不知道为什么这让我很烦。我又不想跟这些人交朋友。

　　“他说的。”

　　“我当时可是非常尊重弗兰克的。”

　　“我相信。”

　　我对上他的视线。“他喜欢我爸的唯一原因，就是因为我爸去年得了癌症整个人变了许多。这就是为什么他会给弗兰克和马迪递出这些不合常理的橄榄枝。”

　　“从你的语气我能听出来，你认为这是个错误。”

　　我让自己的话音保持平和说：“我只是在做我的工作。”

　　“弗兰克也说你会这么说。”

　　“这不是针对谁，但弗兰克如果这么想，他可以去死了。”