放牛娃与放债娃The Cowboy and The Pencil-pusher (S.C. Wynne)

　　“钱不该在这种地方省。”科特话音粗哑道。

　　“是的。”马迪重重地叹了口气。“我现在明白了。”

　　我很惊讶他们居然谁都没把对方的话往心里去的样子。“这些先不管，反正你是在大量亏钱。”我直接把一张数据表递给科特。

　　他摆手不接。“我只管放牛。”叹了口气，他调整了一下坐姿。当他的腿碰到了我的腿时，他咕哝着。“天呐，我感觉自己都拧成人肉麻花了。”

　　当他的膝盖碰到我的大腿时，有种奇怪的电流爬上了我的腿，然后我就像被电牛棒①捅了一下似地打了一个激灵，特别尴尬。清了清嗓子，我忽略科特投来的好奇的目光。“正如我所说，你在赔钱，我们需要尽快扭转情况。”

①电牛棒，一种用放电来刺激牛前进的放牛设备。

　　“怎么扭转？你有阿拉丁神灯吗？”马迪在桌上扣起双手，看起来好像在祈祷。

　　“这地区的许多牧场都经营得很辛苦，而通常更大些的牧场不会有你们这种小型牧场的问题。如果你们想要生存，就需要有一些突破式的想法。”我瞥见窗外被那连绵起伏白雪皑皑的远山环绕的本德尔镇。“你的优势之一就是这里的美景……我的意思是，如果你把外面这整个原生态的环境利用起来的话。”虽然我不爽自己被困在这个小镇子里，但我也不得不承认这里泉水叮咚天空湛蓝，是一派极致美景。

　　“这些美景怎么帮我们？”科特皱眉问道。

　　“城里人会喜欢这里，”我柔声道。

　　科特皱着脸。“你就是城里人，但是我敢打赌你不喜欢。”

　　“我是个对牛仔冒险不感冒的纯种城里人。但其他很多人喜欢。”我靠在椅背上。“而且他们愿意花大笔的钱来享受在星空下吃烘豆的乐趣。”

　　科特发出一小声惊叹，他转向我。“去他妈的。我想我知道你要干嘛了。”

　　我抬起下巴迎上他尖锐的视线。

　　“什么？告诉我。”马迪看着科特。

　　竖起一道平眉，科特问：“观光牧场？”

　　我点点头，马迪脸上出现惊恐的神色。“观光牧场？”他的语气好像我建议他开个茶室然后穿上日本大花和服去招待客人。

　　“没门儿。”科特硬邦邦地说。“你不能把我祖父建立的事业变成一个笑话。”

　　当我们的视线交汇，我感到脖子发烫。“那么你将会失去牧场。”

　　从相识以来，我这是第一次见到科特生气了。他的嘴巴紧绷，眯着眼睛说。“放屁。”

　　“照老路子走你是不可能救得了这地方的。”我因为自己说话有颤音而心生烦躁。但是当科特看起来一副要把我剖胸挖心的样子时，我很难保持冷静。

　　科特向我倾身，他离得太近了，我都能看出他那淡蓝色虹膜周围的黑圈。“操你大爷的。”

　　我咽了咽口水。“这事马迪说了算。轮不到你。”

　　马迪坐直身体问科特。“你就这么不爽这事儿？”

　　科特简单地点了点头。

　　马迪耸肩道。“好了，既然这样，保罗，恐怕我也只能这么跟你说：操你大爷的。”





第四章





　　这不是我第一次被人这么咒了，而且我也严重怀疑这不会是最后一次。但是当科特跟我提“操”这个字眼儿时，我觉得比以往更加心烦意乱，感觉也太针对了点。

　　“改变令人害怕。我明白。”我立即切换到商务模式以便自己能专注于手上的工作。

　　“我们才不害怕，”科特粗声粗气地说。“我们那是震惊。”

　　我大笑起来。忍不住啊。这爷俩脸上的表情真绝了。“我们建议的这种观光农场是有货真价实的放牛或者其他类似项目的。不是那种粉红少女系的观光牧场。”

　　“没说那种牧场。”科特摇了摇头，他的嘴唇倨傲地抿着。

　　我打开文件夹拿出一张德州那个例子的照片。“这看起来还是牧场，不是吗？没有鲜花箱子和骑小马节目吧。这就是实例，只不过它迎合了那些想要过来放牛骑马的城里人。他们融入你们的环境，并不是你去适应他们。如果你感兴趣的话，我可以给你看我旅馆电脑里的其他照片。”

　　“我没兴趣，”科特说。

　　我的脸涨红。“东西都没搞懂你们就在拒绝。”

　　科特深褐色的眉头紧皱。“我从五岁开始在这里套马骑马。相信我，观光牧场这种东西除了娘里娘气就没别的了。”

　　他的态度让我暴躁起来。我转头向马迪问道。“也许你能讲点儿道理。你想失去你的牧场吗？”

　　马迪将目光转向科特。“如果你们提议的正是我们避之唯恐不及的，那么我宁愿失去我的牧场。”他叹了口气。“我宁愿像个男人一样流离失所也比变成笑柄要强。”

　　“如果你不这么固执，你将是那个笑得合不拢嘴的人——数钱笑得合不拢嘴。”

　　“有种东西叫作‘骨气’。”科特挺着他完美笔直的鼻梁对我蔑视着我。“也许你的工作没有这种品性，但是我们总是有的。”

　　我沉下脸。“有一件事要声明：我工作很出色。没必要搞人身攻击。”

　　科特耸了耸肩，“那敢情好。”

　　出于某种原因，我觉得好像自己打了个胜仗。我从口袋中拿出一张有电话号码的卡片。“这是弗兰克·斯通的电话号码。他是双角牧场的负责人，就是我们在德州做转型的那家牧场。你需要和他谈谈，因为如果说有人能理解你们现在的缩手缩脚，那肯定是他了。”

　　“当你第一次对他开口提这个项目的时候他火大吗？”科特咬着下嘴唇审视着我。

　　“火大得很，”我坦白回答。“他简直暴跳如雷。”

　　马迪笑了。“我欣赏你的实诚。”

　　“骗你们没有意义，反正如果你跟他谈了，就会知道一切。”

　　“你具体怎么从中赚钱呢？”马迪问。

　　“我们调整贷款结构，加上建筑成本。所以贷款会被延期。金额会更大，但是你们确实能重新恢复还贷。同时，两年后我们会从你的利润中稍微提点成。那时候你的经营应该已经平稳了。”

　　“嗯。”马迪挠了挠他斑白的下巴。

　　“你和我都知道，你是不可能从那种一般的贷款公司得到这样的提议的。”我直视着马迪。

　　科特的手指在桌子上有节奏地敲击着，然后他从我手中接过卡片。“我很有兴趣听听这个叫弗兰克的家伙是怎么说的。”

　　那也算是好消息了。我有种感觉，如果我能把科特拉拢过来，马迪就好办了。“好，打给他吧。”我将一张十美元的纸币扔在桌上来付我的咖啡钱，然后利落地离开卡座。“我明天再和你联系。”

　　“你在镇上呆着？”科特平静地问。

　　我把钱包塞进屁股兜里。“虽然我特别想离开，但是在这事没有明确之前无论如何我还不能走。”

　　“上面的要求？”马迪问。

　　“对，如果可能今天就给弗兰克打电话，我们明晚就需要你们的答复。”

　　“知道了。”马迪点头。

　　科特用一种好奇的神情看着我。“如果我们拒绝你的小建议，你真的会心安理得地从马迪手中夺走他的牧场吗？”

　　“马迪签了合同。如果他无法履行责任，那么为什么我来强制执行合同就要被当做坏人呢？”

　　科特耸了耸肩。“有的人就会因为夺走他人梦想而感到不安。”

　　我不耐烦地动了动。“梦想会改变，有时候会消失。现实才是一切，合同就是现实。”

　　科特眯起了眼睛。“有够无情的。”

　　我躲开他谴责的目光。“我从没说过对马迪强制取消赎回权对我来说是桩乐事。我只是说不能因为我照章办事和正常工作，就把我归类为坏人。”

　　“所以还是让你不安了？”科特锲而不舍道。

　　我看着他没有回答。我内心有种奇怪的矛盾。好像我不想让他因为我的答案而失望。但是其实没道理我应该在意这个家伙对我的看法。

　　“明晚给我你们关于这份提议的答复。”我收回与科特对视的视线，满腹疑问地离开了餐馆。





* * *





　　这就是我擅离旅馆的后果。

　　我恐慌地瞪着眼前的美洲狮。本来我只是想在傍晚时围着旅馆稍微散个步，伸展下肌肉促进血液循环。就是这时候，在距离旅馆大约半英里的地方，与这么一头咆哮的野兽狭路相逢。我并未冒险离主路太远，所以看到这头活生生的棕色猛兽站在离我八英尺远的地方低吼，我陷入了极度震惊中。

　　我离得太近了，甚至可以分辨出它白色的颈部和腹部以及黑色的尾巴尖。这头动物的下巴和颈部看起来粗大有力，它的双眼紧盯住我，好像我就是它的晚餐一样。我读过的所有书都说狮子很少攻击成年人，但是这只大猫蹲伏的方式和随时可以起跳的姿势都让我相信，它肯定不同意我读过的那些文章。