放牛娃与放债娃The Cowboy and The Pencil-pusher (S.C. Wynne)

　　对于科特的处境我竟油然而生一阵罕有的同情。我爸一生中大部分时候都是个顽固的混球，我知道有时跟这种人打交道并不容易。“说服你祖父联系我们，我们的商务计划也许能拯救他的牧场。但如果他继续做缩头乌龟，他会失去他的土地和为之奋斗的一切。”

　　“你真认为自己能帮他？”科特怀疑的挑眉道。

　　“我认为是的。”

　　“保罗或许没什么亲和力，但在他的领域却很出色。”本杰朝科特倾身说道。“如果你能让你爷爷合作，那么保罗就可以施魔法了。”

　　“我会尽力。”

　　我们再次握手，在接触到他的皮肤，闻到他木调香型的古龙水的一瞬间，熟悉的悸动再次击中我。我赶快抽回手插进大衣口袋。科特眯起眼睛但并未说什么。

　　在他的注视下我得说点别的让自己分神。“时代变了，现在只靠牲口赚取收入来运营牧场恐怕不太够。如果你祖父是个明白人，我希望让他扭转赤字。”

　　“听起来不错。”

　　这时，一个牛仔小丑打扮的少年跑过来，稍微撞了我一下，“搞毛。”我摇摇头烦躁道。

　　“别担心，他伤不了你。”科特嗤笑道。

　　“什么？”我皱眉，看向已经消失在视线中的小丑。“不，我才不是害怕。但是他撞了我。”我气鼓鼓地说。

　　“别在意，很多人都会被牛仔小丑吓到。”

　　我的脸有些发热。“你一定是开玩笑，我在阿尔卑斯山滑过雪，在斐济和鲨鱼一起游过泳，我当然能搞定一个穿着灯笼裤带着红鼻头打扮成小丑的小屁孩。”

　　“啊，哈。”他撅了撅嘴。

　　“我才不怕小丑呢，”我大声说。

　　科特眼中闪现了调皮的笑意。“当然。你说了算，城里娃。”

　　“也许你害怕他会用气球扎的动物勒死你。”本杰也加入对我的戏弄中，引来我不满的怒视。“也许不会。”

　　我继续对科特说话，想要掩饰自己的恼怒。“让你祖父联系我。”并把名片递给他，他用手指拨弄了一会儿才塞进牛仔裤的口袋。

　　“当然。”科特点了点他的帽檐，并且好像强忍住笑意才转身离去。“比起来的那头，你可能更乐意从西边门口走，之前那个会路过小丑帐篷。”

　　我抿紧嘴巴把本杰拖走，不理身后传来的科特沙哑的笑声。





第二章





　　马迪一大早就给我回了电话。他的身体状况还是不宜会客，但是同意把他的财务记录给我。我派本杰去取那些文件，等浏览完QuickBooks①里的资料和票据之后，我的眼睛干疼。从我大量的调查结果来看，有一件事是肯定的，那就是牧场的花销像是血友病人误用溶血剂后大出血一样无法遏制。

①Quickbooks，一种常用账目软件，中文有时也叫“快账”。

　　当本杰数小时后拿着咖啡回到我的汽车旅馆时，我简直想要亲他几口。“老板，进度怎么样？”

　　我摘下眼镜接过咖啡。“这个牧场几乎每个月都入不敷出。”我揉揉眼睛靠在椅背上

　　“这不是常规问题吗？”

　　我点点头，抿了一口热热的咖啡。“我得想办法见马迪一面。”

　　“他也不能生一辈子的病。”

　　我边用手指敲着杯子边想接下来怎么办。“他们有运作这地方的一切条件。见鬼，只要他们想要，甚至有足够的土地可以扩张。”

　　“你的意思是如果他们遵循你父亲的意愿把这个地方变成观光牧场？”

　　“是的。”我对着电脑点了点头。“看看这些可怜的数字，我不认为他们有太多选择。要么听我们的，要么失去这里。”

　　“科特是个地道的牛仔，我不认为他会高高兴兴地配合你。”本杰靠着桌子。“你能想象他整天带着一群城里来的围观群众遛圈儿么。”

　　我确实不能想象。但是科特的无意合作并不关我事。马迪才是我要拉拢的对象。“只要老家伙听话了，我们这事儿就成了。”

　　“我同意，这招当初在德克萨斯可灵了。”

　　“是的。在这儿也一样，只要马迪不要太冥顽不灵。”

　　本杰清了清嗓子，“是的，呃……我在想。当你和这些人打交道的时候，你最好改改你的做事风格。”

　　我皱眉。“什么做事风格。”

　　本杰做了苦脸说：“你很冷漠，好像你屁都不在乎一样。”

　　我的脸颊发热，然后狠狠地瞪了他一眼。“我做事得体得很。我帮助这些人让他们不至于流离失所。”

　　“你只是帮你的家族从投资中获利罢了。”

　　这也有问题？我咕哝道，“帮别人的同时也帮自己有什么不对。”

　　“没有，我只是说你缺少策略。我觉得如果你表现得更有亲和力，别人跟你合作起来会更乐意一点。”

　　我抄起双手对于他的批评非常不屑，我对我的工作能力是相当有自信的。我不需要他来给我灌迷魂汤。“这是商业交易，我为什么要对他们呵护有加。”

　　他耸了耸肩。“我只是说你可以尝试着表现更富有同情心。”

　　“我没同情心，为什么要有？换成一家大银行现在就可以开始抵押品赎回权取消程序了。”我的语气很冷酷。

　　“可是要不是你父亲阻止，你早就这么干了。”

　　我往后靠向他，尖刻地说。“他们已经逾期五个月了。任何有常识神志清醒的商人都会回收他们的抵押。这是非常有价值的资产。我看我爸是脑子坏掉了！”

　　“看。”他指着我，一副得意洋洋的样子。“就是这点会吓跑他们，你应该让他们站在你这一边，而不是疏远他们让他们觉得自己一事无成。”

　　斜起杯子喝光咖啡，我将纸杯扔进桌边的纸篓。“吉亚莫蒂投资银行不是他妈的慈善机构。我爸似乎已经忘这点了！”在这趟行程之前，我就对我爸的做法大发雷霆。我可没心情飞到科罗拉多的本德尔，伺候另一伙还不起账的原始人。“这些人从一开始就不该借钱！”

　　本杰皱起眉。“保罗，来之前我看了贷款文件，马迪·卡拉翰已经按时还款有二十年了。你的态度好像是他把贷款一借到手后就拿去花在脱衣舞娘身上了一样。现在这个可怜的家伙境遇变了，但他很努力地维持，你多少要体谅。”

　　我讥讽地笑起来。“体谅？别逗了，如果我真的体谅每个还不起钱的人，我就得流落街头，你也得失业，兄弟。”

　　“是的，怎么说，生命中总有比钱更重要的东西嘛。”

　　我冷哼。“要是你没饭吃没地方住就不会这么想了。”

　　他翻了个白眼向门口走去。“不知道你怎么会这样。你爸明明很平易近人。”

　　我给他一个背影然后摆弄起桌上的几份文件。“如果你是他儿子就不会这么说了。”

　　“从你住的房子和开的车看，当他儿子似乎没多糟糕。”他轻蔑地笑道。

　　“我从十六岁开始就在为他干活了，他是去年才变得现在这样和蔼亲切的。”我回头给他一记眼刀，“如果你觉得我是冷血的混蛋，那也是他培养的。”

　　“前列腺癌让他产生恐惧，或许是疾病改变了他。”他犹豫道。“还有一件事需要明确：我可没说过你是混蛋。”

　　是没有说，但你肯定这么想的。

　　我合上笔记本电脑，关上台灯。“是他灌输给我永不让步的思想，而且他也他妈的从来不让我一步。而现在我却突然被要求关心这些对我来说只是账面数字的人。”

　　本杰叹了口气。“是的，我明白了，快要死的人不是你，他对人生顿悟对你来说毫无意义。”

　　“没错。”我受的教育是通过数字和市值看世界。忽然我爸找到了信仰，然后要我支持他。“并不是说我在反抗他。尽管我不同意他的想法，但我仍旧在做他希望我做的事情。”

　　“我明白。”

　　“但我爸并不合乎逻辑，如果马迪同意这项计划，我们就不得不在他这里投入更多的钱来做准备。”

　　“你在德州做过，这比补偿重建贷款的花费要值得多。”

　　“希望这个项目能顺利推进。”我本以为会接手一个破烂儿。虽然事实上它没达到那个地步，但也不意味着这件事不会废了。

　　本杰大笑起来。“你父亲说他对这个牧场怀有梦想，就像对德州的那些牧场一样。”

　　我摇摇头。“他和他的梦想啊。”

　　“虽然我不知你父亲以前什么样，但是很明显，现在这个雇佣我的男人是一个真正关心别人疾苦的绅士。”

　　“也许吧。”我始终在等我家老头变回把我养大的那个奴隶监工。实在不习惯他全新的人生观。我都不认识他了。现在我们总是在吵架，因为我坚持做那些他打小就教我的，关于工作的一切。