家政先生/Housekeeping (Kim Fielding)

　　“抛家弃子出来浪了？”两人拥抱时尼基笑问。
　　“噢是啊。我怎么能把你扔在这当三千瓦电灯——哦，现在我是不是成电灯泡了？”
　　保琳话里的数字“三”让尼基想起了自己年龄，吓得一缩，赶忙向她介绍斯潘塞。然后，一位女服务员领着他们坐下。
　　斯潘塞刚坐下时有些惴惴不安，但保琳和伊万马上拉着他一起聊天。鲍威尔讲了几个尼基吊儿郎当的青春往事，差点让斯潘塞把酒从鼻子里喷出来。“你真的全裸了？”斯潘塞笑得上气不接下气。
　　“我袜子还在呢。”通常，这种伤面子的话题会让尼基觉得很憋屈，但今天斯潘塞这么开心，他也就以此为乐了。“还有个阴茎环。”
　　话音刚落，尼基才发现有位女服务员正站在他身后，而他的损友们自然开始了新一轮爆笑。这位服务员恐怕已经当妈了，尼基对她抱歉地笑笑。“不好意思。”
　　她拍拍尼基的肩膀。“我打赌你那副样子非常迷人，亲爱的。”
　　尼基开始考虑是否有必要给斯潘塞来一套哈姆立克急救术，或者是心肺复苏术。这家伙竟然笑到飙泪。
　　他们吵吵嚷嚷地嬉闹着，五个人都乐此不疲。汤姆从来不喜欢有人在他的餐厅这么搞，但尼基喜欢。这些人总会点很多食物，不挑服务员的刺儿，小费方面还颇为慷慨。而且，他们吃得很开心。出来玩不就图个开心吗？
　　他们消灭了开胃菜，又风卷残云地解决了正餐。尼基这时候就已经饱了，但伊万坚持要甜点。一群服务员一起为尼基送来了巧克力慕斯蛋糕，上面还插着一支蜡烛。然后，他的朋友们、服务员们，还有邻近几桌的客人一起，为尼基唱了一首跑调却充满热情的《生日快乐》。
　　“礼物时间到！”尼基刚吹完蜡烛，伊万就欢呼起来。
　　“噢，拜托伙计们，你们不用——”
　　“少废话，”保琳打断了他。“没礼物怎么能算过生日，就算过生日的是个老——男人也一样。”
　　尼基回了个鬼脸。
　　他以为他会收到几个恶搞礼物，比如贺卡货架上花里胡哨地写着‘一年不如一年’的揶揄卡片。但保琳送了他一块不错的手表——造型优雅时髦，价值不菲，还有不少实用的小功能。伊万和鲍威尔送他了一台平板电脑，正是他悄悄觊觎了好几个月还没买的那台。“这下你可以拿它欣赏高清小黄片了，还可以看教材。”鲍威尔解释道。
　　朋友的慷慨让尼基有些丢脸地红了眼眶。他没有体面的工作，也没有属于自己的家，但他们是如此的体贴，并没因此而轻视他。他太幸运了。“谢谢，伙计们。”
　　从他们坐下到现在，斯潘塞一直很开心，这会儿却有点情绪低落。“我没给你准备礼物，”他小声说。
　　“唔，考虑到你三小时之前才知道今天是我生日，这很正常。不管怎样，你来和我-——和我们一起吃饭，这就是很好的礼物啊。”尼基说着，捏捏斯潘塞的肩膀以示真诚。“我真是很久没这么开心了。”
　　斯潘塞直直地看着尼基的眼睛，视线胶着，有种说不清道不明的情愫在两人眼中闪过——超越了雇佣关系，超越了室友关系。超越了友情。一股暖意在尼基胸膛绽放，顷刻之间连呼吸都变得有点困难。他忽然发现他的手还黏在斯潘塞肩上，赶忙收回手转移了视线。“谢谢你们所有人，”他简洁地说。希望他装出来的微笑看着不会太假。
　　“嘿，怎么说得像要散场了一样，”保琳说。“到你的睡觉时间了？虽然你已经是个老男人了，但还没向九点早睡的养生学屈服吧？”
　　这回，尼基弹了她脑门一下。
　　等账单送上来，他的四个朋友研究出了一套有点复杂的分摊方式——没带上他——给的小费也让服务员笑开了花。很好。尼基这几年来一直致力于教育他的朋友们多给小费。
　　“我们接下来去哪儿？”他们回到车上之后，尼基问道。保琳已经上了自己的车，大概是稍后会合。
　　伊万在前座扭着身子回头。“当然是饭后来一杯啊。我们今天一定要把你喝趴下。”
　　斯潘塞清清嗓子。“呃。我想我该——”
　　“想都别想，大帅哥。我们家尼基想跟你一起过生日，你今晚就乖乖跟我们混吧。除非你想走着回去。”
　　没人搭腔，尼基突然觉得心烦意乱。也许斯潘塞是真的想回家了。或者是对视时那几秒的——管它是什么——也把他吓到了。但最终斯潘塞只是耸耸肩。“唔。如果你们打定主意要绑架我，那我估计也只能就范。”昏暗的车后座里，尼基看不清斯潘塞的表情，但他的声音听起来并没有多少不快。
　　想到这里，尼基有点轻飘飘的。
　　鲍威尔驾车驶上高速公路，尼基开始有点担心。万一鲍威尔把他们带到什么纸醉金迷的酒吧俱乐部怎么办？那种一看就是斯潘塞绝对不会进去的地方？鲍威尔和伊万挑地方的眼光虽然一直不错，但也偶尔会吓他一跳。
　　所以当他们走进一家挺高级的清吧时，尼基颇松了口气。酒吧里放着鱼缸，墙上嵌着各色霓虹灯渲染气氛。卡座之间都以矮墙相隔，挂着蓝紫色的布艺装饰，基本隔绝了周围其他客人的声音，私密性极佳。“这地方不错。”他们围着桌子坐下之后，尼基评价道。
　　伊万在尼基左边坐下，伸手过来捏他的脸颊。“我们觉得是时候带我们家尼基去个成年人酒吧了。”然后他前倾身体，看向尼基右边的斯潘塞。“他们这里调的酒都挺烈的，不过你尽管放心喝。我家亲爱的今晚自愿做司机善后。”
　　“不是自愿是认输。”鲍威尔补充道。
　　伊万抛了个媚眼。“我还能说什么呢？我真是太有说服力了”
　　尼基仍然对餐厅里的那个对视耿耿于怀，而且这里的座位软绵绵的，他很清楚斯潘塞现在离他有多近。但这时保琳赶到了，大家开始点单，尼基灌了一大杯芒果味莫吉托鸡尾酒之后，总算冷静了一些。
　　等到第四杯酒下肚，尼基已经完全放松下来了，放松到可以心无芥蒂地靠在斯潘塞肩膀上——斯潘塞也因为几杯威士忌进入微醺状态——还放心大胆地闻他身上须后水的香味。“你真好闻。”尼基明智地说。
　　斯潘塞转过头闻闻他的头发。“你也是。水果味。”
　　尼基因为这句话笑个不停，完全不受控制。斯潘塞想拍拍他以此安抚，然而却让他一直咳到第五杯酒端上桌。不过这也不错。斯潘塞也续了一杯酒，尼基愣愣地看着他喝。
　　而保琳，这个必须自己开车回家的女人，只能默默唆一杯哈密瓜颜色的软饮。她拿饮料附带的穿着樱桃的细竹签指着斯潘塞。“工作方面我们聊过了，那你闲下来的时候都做些什么？除了制造垃圾给尼基收拾。”
　　“他基本没有闲的时候。”尼基沉痛地说。然后又活跃起来。“不过他有时间教我数学。多亏他，我现在成了数学大牛。”
　　“我不怎么休息的，”斯潘塞说。“一直这样，小时候就是。”
　　保琳摇摇头。“唔，那你该学着放松了。从来没有人临终前会说，‘天，我真该多花点时间工作’。”
　　“我知道。我一直都只知道向前，不懂得如何慢下来。也不懂怎么放松。”斯潘塞叹气道，尼基闻言，手臂不由自主地环上他的肩膀。他们都惊讶地看着那只胳膊，却没有一个人主动拉开距离。斯潘塞的肩膀很温暖，很可靠。
　　伊万握着鲍威尔的手亲吻他的指节。“也许你只是需要找到那个值得你慢下来的人。”
　　斯潘塞又叹了口气。
　　然后鲍威尔就转移话题，让保琳又晒了一轮儿子的照片，蹒跚学步的熊孩子的光辉战绩笑得他们彻底转换了心情。
　　尼基已经数不清他到底喝了多少杯莫吉托，也不记得他们在酒吧里泡了多久。他们坐上鲍威尔那辆阿库拉的后座的时候，尼基已经醉得头晕目眩，困得不行。他靠在斯潘塞身侧，打了一路的瞌睡。
　　等他们回到斯潘塞的家，外面的冷空气终于让尼基清醒了一些。他傻笑着收好自己的礼物，然后俯下身子，从驾驶座车窗探身进去亲了鲍威尔的脸颊一下。而伊万则为了他的那份亲亲爬过了自己老公的大腿。“谢谢，兄弟们。”尼基说。“我真的很开心。这是我最棒的一个生日。”
　　伊万咧嘴笑道。“我等着我生日的时候你们给我策划点更棒的。我希望有人光着身子为我庆祝。”
　　“我会好好计划一下的。”
　　斯潘塞一直站在旁边，看起来有点不知所措。他向那两人小幅挥手。“谢谢你们让我掺一脚。”
　　“掺一脚？”伊万尖叫起来。他一向聒噪。“因为有你在，我们小队的魅力值、诙谐值还有智商都提高了起码十点。以后尼基要是不带你来我就不准他跟我们一起行动。”
　　尼基和斯潘塞站在路旁目送他们离开。“我喜欢你这些朋友，”斯潘塞说。
　　“是啊，我也喜欢。而且他们也喜欢你。老天，他们认识汤姆五年，才认识你一个晚上，但他们对你比对他可亲热多了。”说完他才意识到自己都说了些啥——还有其中包含的种种暗示——然后咬住舌头没往下说。